Bélgica: las ciudades más bonitas y una naturaleza impresionante

Bruselas, la capital de Bélgica, no solo es un destino genial para una escapada urbana, sino también el punto de partida perfecto para hacer excursiones de un día o un recorrido por Bélgica. Y es que la ciudad está situada en el centro del país y, en coche de alquiler, puedes llegar a destinos en todas las direcciones en tan solo unas horas. Bruselas está casi en la frontera lingüística entre Flandes, donde se habla neerlandés, y Valonia, donde se habla francés. La ciudad en sí es oficialmente bilingüe, pero el francés es la lengua predominante.

Bélgica es pequeña, pero sorprendentemente variada: pueblecitos históricos, cada uno con su propio ambiente, amplias playas de arena y elegantes localidades costeras a lo largo de la costa del Mar del Norte, además de reservas naturales protegidas en la Alta Campina y las Ardenas. En Bruselas puedes alquilar un coche en el aeropuerto nacional de Zaventem, pero si primero quieres explorar la capital belga, es mejor que reserves un coche de alquiler en la propia ciudad, por ejemplo, en la estación de tren de Bruselas-Sur.

Bruselas

Cuando dices Bruselas, piensas en la Unión Europea y te imaginas esa sede tan aburrida. Pero ten en cuenta que Bruselas es mucho más que la «capital de Europa» y tiene un centro histórico que, sobre todo, es muy acogedor.

El corazón de la ciudad es la Gran Plaza, rodeada por las fachadas magníficamente decoradas de las casas gremiales medievales y el ayuntamiento con su alta torre. Es el lugar ideal para disfrutar de una cerveza belga en una de las terrazas. Muy cerca está la estatua más famosa de Bruselas, que, por cierto, solo mide 65 centímetros de altura: el Manneken Pis.

El mercadillo de la plaza Vossenplein suele recomendarse como una visita imprescindible, pero ha perdido gran parte de su encanto. Eso sí, las tiendecitas de las callejuelas de alrededor sí que merecen la pena. Entre el enorme Palacio de Justicia y el Palacio Real se encuentra el elegante barrio de Zavel (Sablon), donde cada fin de semana hay un mercadillo de antigüedades en la plaza frente a la Iglesia del Gran Zavel, con unas vidrieras preciosas. La plaza está rodeada de un montón de restaurantes, cafés y famosas chocolaterías belgas. Las Galerías de San Huberto son un complejo de tres galerías comerciales cubiertas de cristal en el centro de Bruselas.

Como ciudad natal de Tintín, Lucky Luke y los Pitufos, entre otros, Bruselas rinde homenaje al mundo del cómic. Hay un ruta del cómic que recorre las paredes decoradas con dibujos (a menudo cómicos). Los auténticos aficionados también visitan el Museo del Cómic. La Puerta de Halle es la única puerta medieval que queda en la ciudad y alberga una impresionante colección de armas antiguas.

En Bruselas no faltan museos. Bajo el paraguas de los Museos Reales de Bellas Artes hay varias instituciones, como el Museo de los Maestros Antiguos, dedicado a la pintura desde el siglo XV hasta el XVIII, y el Museo Magritte, con obras surrealistas.

Malinas

Mechelen es una ciudad que mucha gente pasa por alto, pero es un sitio realmente chulo para visitar, a solo media hora en coche de Bruselas. Puedes dejar tu coche de alquiler en uno de los aparcamientos de las inmediaciones del centro. Incluso puedes aparcar debajo de la Grote Markt, pero ahí te cobrarán un ojo de la cara. Aunque así estarás justo al lado de la catedral de San Rombout, cuya construcción empezó en el siglo XIII, pero que no se terminó hasta dos siglos después. En realidad, no se puede decir que la obra esté terminada: la torre debía alcanzar los 167 metros de altura, pero la construcción se detuvo a los 97 metros por falta de fondos. Tras subir exactamente 538 escalones, desde lo alto tienes unas vistas magníficas de la ciudad.

La ciudad tiene un precioso centro histórico, con las tres casas del siglo XVI de la Haverwerf como punto destacado. Es muy divertido hacer la ruta auditiva por Malinas, en la que, a través de un cuerno de madera, puedes escuchar conversaciones entre notables, obreros, beguinas, presos y otros personajes del siglo XV. En aquella época, Malinas era un floreciente miniestado independiente con un toque borgoñón. Eso se refleja hoy en día en la gran cantidad de excelentes restaurantes que hay en la ciudad.

Amberes

Si vas en coche de alquiler a Amberes y buscas sitio para aparcar, tienes que saber que los turistas no pueden aparcar en la calle en el centro histórico. Así que busca uno de los aparcamientos cubiertos que hay en el centro o en sus alrededores. Un poco más lejos del centro de la ciudad, pero cerca de las paradas de transporte público, hay nueve aparcamientos Park & Ride y aparcamientos cubiertos.

En Amberes, el corazón de la ciudad también es la Grote Markt, con la estatua de Brabo extendiendo una mano. Según la leyenda, la ciudad recibiría su nombre de este gesto. Muy cerca se encuentra la imponente catedral gótica de Nuestra Señora, con una torre de 123 metros de altura. Aquí podrás ver, entre otras cosas, obras de Peter Paul Rubens, que también tiene su propio museo en la Casa de Rubens. Está justo al lado de la Meir, la calle comercial más famosa de Amberes, aunque los propios habitantes no suelen comprar allí su ropa nueva. Prefieren ir al barrio de la moda, cerca de la Kloosterstraat, donde también hay muchas tiendas de decoración del hogar.

