Vancouver: lo mejor de dos mundos

Vancouver es una ciudad estupenda en la que pasar al menos unos días. El Waterfront, el barrio de Gastown, Stanley Park y las pasarelas colgantes de Capilano Park son las atracciones más famosas de Vancouver, pero hay mucho más que ver y disfrutar. La ciudad es uno de los destinos turísticos más populares de Canadá, ya que Vancouver combina lo mejor de dos mundos. En este bullicioso entorno urbano, nunca estás lejos de la naturaleza salvaje, las escarpadas zonas montañosas o las playas desiertas. Así que, tras pasar unos días en la ciudad, es hora de subirte a tu coche de alquiler y ponerte en marcha para un impresionante viaje por carretera por Columbia Británica.

Muchas rutas desde Vancouver siguen el llamado «Classic Loop», que llega hasta el parque nacional de Banff, en Alberta, y luego vuelve. Es una distancia considerable y, aunque se puede recorrer en dos semanas, no te lo recomendamos, porque entonces no tendrás tiempo para disfrutar de todos los lugares de interés que hay por el camino. Aquí te describimos una ruta más corta, pero al final te damos sugerencias para viajes por carretera más largos.

Cascadas Bridal Veil

Hay que reconocerlo, la primera parte de la ruta desde Vancouver por la autopista 1 (también conocida como la Trans-Canada Highway) no es muy espectacular, pero cuanto más al este vas, más bonito se vuelve el paisaje. Por ejemplo, en la salida hacia Bridal Falls. Oyes la cascada en cuanto sales del coche de alquiler en el aparcamiento. Son menos de quince minutos a pie por un sendero bien cuidado y, por el camino, ya ves algunas cascadas más pequeñas. La cascada principal es muy ancha y el agua cae sesenta metros por unas cornisas rocosas lisas. Por eso se parece un poco a un velo de novia, de ahí el nombre de Bridal Veil Falls. Puedes volver por otro camino, el llamado Woodland Trail, que atraviesa un bosque frondoso con una espesa capa de musgos, helechos y arbustos.

Túneles de Othello

Justo después de Hope, los túneles de Othello merecen sin duda una visita. Estos túneles que atraviesan las montañas se excavaron a mano en 1914 para construir una línea de tren entre la región de Kootenay y la costa. Los túneles se cerraron tras las fuertes inundaciones de 2021, pero se reabrieron parcialmente en 2024 y volverán a estar totalmente operativos en 2025. Es una atracción muy popular, así que lo mejor es que aparques tu coche de alquiler bastante temprano en el aparcamiento al que se llega por la autopista 5 (o desde Hope por Othello Road). El recorrido por los túneles es llano y, por el camino, podrás disfrutar, entre otras cosas, de unas vistas fantásticas del profundo y escarpado barranco del embravecido río Coquihalla. Puedes volver al aparcamiento por otra ruta, ¡pero este sendero Hope Nicola Valley Trail es mucho más exigente que el camino llano que atraviesa los túneles!

Río Fraser / Hell’s Gate

En el pueblecito de Hope, conduces con tu coche de alquiler por un puente de acero que cruza el río Fraser. Tras cuarenta kilómetros hacia el norte, vuelves a cruzar el río y puedes hacer una parada para comer en el Old Alexandra Bridge, donde hay una zona de pícnic. Este puente histórico data de los años veinte y está rodeado por un pequeño parque con un mirador. El paseo hasta el puente dura diez minutos desde el aparcamiento. De vuelta en tu coche de alquiler, más adelante el paisaje se vuelve realmente espectacular en la llamada Hell’s Gate, llamada así porque allí el río se estrecha hasta convertirse en una corriente de aguas bravas rugientes y turbulentas. Esta es la parte más profunda y estrecha del río Fraser. Hay un teleférico (Airtram) que baja hasta allí: ¡un trayecto muy empinado que desciende más de 150 metros en un recorrido de 300 metros, es decir, con una pendiente de alrededor del 50 %! Desde el puente colgante sobre el río (con una rejilla abierta bajo tus pies) puedes ver en octubre cómo los salmones nadan contra la corriente. En verano también puedes hacer rafting, pero si te parece demasiado salvaje aquí, más adelante hay muchas otras opciones.

Lytton

Un poco más al norte se encuentra Lytton, justo donde el río Thompson desemboca en el río Fraser. Esa confluencia se ve muy bien, ya que el agua del Thompson es clara, mientras que la del Fraser tiene un color marrón debido al lodo. Lytton era un asentamiento muy antiguo, al que los habitantes originales llamaban Camchin, que significa «lugar de encuentro». En 2021, el pueblecito quedó prácticamente arrasado por los incendios forestales, pero en 2024 se empezó a reconstruir. Además, ya se puede volver a hacer rafting por el río Thompson en los alrededores.

