La Ruta de los Jardines en coche de alquiler: 8 lugares de interés

Alquílate un coche y recorre la preciosa Ruta de los Jardines en Sudáfrica

Para los que se lanzan a la carretera en coche de alquiler por Sudáfrica, la Ruta de los Jardines es uno de los recorridos más populares, y no cuesta nada entender por qué. Esta parte de la costa sudafricana tiene una belleza natural espectacular, con más de diez reservas naturales y marinas.

Alquílate un coche para recorrer esta ruta a tu propio ritmo y parar cuando quieras. Por el camino verás lagunas protegidas, intercaladas con lagos, montañas, bosques, densos matorrales aromáticos (de ahí el nombre de «Garden Route») y preciosas playas de arena. A esto hay que añadir que hay un montón de actividades para hacer, desde bonitas rutas de senderismo hasta avistamiento de animales salvajes, pasando por puenting y exploración de cuevas. ¿Te gustan los deportes al aire libre? Entonces la zona de la Ruta de los Jardines también te encantará: snorkel, buceo, surf, kayak, rafting, parapente y paracaidismo, por nombrar solo algunas.

¿A qué esperas? ¡Alquila un coche en Sudáfrica y recorre la Ruta de los Jardines con tu familia o un grupo de amigos! Describimos la ruta empezando en Ciudad del Cabo y terminando en Port Elizabeth, pero, por supuesto, también puedes visitar los 8 lugares destacados en sentido contrario.

Punto de partida o de llegada: Ciudad del Cabo

Pasa aquí al menos unos días antes de empezar la Ruta de los Jardines, porque la ciudad en sí misma es una de las principales atracciones de cualquier viaje por Sudáfrica. Para mucha gente, Ciudad del Cabo es una de las metrópolis más bonitas y fascinantes del mundo. Con una mezcla de culturas africanas y europeas, es una ciudad en la que hay mucho que ver y hacer.

Después de pasar un rato en Ciudad del Cabo, es hora de alquilar un coche y ponerte en marcha por la N2. A las afueras de Ciudad del Cabo, la carretera empieza a ascender y cruzas la cordillera Hottentots-Holland por el paso de Sir Lowry. En el punto más alto (450 metros) hay un gran aparcamiento donde dejar tu coche de alquiler y disfrutar de las fantásticas vistas. Puedes seguir tu camino para llegar directamente a Mossel Bay en poco más de 4 horas, el inicio oficial de la Ruta de los Jardines. Pero si quieres ver ballenas, también puedes desviarte un poco de la ruta en Bot River para ir a Hermanus. La mejor época para ver estos mamíferos marinos es entre julio y noviembre. O bien, sigue un poco más por la costa y practica buceo en jaula con tiburones blancos en Gansbaai.

1. Mossel Bay

Mossel Bay es el punto más occidental de la Ruta de los Jardines. Allí puedes hacer una bonita ruta costera de casi 14 kilómetros, el St Blaize Trail, que va desde la cueva situada bajo el faro de Cape St Blaize hasta Dana Bay, atravesando un terreno accidentado. Esta ruta pasa por el Point of Human Origins, un yacimiento arqueológico mundialmente famoso que alberga los primeros vestigios de actividad humana, de hace unos 170 000 años. Si te apetece una dosis de adrenalina, la tirolina que hay cerca del faro es lo tuyo. ¡«Volarás» a 90 metros de altura sobre las olas del océano!

2. Seven Passes Road

Si sigues hacia el este con tu coche de alquiler, llegarás a la ciudad de George, que es un buen sitio para hacer acopio de provisiones. Desde George puedes llegar rápidamente a Knysna por la N2, pero hay una ruta mucho más bonita que puedes descubrir con tu coche de alquiler. Por la Seven Passes Road es donde de verdad podrás disfrutar de la espectacular belleza natural de la zona: montañas, bosques frondosos, colinas onduladas, ríos y arroyos. La ruta empieza y termina en carretera asfaltada, pero la mayor parte es de tierra, así que elige bien el tipo de coche que vas a alquilar. En George, sigue las señales hacia la Nelson Mandela Metropolitan University para encontrar el inicio de la ruta, también conocida como «Old George Knysna Road».

3. Parque Nacional de Wilderness

No te hagas la Seven Passes Road de un tirón, sino que haz alguna parada, por ejemplo, en el Woodville Big Tree Park (justo al lado de la ruta) o en el Parque Nacional de Wilderness, situado un poco más al sur. Es un paraíso para los amantes de la naturaleza, pero también puedes disfrutar de actividades muy dinámicas como el piragüismo, el ciclismo, el rapel, el parapente o el ala delta. Además, hay varias rutas de senderismo, tanto para principiantes como para excursionistas avanzados. En esta reserva natural, rica en agua, puedes avistar aves especiales, como el singular lorito de Knysna o alguna de las cinco especies de martines pescadores que habitan aquí. En este parque puedes pasar la noche en bungalós o en el camping.

