De viaje por las Montañas Rocosas canadienses en coche de alquiler

Calgary es la ciudad más grande de la provincia canadiense de Alberta y la puerta de entrada a las Montañas Rocosas. Esas montañas son, para la mayoría de los visitantes, la razón principal para volar al aeropuerto de Calgary: en invierno, por sus increíbles estaciones de esquí, y en verano, por los fantásticos viajes por carretera que puedes hacer por allí, como por la Icefields Parkway. Esa es la ruta más famosa y no podemos dejar de hablar de ella, pero hay más carreteras bonitas y otras atracciones que puedes visitar si alquilas un coche en Calgary. A continuación te contamos los mejores lugares que ver en el oeste de Canadá.

Aquí no podemos describir ni de lejos todas las rutas bonitas y los parques naturales que hay. Te recomendamos que te descargues la app de Parks Canada (Android / Apple), porque tiene una cantidad increíble de información. En varias rutas, los lugares de interés vienen acompañados de anécdotas o curiosidades. ¡Es muy útil! Asegúrate de descargarte esta app antes de ir en coche o de hacer senderismo por un parque nacional, porque en muchas zonas naturales no hay cobertura para el móvil.

Calgary

Calgary no es solo una puerta de entrada, sino que también tiene mucho que ofrecer por sí misma. Es una ciudad muy moderna y, aunque apenas hay edificios históricos, sí que cuenta con algunos ejemplos bonitos de arquitectura moderna. Por mencionar algunos: la Biblioteca Central (no te olvides de echar un vistazo al interior), la torre de oficinas Telus Sky, que por la noche se ilumina de forma fascinante, el Puente de la Paz, diseñado por Santiago Calatrava, y el edificio más alto de la ciudad, The Bow. Cuando se inauguró en 1968, la Torre de Calgary era la estructura más alta. El exterior de Studio Bell es controvertido, pero por dentro encontrarás un museo interesante, dedicado por completo a la música. El National Music Centre es una experiencia interactiva de sonidos e instrumentos musicales.

En el Heritage Park podrás descubrir cómo era la vida en tiempos pasados: allí se ha reconstruido un pueblecito de pioneros, podrás ver coches antiguos (y surtidores de gasolina) y dar un paseo en un viejo tren de vapor o en el histórico barco de vapor de ruedas.

Cuando hace buen tiempo, hacer tubing o rafting en el río Bow es una forma genial de pasar medio día. ¿Prefieres ir en bici? Hay carriles bici a ambas orillas del río, entre los barrios de Montgomery e Inglewood.

El Inglewood Bird Sanctuary es un parque tranquilo situado en la zona este de la ciudad. Allí viven un montón de especies de aves y puedes ver varias de ellas si te tomas tu tiempo para sentarte tranquilamente en uno de los bancos colocados estratégicamente. La mejor época es el otoño, cuando el parque luce sus coloridos tonos otoñales.

Las vistas del centro de Calgary desde Nose Hill son impresionantes. Aparca tu coche de alquiler en uno de los aparcamientos de la 14 Street NW o del John Laurie Blvd NW y sube un trocito a pie.

Circuito panorámico de Banff / Minnewanka

Banff es un pueblecito de montaña con cafeterías y restaurantes muy chulos, pero en verano se llena de gente. Si vas en coche de alquiler desde Calgary, primero pasarás por Canmore, que es más tranquilo. Ahí también empieza la ruta de los lagos Grassi, una ruta de senderismo que recorre los lagos al oeste del pueblecito. También es precioso el lago Minnewanka, enclavado entre las montañas, al este de Banff.

La Minnewanka Drive es un pintoresco recorrido circular a lo largo del lago. La carretera empieza al final de Banff Avenue, justo después de cruzar la Trans-Canada Highway. En este precioso paisaje viven muchos animales salvajes. Es casi seguro que te encontrarás con carneros de cuernos gruesos y ciervos, y si tienes suerte, también con zorros y quizá incluso con un oso grizzly. Si ves a este último, ¡lo mejor es que te quedes en tu coche de alquiler!

Ojo: desde mediados de noviembre hasta mediados de abril, la parte occidental del Minnewanka Loop está cerrada, ya que es un importante corredor para la fauna salvaje. El lago Minnewanka y los demás lagos de la zona siguen siendo accesibles girando a la derecha después de los Cascade Ponds. Eso sí, durante estos meses tendrás que volver por la misma carretera.