Justo al norte de Lytton, otro río desemboca en el Fraser: el río Stein. Toda la cuenca de este río es un parque natural protegido que lleva el nombre de los habitantes originales: Parque del Patrimonio Nlaka’pamux. Los desniveles son grandes: desde los 210 metros sobre el nivel del mar en la desembocadura del río hasta los 2968 metros de altura del monte Skihist. La mayoría de las rutas de senderismo suponen caminatas exigentes de varios días, por ejemplo, hacia uno de los cuatro grandes lagos. Desde la entrada este también hay algunos senderos más cortos que llevan a zonas de picnic. Para llegar al parque, tienes que cruzar el río Fraser, al norte de Lytton, en un transbordador gratuito y, a continuación, conducir cinco kilómetros hacia el norte con tu coche de alquiler.

Gold Country

Lytton era un lugar de pernoctación para los buscadores de oro. Así que aquí te encuentras en pleno corazón de Gold Country, que debe su nombre a la fiebre del oro que se desató aquí después de que, a mediados del siglo XIX, se encontrara oro en el río Fraser. Conduce con tu coche de alquiler por la orilla del río Thompson hacia el noreste y verás cómo cambia el paisaje. Alrededor de Cache Creek, el paisaje es claramente desértico, con cactus, salvia y hierba rodante. Donde ves grupos de árboles, hay agua; en los alrededores hay algunos lagos pequeños donde puedes darte un baño estupendo.

El histórico Hat Creek Ranch, justo al norte de Cache Creek, es un sitio chulo (y muy instructivo). La posada original del siglo XIX está muy bien conservada, tanto por fuera como por dentro. También se presta mucha atención al modo de vida de los pueblos originarios y a cómo vivieron de la tierra durante miles de años, antes de que llegaran los colonos. Podrás ver refugios, utensilios de caza y pesca, cómo se almacenaban los alimentos e incluso una casa indígena, un «kekuli» redondo. Además, hay exposiciones de arte tradicional y puedes dar un paseo en la diligencia. También puedes pasar la noche allí.

Lillooet

El Hat Creek Ranch está situado en el cruce en T de las autopistas 97 y 99. Eso viene muy bien, porque esta última carretera te lleva al siguiente destino: Lillooet. Es una ruta preciosa que atraviesa Marble Canyon y pasa justo al lado de dos lagos con los nombres muy acertados de Turquoise Lake y Crown Lake. Justo antes de llegar a Lillooet hay un mirador junto a la carretera, desde donde se ve, entre otras cosas, el viejo puente sobre el río. Es un sitio estupendo para hacer una parada a comer. Para ello, coge un poco más adelante el desvío hacia Fraser Cove. En esta zona de montañas escarpadas y rocosas, el eslogan de Lillooet, «guaranteed rugged»(es decir, «escarpado garantizado»), vuelve a ser muy acertado. Es uno de los pueblos más antiguos de Columbia Británica y se nota. Por todo Lillooet verás carteles que describen rutas históricas, bajo el nombre común de «Golden Miles of History».

¿Te apetece (volver a) disfrutar de un bonito mirador? Pues coge tu coche de alquiler y dirígete al mirador de Seton Lake, a unos 7 kilómetros al oeste de Lillooet, justo después de una curva cerrada en forma de horquilla. Desde el aparcamiento puedes subir un poco más a pie, pero para eso tienes que cruzar la carretera. Desde allí tienes unas vistas fantásticas del lago, del monte McLean y de la curva en U de la carretera. En la orilla este del lago Seton hay una pequeña playa donde puedes bañarte, hacer kayak, hacer un pícnic o simplemente disfrutar del lago y de las montañas de alrededor.

Para vivir una experiencia inolvidable, deja el coche de alquiler a un lado por un día y haz un recorrido por la vía férrea que bordea la orilla norte del lago Seton. Ya no circula ningún tren, pero sí un autobús adaptado para circular por las vías, aunque el nombre es un poco confuso: Tsalalh Seaton Train. Puedes hacer el recorrido de ida y vuelta en un solo día.

