De Johannesburgo a acantilados escarpados, profundos desfiladeros y animales salvajes

Sudáfrica es un país muy variado y, para mucha gente, ocupa el primer puesto en la lista de planes de vacaciones. Paisajes impresionantes, encuentros con animales salvajes y una comida deliciosa son los ingredientes para unas vacaciones perfectas. Johannesburgo es la ciudad más grande de Sudáfrica y la puerta de entrada a los parques naturales y a la belleza natural del este del país. La ciudad es un punto de partida genial para salir a explorar en coche de alquiler.

A continuación te contamos algunas rutas en coche de alquiler por el este de Sudáfrica. Lo más destacado son la Ruta Panorámica, el Cañón del Río Blyde, los Drakensberg y, por supuesto, el Parque Kruger. Puedes recorrer estas rutas en unas dos semanas. ¿Tienes más tiempo? Entonces échale un vistazo a nuestros consejos para un viaje más largo hacia la costa sur y por ella.

Johannesburgo

Normalmente, en una gran ciudad no necesitas un coche de alquiler, pero Johannesburgo es una excepción. Aunque hay un tren, el Gautrain, solo conecta algunos puntos y el resto del transporte público deja mucho que desear. La mejor forma de explorar Johannesburgo y sus alrededores es alquilando un coche.

Cada barrio de esta ciudad tiene su propio estilo e identidad, según la nacionalidad que predomine en él. Así, en algunos barrios parece que estás en Camerún o Nigeria, mientras que en otros el ambiente es inconfundiblemente etíope o sudanés. El barrio negro más grande y famoso de Johannesburgo es Soweto, que es la abreviatura de South Western Township. Fue un lugar de fuerte resistencia contra el apartheid que se impuso en Sudáfrica hasta los años noventa. Hoy en día, este township es una atracción turística.

El apartheid ya no existe, pero hay un edificio en el que todavía hay entradas separadas para «blancos» y «no blancos»: el Museo del Apartheid de Johannesburgo. En tu entrada pone qué entrada tienes que usar. Así te enfrentas a ello de primera mano. Dentro hay una impresionante exposición con fotos, películas y vídeos sobre el impacto del apartheid en la vida cotidiana.

Newtown es el corazón cultural de Johannesburgo. Si vienes desde el norte, puedes llegar en coche de alquiler cruzando el puente Nelson Mandela. En los antiguos mercados de frutas y verduras se encuentra ahora el Museum Africa, donde podrás aprender sobre el papel de los distintos grupos étnicos en la historia de Sudáfrica. Muy cerca, los niños se lo pasarán en grande en el Sci-Bono Discovery Centre.

Cuevas de Sterkfontein

Antes de dirigirte hacia el este, puedes visitar lugares de interés muy cerca de Johannesburgo. Por ejemplo, justo al noroeste de la ciudad se encuentran las cuevas de Sterkfontein. Las visitas guiadas las imparten estudiantes y personal de la Universidad de Wits, y te recomendamos que las reserves con antelación o que llames por teléfono para preguntar por las plazas disponibles.

Aquí no solo te adentras en extensos pasadizos y salas subterráneas con impresionantes formaciones de piedra caliza, sino que también te acercas al origen de la humanidad. En estas cuevas, llenas de misteriosas grietas, se han encontrado valiosos restos fósiles, entre ellos cráneos del Australopithecus africanus, uno de los primeros homínidos que caminaba erguido.

La visita por las cuevas discurre por escaleras empinadas, a veces resbaladizas, y a través de pasadizos estrechos. No se recomienda esta visita a personas con movilidad reducida o que sufran de claustrofobia.