Bow Valley Parkway

Desde Banff, en coche de alquiler, llegas a Lake Louise por la autopista 1 en unos tres cuartos de hora. Pero es más bonito ir por la Bow Valley Parkway, que discurre en paralelo. Por el camino puedes parar en varios lugares de interés, y así el trayecto entre Banff y Lake Louise te llevará unas horas. A lo largo de la ruta hay varios miradores con carteles informativos. Quizá la parada más famosa de esta carretera sea la ruta de senderismo por el Johnston Canyon. El sendero está bien cuidado y ofrece unas vistas preciosas de las paredes del cañón, el agua que corre y las cascadas embravecidas. También es un paseo genial en invierno. Entonces hay mucha menos gente y el paisaje nevado y las cascadas heladas lo convierten en una experiencia mágica.

Lake Louise / Moraine Lake

Lake Louise recibe su nombre del espectacular lago glaciar del mismo nombre que hay al oeste de la ciudad. Lo mejor es visitar ese lago a primera hora de la mañana, antes de que lleguen las hordas de turistas, o al atardecer, cuando ya se hayan ido. También puedes dejar tu coche de alquiler y reservar plaza en el autobús lanzadera que, además de Lake Louise, pasa por el aún más bonito Moraine Lake. Ya no es posible llegar en coche hasta este último lago, así que esta es, en realidad, la mejor opción.

Icefields Parkway

Lake Louise es el punto de partida del emblemático viaje por carretera a lo largo de la incomparable Icefields Parkway, entre los parques nacionales de Banff y Jasper. Puedes recorrer los 230 kilómetros en tres horas, pero si de verdad quieres disfrutar del increíble paisaje, haz paradas y sal a dar paseos. Así te llevará fácilmente tres días recorrer esta ruta que está en la lista de deseos de todo el mundo. Hay que reconocerlo: en los meses de verano no serás precisamente el único que recorra esta fantástica ruta entre montañas altísimas y escarpadas, lagos de un azul gélido y glaciares resplandecientes. Por eso, es mucho mejor conducir de Lake Louise a Jasper en primavera u otoño, o incluso en invierno, aunque entonces algunos puntos de interés a lo largo de la Icefields Parkway estén inaccesibles.

Justo a la salida de Lake Louise, la carretera pasa por el lago Hector, a los pies de la cordillera Waputik, y más adelante tienes vistas al glaciar Crowfoot, que, por cierto, se está retirando cada vez más, al igual que muchos otros glaciares de las Montañas Rocosas.

El lago Peyto es una parada obligatoria, porque la vista de sus aguas azul turquesa, rodeadas de coníferas de un verde intenso, no la olvidarás fácilmente. Al menos, si no vas en invierno, cuando el lago está helado. Pero incluso entonces, las vistas son inolvidables. A veces, en invierno, no puedes llegar en coche hasta el aparcamiento de Bow Summit, pero sí puedes ir andando hasta el mirador.

A continuación, la carretera desciende hacia el lago Waterfowl, donde disfrutarás de unas vistas impresionantes del lago con la imponente montaña White Pyramid (3219 m) al fondo. Aquí conduces por el valle del río Mistaya y, desde la carretera, hay un sendero que lleva al estrecho desfiladero que este río ha excavado. Desde el aparcamiento de Mistaya Canyon solo hay que caminar quinientos metros hasta un pequeño puente mirador desde donde el agua, rugiente y espumosa, fluye entre las rocas a tus pies.

A cinco kilómetros de aquí hay un puente sobre el río Howse y tienes unas vistas increíbles de la cordillera del Monte Wilson. Aquí está el Saskatchewan River Crossing, donde confluyen tres ríos: el Howse, el Mistaya y el río North Saskatchewan. Desde la carretera la vista no es muy buena, así que te recomendamos que aparques el coche de alquiler a un lado y sigas uno de los senderos hasta los ríos. Aquí también está la única gasolinera de la Icefields Parkway, ¡pero te cobrarán un ojo de la cara!

Las vistas desde el mirador de Cirrus Mountain (mira la primera foto de arriba) reflejan a la perfección de qué va esta ruta: una carretera fantástica que atraviesa un paisaje montañoso impresionante. Menos mal que hay tantos miradores, para que el conductor también pueda disfrutarla al máximo. Es aún más divertido turnarse al volante en uno de estos apartaderos. ¿Sabías que es muy fácil reservar un coche de alquiler con conductor adicional?

Poco después de este precioso mirador, desde el aparcamiento junto a la carretera sale un sendero empinado hacia Parker’s Ridge. Si solo tienes tiempo para una ruta de senderismo, haz esta. Subirás 275 metros hasta la cima de una cresta con unas vistas inolvidables del glaciar Saskatchewan.