Lago Duffey / Pemberton

A medida que sigues por la autopista 99, el paisaje se vuelve cada vez más bonito. A pocos kilómetros, por ejemplo, hay otro lago precioso justo al lado de la carretera: el lago Duffey. Es magnífico, sobre todo, el reflejo del monte Matier y del pico Joffre, cubiertos de nieve, en las aguas cristalinas del lago. Estas montañas se encuentran en el parque natural protegido de Joffre Lakes. Por desgracia, el acceso a este parque natural, con sus tres lagos glaciares, es muy limitado. Puedes reservar un pase de un día por internet con dos días de antelación a partir de las 7 de la mañana, pero mucha gente se queja de que se agotan a los pocos segundos de dar las 7. Por suerte, hay muchas otras opciones para disfrutar de la naturaleza, sobre todo en los alrededores de Pemberton. La ruta Mount Currie Trail es una subida exigente, pero te recompensará con unas vistas panorámicas. Más fácil es la ruta llana One Mile Lake Trail. No solo los senderistas encontrarán lo que buscan: en los alrededores de Pemberton también puedes practicar ciclismo de montaña, dar un paseo a caballo, practicar deportes acuáticos o hacer parapente. La historia de la ciudad y de la región cobra vida en el museo al aire libre de Pemberton, donde se pueden ver casas antiguas, tiendas y su decoración.

Autopista Sea-to-Sky

Pemberton está al final de la emblemática carretera Sea-to-Sky, pero como estás en Pemberton con tu coche de alquiler, en tu caso es la carretera Sky-to-Sea. No en vano, esta carretera está considerada como una de las más bonitas de Canadá. De vuelta a Vancouver, te sumergirás en un paisaje impresionante, con una vista nueva e increíblemente bonita tras cada curva. Pero eso no es lo único que hace que esta carretera sea tan atractiva. Si la recorres de un tirón, puedes hacer el trayecto en dos horas, pero con todas las paradas que hay por el camino, te llevará fácilmente dos días o más. A lo largo del recorrido puedes visitar lugares de interés cultural e histórico, hacer rutas de senderismo y en bici o practicar otros deportes al aire libre, como nadar, bucear o escalar. Es un recorrido precioso y, para mucha gente, lo mejor de su viaje por Columbia Británica. ¡Así que asegúrate de reservar tiempo suficiente y ten tu cámara a mano!

La mejor época para recorrer la Sea-to-Sky Highway es de junio a septiembre. Para entonces, la nieve se ha derretido y las rutas de senderismo y ciclismo están accesibles. Eso sí, ten en cuenta que en los meses más populares, julio y agosto, esta carretera puede estar muy concurrida, sobre todo los fines de semana. No te dejes agobiar por la gente que conduce rápido, pero déjales espacio para que puedan adelantar, siempre que sea posible.

Whistler

Justo al sur de Pemberton hay un desvío hacia el aparcamiento del Parque Provincial de Nairn Falls. Tras unos veinte minutos a pie junto a un río de corriente rápida, llegarás a una impresionante cascada, formada por varias secciones con pozas entre ellas y curiosas formaciones rocosas. Cerca de Whistler están las cataratas Alexander. Puedes llegar fácilmente a ellas con tu coche de alquiler, ya que el mirador está justo al lado del aparcamiento. Las cataratas Brandywine, al sur de Whistler, también son muy impresionantes, pero para verlas tienes que dar un pequeño paseo. Al este de esas cataratas, puedes lanzarte desde el puente Bungee Bridge sobre el río Cheakamus, con una caída de cincuenta metros.

Whistler es famoso por ser un destino de deportes de invierno, pero también es una zona fantástica para visitar en verano. Si alquilas bicicletas, puedes hacer una bonita ruta por el Valley Trail que pasa por los cinco lagos cercanos a la ciudad: Lost Lake, Green Lake, Alta Lake, Alpha Lake y Nita Lake. El Rainbow Park es un sitio genial para bañarte, mientras que en el Lakeside Park puedes practicar vela, kayak y kitesurf. Hay teleféricos que suben a Whistler Mountain y a Blackcomb Peak, y entre esas dos cimas también hay otro teleférico (Peak 2 Peak) que ofrece unas vistas impresionantes de las cumbres, los lagos, los glaciares y los bosques. Desde Whistler Mountain hay una pasarela, el Cloudraker Skybridge, que lleva al inicio de la ruta High Note Trail. No es para gente con miedo a las alturas, porque el puente se balancea bastante y, a través de la rejilla, se puede ver el glaciar y los acantilados que hay debajo. Esto es solo un ejemplo, ya que hay rutas de senderismo señalizadas que suman en total más de cincuenta kilómetros. Además, hay varias tirolinas (ziplines) en Whistler, incluida una de nada menos que dos kilómetros de longitud.

Un inconveniente de Whistler: el alojamiento puede ser carísimo. Puedes conducir 45 minutos hacia el sur con tu coche de alquiler para hacer de Squamish tu base de operaciones.