La Cuna de la Humanidad

Las cuevas de Sterkfontein forman parte de una zona más amplia que, en su conjunto, se conoce como «Cradle of Humankind» (Cuna de la Humanidad). El centro de visitantes de Maropeng parece bastante pequeño desde fuera —una cúpula cubierta de hierba, inspirada en los antiguos túmulos funerarios—, pero no te dejes engañar por las apariencias. Es un museo muy completo y muy interesante, con varias exposiciones interactivas que también les encantarán a los niños. Una vez dentro, la visita guiada empieza con un paseo en barquito por un río subterráneo recreado, antes de entrar en la sala de exposiciones. Aquí, las exposiciones abordan cuestiones como cómo se desarrollaron nuestros cerebros, de dónde surgió el lenguaje, cuándo usamos el fuego por primera vez y cuáles son los riesgos a los que nos enfrentamos como especie en el futuro.

Echa la vista atrás al salir y verás que el túmulo funerario se ha transformado en un edificio futurista de cristal y acero, que simboliza lo lejos que hemos llegado como especie humana. Desde la parte trasera del edificio tienes unas vistas preciosas de las colinas onduladas hacia la cordillera de Magaliesberg.

Magaliesberg

El Magaliesberg cuenta con profundos desfiladeros y cascadas de aguas cristalinas, y es un destino muy popular para pasar el fin de semana entre los habitantes de Johannesburgo. Allí puedes hacer preciosas rutas de senderismo, montar en bicicleta de montaña y a caballo. Los escarpados desfiladeros también ofrecen excelentes oportunidades para practicar escalada en roca. Entre las cordilleras de Magaliesberg y Witwatersberg hay un embalse, y la presa de Harties es una atracción en sí misma. Esta presa se construyó hace más de un siglo y tiene una arquitectura especial. La carretera de acceso pasa por un arco de triunfo, inspirado en el emblemático Arco del Triunfo de París.

No muy lejos de esta presa hay un teleférico que te lleva hasta el punto más alto del Magaliesberg, a 1852 metros sobre el nivel del mar. Aunque, por cierto, esa altura es bastante relativa, ya que el Hoogeveld que lo rodea está a unos 1500 metros sobre el nivel del mar. Puedes subir en una cabina cerrada o en un telesilla abierto de dos plazas. Este último no es para gente con miedo a las alturas, ni mucho menos. Las vistas ya son fantásticas durante el trayecto, pero son aún mejores cuando llegas a la cima. Allí puedes trepar y balancearte a gran altura sobre el suelo, pero si prefieres tener tierra firme bajo los pies, hay un bonito recorrido circular —el Dassie Loop — con unas vistas increíbles.

Ruta panorámica

Antes de ir al Parque Kruger, te recomiendo encarecidamente que recorras la Ruta Panorámica si has alquilado un coche en Sudáfrica. Tómate todo el tiempo que necesites para este viaje por carretera. Puedes recorrer los 180 kilómetros de la ruta en un solo día, pero te perderás muchas cosas. Dedícale al menos dos días, pero mejor tres, para que puedas disfrutar a fondo y con toda tranquilidad de los lugares de interés. No te olvides de llevar dinero en efectivo, porque en algunas paradas no se puede pagar con tarjeta de crédito.

Desde Johannesburgo, primero coges la N12 hacia eMalahleni (Witbank) y luego, por la N4, hacia Mbombela (Nelspruit). Desde Pretoria puedes coger directamente la autopista N4. El primer tramo de esta ruta no es muy espectacular, pero a partir de Emgwenya, a las afueras de los Drakensberg, el paisaje se vuelve precioso, sobre todo si un poco más adelante te desvías hacia la R539.

Cuevas de Sudwala

Entonces te diriges hacia las cuevas de Sudwala. Para llegar, sigues recto donde la Ruta Panorámica oficial gira a la derecha. Hay señales, pero a veces cuesta verlas por la vegetación. En estas cuevas puedes hacer una visita corta de aproximadamente una hora, en la que verás, entre otras cosas, el «Screaming Monster», una colosal columna de 180 millones de años de antigüedad, formada por la fusión de una estalactita y una estalagmita. En la emocionante ruta más larga, de cuatro horas, te arrastras por estrechos túneles y aguas fangosas hasta llegar a la deslumbrante «Crystal Chamber». Para una descarga de adrenalina inolvidable, haz tirolina justo al pasar las cuevas, a gran altura sobre un precioso valle verde.