En el Columbia Icefield Discovery Center se pueden ver aún más glaciares. Si aparcas frente al centro de información, podrás admirar los glaciares desde lejos, pero si quieres pisar el glaciar Athabasca con tus propios pies, tendrás que reservar una plaza (bastante cara) en uno de los autobuses especiales para la nieve. Ese glaciar es el origen de las cataratas Sunwapta, que caen desde una altura de dieciocho metros en un desfiladero. Aún más altas y anchas son las cataratas Athabasca, a 24 kilómetros de distancia.

Desde aquí, en los meses de verano, puedes seguir una ruta alternativa hacia Jasper por la 93A, que la gente llama «la antigua carretera ». Este último tramo de la ruta atraviesa una zona que se vio muy afectada por los enormes incendios forestales de 2024. En Jasper, el SkyTram te lleva a la cima de Whistler’s Mountain, a casi 2500 metros de altura, con unas vistas inigualables de los picos y valles de los alrededores.

Kananaskis Country

¿Sabías que cerca de Calgary hay muchos más espacios naturales que a menudo se pasan por alto? La zona situada justo al oeste de la ciudad se llama Kananaskis Country , también conocido como K-Country. Si vas hacia el oeste por la autopista 1, verás la salida claramente señalizada. Sigue por la autopista 40 y, tras unos seis kilómetros, llegarás al centro de visitantes, donde podrás comprar un pase de acceso. Asegúrate de tener a mano la matrícula de tu coche de alquiler. Lo más fácil es comprar el pase de conservación de Kananaskis por internet con antelación. La carretera discurre aquí junto a un riachuelo de aguas bravas, donde puedes practicar kayak y rafting. Hay un sendero que lleva a un lugar llamado Widowmaker. El origen de ese nombre lo dejamos a tu imaginación.

La región está dividida en varios parques naturales provinciales y, con tu pase de visitante, tienes acceso a todos ellos. Solo el paisaje que rodea la autopista 40 ya es impresionante, pero, claro, tienes que salirte de esa carretera principal para disfrutarlo de verdad. Este es el típico terreno de las Montañas Rocosas, con cumbres nevadas y escarpadas, ríos fríos que fluyen por valles estrechos y lagos de un azul cristalino. El punto más alto es el monte Galatea (3185 m) y hay varios picos más que superan los tres mil metros. A lo largo de un extenso embalse discurre la fantástica Spray Lakes Road (carretera 742) de vuelta a Canmore. Justo antes de llegar a esa ciudad, puedes seguir un sendero hasta el pico Ha Ling, desde donde hay unas vistas impresionantes del valle del río Bow.

Hay un montón de rutas de senderismo que hacer en Kananaskis. Asegúrate de llevar varias capas de ropa, porque incluso en un día soleado puede hacer mucho viento en la cima de una montaña y hace bastante más frío que en el valle. Además de hacer senderismo, en Kanaskis Country puedes practicar en verano ciclismo de montaña, montar a caballo, hacer piragüismo, kayak, rafting, ciclismo y, por supuesto, observar la fauna. También hay un montón de sitios donde hacer un pícnic. En invierno puedes practicar esquí de fondo, esquí alpino, snowboard, pesca en hielo y hacer excursiones con raquetas de nieve o motos de nieve.

Parque Nacional Kootenay

La Icefields Parkway se llama oficialmente Autopista 93 Norte. También hay una Carretera 93 Sur, que va desde Castle Junction hasta Radium Hot Springs y el Parque Nacional Kootenay, en la provincia vecina de Columbia Británica. Esta carretera también atraviesa un paisaje espectacular. Si has alquilado un coche en Calgary, primero pasarás por el paso Vermilion, que marca la frontera entre las dos provincias y es también el punto de la llamada Divisoria Continental. Por un lado, las aguas de los ríos fluyen hacia el Océano Pacífico; por el otro, hacia (en última instancia) el Océano Atlántico. Desde el aparcamiento hay un breve sendero por el bosque, con carteles informativos sobre el incendio que arrasó la zona en 1968 y cómo la naturaleza se recuperó después.

Un poco más adelante hay un aparcamiento al inicio de la ruta de senderismo hacia el glaciar Stanley. El sendero va subiendo poco a poco y, una vez que pasas el límite de los árboles, tienes unas vistas increíbles de las cordilleras y, por supuesto, del glaciar. A menos de cuatro kilómetros, ya tienes otro motivo para aparcar el coche de alquiler y estirar las piernas en Marble Canyon. Aquí hay un sendero bastante fácil —aunque con desniveles— que discurre junto al estrecho desfiladero del río Kootenay, de corriente rápida, que cruzarás varias veces por pequeños puentecitos. También verás ese río desde el coche, ya que la carretera pasa justo al lado.