Squamish

Si vas de camino a Squamish, no te olvides de hacer una parada en el mirador de Tantalus. Desde allí tendrás unas vistas inigualables de la escarpada y nevada cordillera de Tantalus, la favorita de los escaladores de Columbia Británica. Un consejo: si recorres esta ruta en coche de alquiler en sentido contrario, hay un desvío que lleva a un mirador situado un poco más arriba.

Squamish es un paraíso para los escaladores, no solo por las montañas del Tantalus, sino también por la enorme variedad de vías que hay en uno de los monolitos de granito aislados más grandes del mundo, el Stawamus Chief Mountain. Hay rutas tanto para escaladores principiantes como para los más avanzados. ¿No te apetece escalar, pero sí te gustaría disfrutar de unas vistas desde lo alto? Pues súbete al teleférico Sea-to-Sky. Una experiencia inolvidable con vistas a Howe Sound, The Chief y Shannon Falls. Por supuesto, también tienes que ver esa cascada de cerca. No es nada difícil, porque desde el aparcamiento del teleférico solo tienes que recorrer 400 metros con tu coche de alquiler y dar un pequeño paseo hasta la cascada.

Parque Garibaldi

El Parque Garibaldi es enorme y se extiende al este de la autopista Sea-to-Sky. El lago del mismo nombre (y la parte más popular del parque) está justo al norte de Squamish. Para visitarlo en verano (desde mediados de junio hasta principios de septiembre) también necesitas un pase de un día, que puedes reservar con dos días de antelación. También necesitas un pase de un día los fines de semana de septiembre y octubre. Este pase es válido por coche (con un máximo de 12 ocupantes), no por visitante. La disponibilidad depende del número de plazas de aparcamiento que haya al inicio de las rutas de senderismo Diamond Head Trail y Rubble Creek Trail. Esta última cuenta con el aparcamiento más grande, con capacidad para 200 coches. El sendero discurre junto a Rubble Creek hasta la pintoresca zona que rodea el lago Garibaldi. Desde allí tienes vistas a glaciares y picos como el Black Tusk, Panorama Ridge y The Table, que se parece un poco a una taza de té al revés. Solo se puede practicar ciclismo de montaña desde el inicio del Diamond Head Trail. En invierno, este extenso parque es un destino de ensueño para esquiadores y practicantes de esquí de fondo.

Museo de la Mina Britannia

Mientras vuelves hacia Vancouver, disfrutarás de unas vistas preciosas del Howe Sound a la derecha y de las montañas a la izquierda. En Brittannia Beach llama la atención ese edificio construido contra la ladera. Se trata del famoso Mill 3 de una antigua mina de cobre. Aparca un momento tu coche de alquiler allí para entrar en el Museo de la Mina de Britannia y descubrir cómo era la vida en una bulliciosa ciudad minera. Verás cómo se extraía y se procesaba el mineral de cobre con máquinas enormes. Para completar la experiencia, no te pierdas subirte al trenecito, con el que viajarás bajo tierra por un antiguo túnel de transporte. Allí hace bastante fresco (unos 12 grados Celsius), así que ponte un jersey o una chaqueta. El trabajo en la mina cobra vida con el espectacular espectáculo multimedia BOOM!

Tunnel Bluffs

Un poco más adelante se encuentra el pueblecito de Lions Bay, encaramado a una empinada ladera. Aquí también puedes hacer bonitos paseos. Hay rutas exigentes que se adentran en las montañas hasta las cimas de picos emblemáticos como los Lions, que dan nombre al pueblo, o los Tunnel Bluffs, con unas vistas increíbles. Los dos primeros kilómetros de esta última ruta son bastante empinados, pero después el terreno se vuelve relativamente llano. A lo largo de los puentes de troncos que cruzan los arroyos hay una cuerda tendida a la que puedes agarrarte.

Pasado Lions Bay, ya casi estás de vuelta en Vancouver. Desde Horseshoe Bay, al norte de la ciudad, salen ferris hacia, entre otros lugares, Bowen Island y la ciudad de Nanaimo, en la mucho más grande isla de Vancouver.

Isla de Vancouver

Mucha gente hace una excursión de un día a Victoria, en la isla de Vancouver, pero también es un buen punto de partida para un viaje más largo. Y es que la isla es tan grande y hay tanto que ver, hacer y vivir que puedes pasar allí fácilmente dos semanas o más. Pero primero, Victoria, la capital de Columbia Británica. Para llegar, coge tu coche de alquiler desde Tsawwassen, al sur de Vancouver, y toma el ferry hasta Swartz Bay, al norte de Victoria. La ciudad cuenta con un montón de edificios históricos, como los Edificios del Parlamento y el Hotel Empress, jardines llenos de color, entre ellos los Jardines Butchart, y un puerto muy animado con la zona de ocio de Fisherman’s Wharf. La rica historia británica se nota por todas partes, excepto en Chinatown, el segundo barrio chino más antiguo de Norteamérica, solo superado por el de San Francisco. El Museo Real de Columbia Británica es una visita obligada; se considera el mejor museo de todo Canadá.