Cascadas de Sabie

Si sigues hacia el norte, llegarás al pueblecito de Sabie. Además del turismo, la silvicultura es aquí una importante fuente de ingresos. De hecho, el pueblo está rodeado por uno de los bosques artificiales más grandes del mundo. ¡Y también por unas cascadas preciosas! En el propio pueblo ya están las cataratas del río Sabie y, a diez kilómetros al oeste, encontrarás las populares cataratas de Lone Creek, de setenta metros de altura. Las opiniones al respecto están divididas, ya que esta cascada está vallada y, por lo tanto, no puedes acercarte mucho. El camino que lleva hasta allí atraviesa un bosque denso y está bien pavimentado, pero no es precisamente una aventura. Para llegar a las Bridal Veil Falls tienes que seguir un sendero sin asfaltar a través de un bosque denso y puedes refrescarte de maravilla en la poza que hay al pie de la cascada. Hay un sendero que sube hasta las cataratas Glyniss y una tercera cascada más pequeña. Para esto sí que necesitas un buen calzado de senderismo.

Otras cascadas cerca de Sabie son las de Maria Shires, las de Horse Shoe y las amplias Forest Falls. A algunas cascadas solo se puede llegar por carreteras en mal estado, pero no es el caso de las Mac Mac Falls, justo antes del pueblecito de Graskop. Desde el aparcamiento junto a la R532 hay cinco minutos a pie hasta esta cascada doble. Todas las cascadas lucen más bonitas después de un periodo de lluvias intensas.

Graskop Gorge

¿Siempre has querido pasear por un bonito desfiladero, pero te da pereza esa escalada y trepada casi inevitable? ¡Pues el Graskop Gorge Lift es justo lo que necesitas! Desde el borde del acantilado, un ascensor desciende hasta el fondo del desfiladero, donde hay un sendero muy bien acondicionado que discurre junto a las paredes rocosas y una cascada. Por el camino hay algunas escaleras y un puente colgante, pero no hace falta mucho esfuerzo. Muy diferente es la tirolina entre las escarpadas paredes rocosas del barranco, y los más atrevidos pueden hacer puenting hacia el abismo boscoso.

Pilgrim’s Rest

La bonita carretera sinuosa R533 te lleva a Pilgrim’s Rest, a unos quince kilómetros en coche al noroeste de Graskop. Muchos de los edificios originales de la fiebre del oro de finales del siglo XIX se han restaurado y la ciudad es ahora un museo viviente de esa época. Incluso puedes dormir en un hotelito de aquella época o tomarte una cerveza en un pub restaurado. Cada año, en septiembre, se celebran aquí los campeonatos nacionales de búsqueda de oro.

Pinnacle Rock

Justo al norte de Graskop se alza un alto pico rocoso aislado en un profundo desfiladero, Pinnacle Rock, también rodeado de densos bosques. Hay dos miradores para contemplar este monolito desde diferentes ángulos. Se llega andando en cinco o diez minutos. También se oye el sonido de una cascada, pero solo puedes verla si sigues caminando un poco más hasta el otro lado del barranco.

God’s Window

Uno de los miradores más populares de la Ruta Panorámica es God’s Window. Está situado al borde de la Gran Escarpa y ofrece unas vistas impresionantes del Lowveld que se extiende a sus pies. En un día despejado, puedes ver hasta el Parque Kruger. Desde el aparcamiento hay un corto sendero hasta el primer mirador. Sigue un poco más por el bosque hacia arriba, porque desde allí tendrás unas vistas aún más amplias.

Cascadas de Lisboa / Cascadas de Berlín

Un poco más adelante te encontrarás con dos cascadas que llevan el nombre de capitales europeas. Esto tiene que ver con los portugueses y los alemanes que se establecieron aquí en el siglo XVIII, en busca de oro. La cascada más espectacular es Lisbon Falls, donde el agua cae 94 metros.

Justo al lado del aparcamiento hay miradores de fácil acceso en lo alto de la cascada. Antes se podía nadar en la poza de abajo, pero ya no está permitido. Retrocede un poco hasta el puentecito que cruza el río (Lisbon Bruggie). Allí sí que puedes nadar o meterte los pies en el agua. ¡También es un sitio genial para hacer un pícnic!