Llegas a las cataratas Numa tras un paseo de tres minutos desde el aparcamiento. Desde el puentecito que cruza la cascada puedes seguir varias rutas de senderismo más largas. En algunos puntos del parque hay las llamadas «sillas rojas», que son el escenario perfecto para una foto de Instagram. Así ocurre también en el Simpson River Trail, donde el río Simpson desemboca en el Kootenay. Al seguir tu camino, te costará no distraerte con las fantásticas vistas del valle y las cadenas montañosas al otro lado. No te preocupes, hay un mirador: el Kootenay Valley Viewpoint.

En Radium Hot Springs no solo puedes darte un baño en las aguas termales, sino que también puedes dar un paseo genial por el cañón Sinclair. No es un cañón muy largo, pero sí impresionante, con altos acantilados, una vegetación exuberante y el murmullo del río. Lo mejor es aparcar tu coche de alquiler en un aparcamiento que hay al final de una carretera que pasa junto al aserradero Canford.

Bar U Ranch

A unos cien kilómetros en coche al sur de Calgary hay un museo al aire libre muy chulo, Bar U Ranch, una visita imprescindible si viajas con niños. Este rancho muestra cómo era la vida desde finales del siglo XIX hasta los años cincuenta del siglo pasado. Varios edificios y aperos de labranza, así como el personal vestido con trajes de época, te permiten experimentar y comprender cómo era la vida en este rancho histórico. Solo puedes visitar el rancho entre mediados de mayo y mediados de septiembre.

Frank Slide / Mina Bellevue

Desde el rancho, la autopista 22 sigue hacia el sur por unas colinas onduladas. Al final de esa carretera, sigue el desvío hacia el Frank Slide Interpretation Centre (autopista 3). De camino hacia allí, te sorprenderán los enormes bloques de roca que hay a izquierda y derecha de la carretera. Son testigos silenciosos de un gigantesco deslizamiento de tierra que, en 1903, arrasó la mitad del pueblecito de Frank. Todavía se ve muy claramente dónde se derrumbó la roca de la montaña, sobre todo desde el mirador que hay junto al centro de visitantes. Por cierto, en ese centro no solo se habla de esta catástrofe, sino que también se aborda el asentamiento antiguo de esta zona y los yacimientos arqueológicos.

A la vuelta, puedes pasar una hora bajo tierra en la mina de carbón de Bellevue. Equipado con un casco de minero y una linterna, es una experiencia súper divertida y educativa, incluso para los niños. Eso sí, tienes que reservar la visita guiada con antelación.

Parque Nacional de los Lagos Waterton

Desde Bellevue hay otros cien kilómetros hasta Waterton, en pleno corazón de un parque nacional canadiense que, la verdad, no te puedes perder: Waterton Lakes. Antes de entrar en el pueblecito con tu coche de alquiler, hay un aparcamiento junto al sendero que lleva a Bear’s Hump. Es una subida bastante dura de más de un kilómetro hasta la cima, pero en cuanto ves las vistas, te olvidas de todo el esfuerzo. Desde allí se divisan dos de los tres lagos de Waterton (el Middle y el Upper), las montañas que los rodean y el emblemático Prince of Wales Hotel.

Además de lagos glaciares y bosques, en el parque encontrarás muchas cascadas. De hecho, ya justo al oeste de Waterton están las Cameron Falls. Allí también está el punto de partida o de llegada de la ruta Carthew-Alderson Trail. Se trata de una ruta de senderismo larga y bonita, pero también bastante exigente, que recorre todos los paisajes de Waterton y pasa por cuatro lagos alpinos rodeados de altas cumbres. Mucha gente usa el servicio de transporte entre el Parque de Waterton y el lago Cameron para empezar la ruta desde allí, pero también puedes llegar en tu coche de alquiler por la Akamina Parkway. La ruta más corta hasta el lago Bertha (y pasando por las cataratas Bertha) también es preciosa.

Waterton Lakes limita con el Parque Nacional Glacier de Estados Unidos, pero Canadá también tiene un parque con ese nombre, solo que está en otro sitio completamente distinto.