4. Knysna

A través del último puerto, el Phantom Pass, llegarás a Knysna (se pronuncia «naisnah»), con una bonita ubicación junto a una laguna. La estrecha conexión con el océano está delimitada por dos acantilados, los Knysna Heads, desde donde tienes unas vistas preciosas de la laguna y del océano Índico.

Knysna es conocida como la ciudad de las ostras y puedes disfrutar de este marisco durante todo el año. El momento álgido es el Festival de la Ostra, que dura diez días y se celebra a finales de junio o principios de julio. Por cierto, no se trata solo de comer ostras, sino que durante el festival también se organizan competiciones deportivas: ciclismo, rugby y una maratón por el bosque.

5. Plettenberg Bay

En tu coche de alquiler, tardas media hora en recorrer los 30 kilómetros que separan Knysna de Plettenberg Bay. La gente de aquí suele llamar a este pueblecito simplemente «Plett» y es uno de los destinos de playa más populares de Sudáfrica. Además de relajarte en la playa, puedes dar paseos por la Reserva Natural de Robberg, en una península justo al sur de Plettenberg. Hay rutas de senderismo señalizadas de 2, 5½ y algo más de 9 kilómetros. Esta última ruta te lleva hasta las espectaculares vistas de la punta de la península, que, como no podía ser de otra manera, se llama simplemente «The Point ». Eso sí, la ruta más larga requiere subir y trepar un poco.

6. Nature’s Valley

Sigue por la N2 hacia el este y, a unos 20 kilómetros de Plett, toma la carretera hacia Nature’s Valley. Bajarás por una carretera empinada y sinuosa hasta llegar a una playa preciosa y virgen y a una bonita laguna. En los alrededores hay rutas de senderismo cortas señalizadas. Aquí también está el punto final de la ruta de senderismo más antigua de Sudáfrica, la Otter Trail, que empieza en la desembocadura del río Storms. Durante esta ruta, caminas por una naturaleza salvaje y densa, intercalada con vistas impresionantes de la costa, cascadas, ríos y pozas naturales. Eso sí, el número de participantes por día es limitado, así que tienes que reservar tu plaza con mucha antelación, incluso mucho antes de reservar el coche de alquiler.

7. Río Storms / Tsitsikamma

Si vas en coche hacia Storms River, te encontrarás con un peaje en la N2. Ojo: aquí solo puedes pagar en efectivo o con tarjeta de crédito (¡no con tarjeta de débito ni tarjeta bancaria!). Más adelante, cruzarás el río Bloukrans por un espectacular puente en arco. Los más atrevidos se lanzan en puenting desde este puente. Pero también puedes hacer «simplemente» el recorrido por la pasarela, en el que caminas sobre una estructura de acero con malla y ves el río 216 metros más abajo.

Al sur de la N2 se encuentra el Parque Nacional de Tsitsikamma, de carácter marítimo. Desde la carretera principal no parece muy espectacular, pero cuanto más te acercas a la costa, más bonito se vuelve. El litoral, de más de 70 kilómetros de longitud, está formado por escarpadas rocas cubiertas de frondosos bosques. No te puedes perder el puente colgante sobre la desembocadura del río Storms. Las vistas desde el puente ya son preciosas, con el profundo barranco del río a un lado y el océano al otro, pero desde el alto acantilado de enfrente también tienes unas vistas impresionantes. En el río puedes practicar kayak y, en la desembocadura, hay opciones para nadar y hacer snorkel.

8. Jeffreys Bay

Jeffreys Bay es uno de los mejores lugares para hacer surf de Sudáfrica y no es de extrañar que surferos de todo el mundo vengan aquí por sus olas altas y rápidas. En Jeffreys Bay hay muchas tiendas donde puedes alquilar la tabla adecuada y obtener información sobre las condiciones actuales para hacer surf.

¿No te apetece mojarte? ¡En las dunas de Jeffreys Bay se puede practicar surf sobre arena! También es divertido para los niños pequeños.

Punto de partida o llegada: Port Elizabeth

Para la mayoría de la gente, Port Elizabeth (a partir de 2021, oficialmente Gqeberha) es el lugar donde devuelves o recoges tu coche de alquiler. Pero cerca de la ciudad te espera una sorpresa. Desde el centro hay media hora en coche hasta la entrada sur del Parque Nacional de Elefantes de Addo. Como su nombre indica, hay muchos elefantes, pero en el parque también hay cebras, búfalos, hienas, rinocerontes y antílopes. También hay leones y leopardos, pero casi nunca se dejan ver. Puedes recorrer este parque con tu propio coche de alquiler y también pasar la noche allí.