Muy cerca están las Berlin Falls, cuya forma se suele comparar con una vela gigante. La parte estrecha de arriba es la «mecha» de la vela y, cuando el agua cae desde ahí, se abre en abanico para formar el resto de la vela.

Bourke’s Luck Potholes

Los Bourke’s Luck Potholes son una serie de extrañas formaciones rocosas situadas en la confluencia de dos ríos, el Blyde y el Treur. Los rápidos movimientos giratorios del agua han creado, a lo largo de los siglos, unos agujeros circulares. Hay varios puentecitos que pasan por encima del barranco, desde donde puedes ver perfectamente estas pozas de formas tan curiosas. El nombre tiene que ver con un tal Tom Bourke, que predijo que en esta zona se encontraría oro. Tenía razón, aunque él nunca encontró ni un gramo.

El Cañón del Río Blyde

La parte más al norte del Cañón del Río Blyde es espectacular, pero solo si hace buen tiempo y hay sol. A veces hay niebla por aquí y entonces se pierde gran parte de su belleza. No te olvides de parar en un mirador que mucha gente se salta: Lowveld View, justo al lado de la R532. Antes de que te des cuenta, ya habrás pasado de largo la señal que solo pone «Uitsigpunt/View Point». Desde allí tienes unas vistas magníficas del cañón del río Blyde y de la montaña aplanada de Mariepskop, al otro lado.

A cinco kilómetros de ahí está el desvío hacia los Three Rondavels. Desde el aparcamiento salen dos senderos que llevan a los miradores. Desde uno de ellos tienes una buena vista de tres «islas rocosas» que recuerdan a los rondavels, esas cabañas redondas tradicionales con tejados a dos aguas que la población indígena lleva construyendo desde hace siglos. Desde el otro mirador se ve muy bien el embalse del río Blyde y el profundo desfiladero que el río ha excavado. Puedes dar un paseo en barco por ese embalse, pero para llegar al punto de partida hay que conducir unas hora y media.

Parque Nacional Kruger

Desde el final de la Ruta Panorámica, vas por el paso de Abel Erasmus hasta Phalaborwa, una de las puertas de entrada al Parque Nacional Kruger. Si quieres ir al Parque Kruger desde Graskop, es mejor que te dirijas a Hazyview. O bien, puedes volar desde Johannesburgo al aeropuerto de Kruger para alquilar un coche allí. Aunque ese aeropuerto lleva el calificativo de «internacional», solo gestiona vuelos nacionales. Las entradas del lado oeste del parque suelen estar bastante concurridas. ¿Buscas tranquilidad? Entonces dirígete con tu coche de alquiler a una de las dos entradas del norte: Pafuri Gate o Punda Maria Gate. Las carreteras turísticas del Parque Kruger son asfaltadas o caminos de grava en buen estado.

Desde los distintos campamentos de descanso puedes hacer excursiones por tu cuenta con tu coche de alquiler, pero también puedes dejarlo en el aparcamiento un día y salir con un guía. Y es que los guías saben exactamente dónde encontrar a los animales salvajes en este parque tan enorme, entre ellos los «Big 5» (elefante, búfalo, león, rinoceronte y leopardo). Además, en el Parque Kruger verás, entre otros, cebras, jirafas, chacales, ñus, antílopes e hipopótamos. También hay muchas especies diferentes de aves. Es un parque en el que puedes pasar días y descubrir algo nuevo cada día.

Eswatini

Desde la entrada sur de Crocodile Bridge del Parque Kruger hay unos ochenta kilómetros en coche hasta Mananga, donde puedes cruzar la frontera hacia Eswatini, la antigua Suazilandia. La mayoría de las empresas de alquiler de coches de Sudáfrica lo permiten, pero al reservar tu coche de alquiler tienes que indicar que vas a cruzar la frontera. Como hay que tramitar toda una serie de documentos, esto conlleva unos gastos adicionales. Estos gastos no los pagas al hacer la reserva, sino allí mismo, cuando recoges el coche.