Parque Nacional Glacier (Canadá)

Desde Calgary hasta el Parque Nacional Glacier de Canadá hay un buen trecho en coche —más de trescientos kilómetros—, pero si ya estás en Lake Louise, aún no has recorrido ni la mitad. Conduces por la Autopista Transcanadiense y, a lo largo de ella, hay un montón de sitios donde tienes que parar un momento el coche de alquiler o dar un pequeño rodeo para ver bonitas maravillas naturales. Es curioso que, justo después de Golden, entras en otra zona horaria. Una señal al lado de la carretera te indica que tienes que atrasar el reloj una hora. Medio kilómetro más adelante ves una señal que marca la frontera de Parque Nacional Glacier.

El paso de Rogers tiene interés histórico, ya que aquí se construyó la primera línea de ferrocarril que atravesaba las montañas Selkirk. Pero pronto quedó inutilizable por las numerosas avalanchas, por lo que más tarde se excavó un túnel. En el centro de visitantes puedes conseguir información sobre las numerosas rutas de senderismo. Justo detrás del centro empieza el Balu Pass Trail, pero hay muchas más rutas bonitas que puedes hacer en este parque nacional. Prepárate para un terreno exigente y pendientes empinadas.

Drumheller

Si quieres ver algo totalmente diferente a las Montañas Rocosas, dirígete a las llamadas «badlands» de Drumheller. Si has alquilado un coche en Calgary, el trayecto dura algo más de una hora y media. A izquierda y derecha de la carretera verás capas rocosas rayadas en distintos tonos de rojo, marrón y gris. En esta zona se han encontrado restos de varias especies de dinosaurios, que se exhiben en el Museo Real Tyrrell. El paisaje que te rodea hace volar tu imaginación: hace millones de años, estos enormes animales vagaban por aquí. En ese paisaje tan especial puedes ver, entre otras cosas, los llamados «hoodoos»: pilares de arenisca formados por la erosión.

Conducir un coche de alquiler por el oeste de Canadá

Hay carreteras fantásticas que atraviesan la impresionante naturaleza del oeste de Canadá. Eso sí, en muchas de ellas hay un límite de velocidad, y está ahí por una buena razón. Y es que a veces se cruza un ciervo o un alce por la carretera, y quieres poder frenar a tiempo. No solo para proteger a esos animales salvajes, sino también para evitar daños en tu coche de alquiler. Conduce despacio si ves animales junto a la carretera, pero sin pisar el freno a fondo, porque a los que vienen detrás no les hace ninguna gracia.

Una página web muy útil que puedes consultar antes de salir a la carretera con tu coche de alquiler en Alberta es 511. Allí encontrarás información sobre el estado de las autopistas, obras en la carretera, incidentes graves y condiciones meteorológicas extremas. También hay enlaces a cámaras web y puedes introducir una ruta para ver si hay avisos vigentes en ese tramo. La provincia de Columbia Británica ofrece este servicio a través de la página web DriveBC.

Alquilar un coche con neumáticos de invierno en Calgary

Hablando de esa provincia vecina: del 1 de octubre al 30 de abril, los neumáticos de invierno son obligatorios en la mayoría de las carreteras de Columbia Británica, aunque los llamados neumáticos para todas las estaciones (con el símbolo M+S) ya son suficientes. En Alberta no es obligatorio llevar neumáticos especiales en invierno, pero sí los necesitarás si conduces hacia Kootenay o el Parque Nacional Glacier durante los meses de invierno, ya que se encuentran en Columbia Británica. Los coches que alquiles en Calgary nunca vienen equipados de serie con neumáticos de invierno (aunque sí pueden llevar neumáticos M+S). Puedes reservar neumáticos de invierno por separado, pero el coste lo pagas allí mismo a la empresa de alquiler.

Alquiler de coche de ida en Calgary

El Classic Loop es un recorrido circular entre el Parque Nacional de Banff y Vancouver, en la costa oeste de Canadá. La distancia total supera los 2500 kilómetros y no todo el mundo tiene tiempo para un viaje por carretera tan largo. Pero, ¿por qué no hacer solo la mitad? Elige la ruta del norte o del sur y devuelve tu coche de alquiler, por ejemplo, en el aeropuerto de Vancouver. A esto se le llama alquiler de coche de ida y es muy fácil de organizar. Introduce en nuestro formulario de búsqueda el lugar de recogida y el de devolución, y te mostraremos solo los coches de alquiler en los que esa combinación es posible. ¿Sabías que la ruta entre Calgary y Vancouver es tan popular que muchas empresas de alquiler de coches ni siquiera cobran recargo por el alquiler de ida? ¡Busca hoy mismo un coche de alquiler en Calgary!