Conduce tu coche de alquiler desde Victoria por la autopista 1 hasta el mirador de Malahat Summit, justo al lado de la autopista. En un día despejado, puedes ver las montañas que se alzan más allá, al otro lado de Saanich Inlet. Es un lugar fantástico para parar, respirar aire fresco y disfrutar de la belleza natural de la isla. Un poco más adelante está la salida hacia el Malahat Skywalk, donde subes por una pasarela de madera en espiral y bajas por un tobogán (aunque también puedes bajar andando).

La isla de Vancouver es un destino fantástico para avistar orcas, ballenas jorobadas y otras ballenas, sobre todo cerca de Tofino y Ucluelet, en la costa del Pacífico. Esta costa occidental de la isla de Vancouver es conocida por su belleza salvaje. Los pueblecitos están rodeados por la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim, que ofrece un escenario precioso para las excursiones de avistamiento de ballenas. La mejor época para avistar grandes mamíferos marinos es entre mayo y septiembre.

Hay tantas cosas que puedes hacer en la isla de Vancouver que es imposible enumerarlas todas. Hay rutas preciosas para hacer senderismo y ciclismo por bosques frondosos; puedes practicar kayak, vela, surf, paddle surf, buceo, avistamiento de osos o admirar cuevas y cascadas. Y no te olvides de que también puedes relajarte en una de las playas de arena. Algunas de esas playas, sobre todo en la mitad norte, están prácticamente desiertas. Más concurridos son los festivales que puedes visitar en verano en Parkville Beach. ¿Nos hemos olvidado de algo que se pueda hacer en la isla de Vancouver? Sin duda. Descubre la isla por tu cuenta alquilando un coche y buscando los rincones más bonitos.

Por cierto, ¿sabías que también puedes llegar fácilmente a la isla de Vancouver desde Estados Unidos? Hay servicios regulares de ferry desde Seattle a Victoria. La mayoría de las empresas de alquiler de coches estadounidenses no ponen pegas si cruzas la frontera con un coche de alquiler, pero, por si acaso, es mejor que lo compruebes al alquilar el coche.

Neumáticos de invierno para coches de alquiler en Columbia Británica

En la mayor parte de las autopistas que hemos mencionado anteriormente, los neumáticos de invierno son obligatorios del 1 de octubre al 31 de marzo. En algunas otras rutas, la obligación se extiende hasta el 30 de abril. Esto siempre está claramente indicado en las señales de la carretera. Los neumáticos de invierno no siempre están incluidos cuando alquilas un coche en Vancouver, así que compruébalo bien al reservar tu coche de alquiler. Si tienes pensado conducir por carreteras locales en invierno, las cadenas para la nieve también te pueden venir bien.

Trayecto de ida Vancouver – Calgary

Ya lo mencionamos al principio: el «Classic Loop»; en Google Maps encontrarás la ruta de ese fantástico recorrido circular desde Vancouver. Eso sí, tienes que disponer de tiempo suficiente, porque hay muchísimo que ver y hacer a lo largo del camino. Como alternativa, puedes recorrer la mitad de ese Classic Loop. Elige la ruta del norte o la del sur y reserva un coche de alquiler de ida de Vancouver a Calgary, en la provincia de Alberta, o al revés. No es nada difícil de organizar. Introduce en nuestro formulario de búsqueda el lugar de recogida y devolución, y te mostraremos los coches de alquiler con los que es posible hacerlo. ¿Y sabes qué lo hace aún mejor? ¡La ruta entre Calgary y Vancouver es tan popular que muchas empresas de alquiler de coches ni siquiera cobran recargo por el trayecto de ida!

¿Por qué alquilar un coche en Vancouver?

No hay mejor manera de descubrir los increíbles paisajes que rodean a Vancouver que alquilando un coche. Hay buen transporte público en esta parte de Canadá, pero para llegar a los rincones más bonitos, un coche de alquiler es imprescindible. Además, así podrás decidir por ti mismo dónde conduces, cuándo conduces y adónde vas. Esperamos haberte convencido para que explores Vancouver y Columbia Británica. ¡No esperes más, reserva un coche de alquiler en Vancouver y sal a la carretera!