Eswatini es uno de los países más pequeños de África (no llega a los 200 kilómetros de norte a sur y 130 kilómetros de este a oeste), pero tiene una cultura muy rica y una naturaleza preciosa y verde. Aunque sea un país pequeño, cuenta con nada menos que 17 áreas protegidas, donde puedes hacer paseos increíbles y avistar animales salvajes. Una visita muy especial es la roca lisa y redondeada de Sibebe, en el noroeste del país. Además, los suazis son conocidos por su hospitalidad y por el orgullo que sienten por su cultura. Eswatini tiene tradiciones muy arraigadas y varias fiestas muy coloridas, como la Danza de la Caña, que se celebra cada año.

De Johannesburgo a Durban

¿Sabías que en Sudáfrica es muy habitual alquilar un coche en un lugar y devolverlo en otro? A esto se le llama «alquiler de ida» y es muy fácil de gestionar indicando otra ubicación de devolución en nuestro formulario de búsqueda. Así solo te aparecerán los coches de alquiler en los que esa combinación de lugar de recogida y devolución es posible, incluyendo el «suplemento de ida». Por cierto, ese suplemento lo tienes que pagar allí mismo.

Un recorrido de ida muy popular desde Johannesburgo es el que va a Durban, a orillas del océano Índico. Esa ciudad es famosa por su preciosa playa de arena y sus olas altas, lo que la convierte en un paraíso para los surfistas. Pero claro, seguro que no quieres hacer todo el trayecto de una sola vez, así que te hemos hecho una lista con los mejores lugares que ver entre Johannesburgo y Durban.

Parque Nacional Golden Gates

Si vas hacia el sur por la N3 con tu coche de alquiler, en Warden te desvías hacia Bethlehem y luego hacia Clarens. Justo antes de llegar a ese pueblecito verás una roca enorme, la Titanic Rock, a la que puedes subir. Pero ten cuidado en el punto más alto. En el Parque Nacional Golden Gates te esperan muchas más formaciones rocosas especiales. Los acantilados de color ocre, formados por la erosión, tienen formas singulares y por eso se les conoce como «rocas seta». Además, en este parque se pueden admirar antiguas pinturas rupestres. Compra un permiso que te permita salir de la carretera principal (de tránsito) y recorrer dos bonitos circuitos con tu coche de alquiler. Este paisaje único está poblado, entre otros, por cebras, alces, ñus y babuinos.

Drakensberg / Cataratas de Tugela

El Drakensberg es una cordillera de mil kilómetros situada al este de Sudáfrica, pero la parte más espectacular la encontrarás donde estos acantilados marcan la frontera con Lesoto. Da un paseo hasta el impresionante «anfiteatro», una pared rocosa que se eleva unos mil metros. Hay senderos que llevan hasta la cima, pero una parte hay que recorrerla por escaleras de cadena. Cuando subes, parece que no está tan mal, pero luego también tienes que bajar por esas mismas escaleras…

Desde esa cima se ve el río Tugela, que cae desde el borde a 983 metros de altura, lo que lo convierte en la cascada más alta del mundo. No hace falta subir a la meseta alta para ver la cascada. Hay un sendero que va hasta el pie de la cascada, que empieza en el Parque Nacional Royal Natal y atraviesa el barranco del Tugela. Aunque, al final, también aquí tienes que trepar por una roca enorme usando una escalera de cadena.

Las cataratas de Howick

Después de una cascada de más de novecientos metros, una de noventa metros puede que te decepcione un poco, pero a esta, cerca del pueblecito de Howick, se llega mucho más fácilmente. Según la leyenda local, en el remanso del fondo vive una criatura gigantesca parecida a una serpiente. Hay otras muchas cascadas cerca de Howick, como las Karkloof Falls, de cien metros de altura, a algo más de quince kilómetros al norte.

Durban

Y luego está el destino final: Durban. Lo que más atrae de esta ciudad son las amplias playas de arena a orillas del océano Índico. Si vienes por Navidad (que es verano en Sudáfrica), hay muchísima gente, pero si vienes fuera de temporada alta, hay espacio de sobra en esa playa gigantesca. Las olas de aquí son las favoritas de los surfistas. Por cierto, no tienes por qué limitarte a Durban, ya que más al norte también hay playas extensas.

¿O incluso más lejos, hasta Ciudad del Cabo?

Si tienes mucho tiempo en Sudáfrica, incluso puedes alquilar un coche para un viaje de ida de Johannesburgo a Ciudad del Cabo. En ese caso, seguro que te viene bien nuestro blog sobre la Ruta de los Jardines, entre Gqeberha (Port Elizabeth) y Mosselbaai.

¿Cuándo alquilar un coche en Johannesburgo?

Sudáfrica tiene un clima agradable durante todo el año, pero hay una diferencia clara entre el noreste y el suroeste. Si te quedas solo por Johannesburgo (el noreste) y vas a visitar el Parque Kruger u otros parques naturales, la mejor época para viajar es entre mayo y septiembre. En esa época hace más fresco y la vegetación es menos densa, lo que te permite avistar animales salvajes con mayor facilidad.

Si vas a hacer un viaje más largo, por ejemplo, a Ciudad del Cabo, ten en cuenta que allí la primavera y el verano sudafricanos (de septiembre a marzo) son precisamente la mejor época para viajar. Las vacaciones escolares de verano (y, por tanto, la época de mayor afluencia) en Sudáfrica son en los meses de diciembre y enero.

Conducir un coche de alquiler en Sudáfrica

Una carretera en el este de Sudáfrica. (Foto: https://unsplash.com/@sharkiekzn)

Si estás acostumbrado a conducir por la derecha, te costará un poco acostumbrarte a conducir por la izquierda en Sudáfrica. Puedes plantearte alquilar un coche con cambio automático, así al menos no tendrás que pensar en cambiar de marcha.

La red de carreteras de Sudáfrica está, en general, bien desarrollada y las autopistas son todo un placer para conducir. Si quieres ver más del paisaje, a menudo circularás por carreteras secundarias y no es raro encontrar allí señales que advierten de baches (agujeros en la carretera). En esos casos, conduce más despacio, porque no querrás que tu coche de alquiler sufra daños. En las zonas urbanizadas suele haber badenes, pero no siempre se ven bien. Además, ten cuidado con los animales (¡y con la gente!) que puedan cruzarse en la carretera.

En las últimas décadas, muchos nombres coloniales de localidades han sido sustituidos por su nombre original. Aquí arriba te indicamos el nombre colonial entre paréntesis, pero ten en cuenta que el nombre oficial es el que aparece en las señales de tráfico.

¿Qué modelo de coche alquilar en Johannesburgo?

Si solo vas a recorrer la Ruta Panorámica y no te vas a desviar de las carreteras principales, un coche «normal» es suficiente. Si vas al Parque Kruger y a los Drakensberg, es mejor que elijas un todoterreno, ya que tiene una mayor distancia al suelo. Elige siempre un coche de alquiler con suficiente potencia, porque, conduzcas donde conduzcas en Sudáfrica, siempre te encontrarás con pendientes considerables y es mejor poder subirlas sin problemas.

Reserva tu coche de alquiler con antelación

La mayoría de la gente alquila un coche en el aeropuerto de Johannesburgo, pero también puedes reservar uno en Sandton, el popular barrio del norte de la ciudad. Si quieres hacer un viaje más largo por Sudáfrica y, por ejemplo, vuelas de Johannesburgo a la costa sur, puedes reservar un coche de alquiler en el aeropuerto de Port Elizabeth (oficialmente: Gqeberha).

Da igual dónde alquiles el coche, te recomendamos que lo reserves con bastante antelación. Sudáfrica es un destino turístico muy popular y la demanda de coches de alquiler es alta. Usa nuestra web para comparar con calma las distintas ofertas y elige un coche de alquiler que se adapte perfectamente a tus planes de vacaciones.