El centro de Amberes está repleto de arquitectura preciosa. En el Vlaeykensgang, entre la Hoogstraat, la Oude Koornmarkt y la Pelgrimsstraat, te sumerges de lleno en el ambiente de la Edad Media. Es un callejón escondido por el que es fácil pasar de largo. La estación central de Amberes no es solo un lugar para alquilar un coche o coger el tren, sino que el edificio en sí es una obra maestra arquitectónica. Esa estación está situada al borde del barrio de los diamantes, donde no solo puedes comprar diamantes, sino también oro y joyas.

El Zuid es un barrio de moda, donde la vida nocturna, la cultura y las compras van de la mano. Así, encontrarás boutiques de moda en el Vlaamsekaai y el Waalsekaai, nada menos que tres museos (el FotoMuseum, el Museo de Arte Contemporáneo y el Museo Real de Bellas Artes) e innumerables cafés, bares y restaurantes.

A lo largo del Escalda

No vayas directamente de Amberes a Gante con tu coche de alquiler, sino que toma la bonita y romántica ruta a lo largo del río Escalda. La cuenca de este río y sus afluentes forman parte del Parque Nacional del Valle del Escalda. ¿Sabías que el ritmo de las mareas es muy determinante aquí? Eso crea un paisaje muy especial de marismas y salinas y atrae a animales como las nutrias y diversas especies de aves, entre ellas la espátula.

Por el camino te encontrarás con varios castillos. El primero es el castillo rodeado de agua de Wissekerke, en plena zona de los pólderes de Kruibeke. En Bornem está el castillo de Marnix de Sainte Aldegonde, que todavía está habitado y que no desentonaría en un cuento de hadas de Disney. No es un castillo, pero sí una preciosa ciudad fortificada histórica: Dendermonde, justo donde el río Dender desemboca en el Escalda. El castillo de Laarne es uno de los castillos rodeados de agua más bonitos y mejor conservados de Bélgica. Aquí puedes aprender más sobre las persecuciones de brujas del siglo XVII.

Gante

La ruta por el Escalda termina en Gante, donde el río se une con el Leie. Aquí también hay varios aparcamientos en el centro histórico, además de aparcamientos P+R para dejar tu coche de alquiler. Gante fue durante siglos (más o menos entre los años 1000 y 1500) una de las ciudades más grandes y ricas del continente europeo. Esa riqueza todavía se refleja en el centro histórico, magníficamente restaurado, cuya joya es el castillo de Gravensteen, del siglo XII. La audioguía te cuenta de forma amena la historia de este imponente castillo y de sus habitantes. Desde el campanario tienes unas vistas preciosas de la ciudad. Puedes subir la mayor parte del trayecto en ascensor.

Al sur de Gante —entre Oudenaarde, Zottegem, Ronse y Geraardsbergen— se extiende el precioso paisaje montañoso de las Ardenas flamencas. Colinas como el Kluisberg y el Knokteberg suelen formar parte del recorrido de la Vuelta a Flandes.

Castillo de Poeke

Si vas en coche de Gante a Brujas, pasarás por el castillo de Poeke, justo al sur de Aalter. No se puede entrar en el castillo, pero en el parque que lo rodea hay bancos. ¡Un sitio perfecto para un almuerzo tipo pícnic! Puedes aparcar tu coche de alquiler en un pequeño aparcamiento junto al castillo.

Brujas

Brujas es un destino de cuento de hadas y, sin duda, una de las ciudades más bonitas de Bélgica. Durante un paseo en barco por los canales o un recorrido por las callejuelas empedradas, no podrás dejar de hacer foto tras foto de la fascinante arquitectura medieval. Brujas tiene un enorme atractivo y, sobre todo en los meses de verano, el casco antiguo se llena de montones de turistas. Lo mejor es visitar esta ciudad a principios de primavera, a finales de otoño o incluso en invierno (excepto en Navidad, porque entonces sí que hay mucha gente).

Los canales (que en Flandes se llaman «reien») son todos preciosos, pero el más bonito es sin duda el Groenerei, con sus románticos puentecitos. Las bonitas vistas de la ciudad desde el Rozenhoedkaai son muy populares, al igual que subir al campanario de la Markt. En el puente sobre el Minnewater, al sur de la ciudad, las parejas se besan para sellar su amor eterno.

El Museo Groeninge está dedicado a la historia de las artes plásticas belgas y, en el Historium, podrás revivir el apogeo de la ciudad en el siglo XV. ¿Te parece que hay demasiada gente en Brujas? En el alrededores de Brujas encontrarás pueblecitos con encanto e impresionantes castillos.

Parque natural de Zwin

Desde la circunvalación R30 que rodea Brujas, en medio hora con un coche de alquiler llegarás a un mundo completamente diferente: Parque Natural del Zwin. Sin embargo, la naturaleza de este lugar tiene mucho que ver con Brujas, ya que el Zwin era el brazo de mar que unía Brujas con el Mar del Norte. Este brazo de mar se fue llenando de sedimentos y ahora no es más que un canal que marca la frontera con los Países Bajos. La zona pantanosa que lo rodea, atravesada por arroyos, es un lugar de descanso muy apreciado por diversas especies de aves, que cambian según la temporada. Hay paseos por pasarelas de madera y, en el centro de visitantes, los niños aprenden de forma interactiva sobre el comportamiento de las aves migratorias.

La costa del Mar del Norte

La costa belga del Mar del Norte despierta sentimientos encontrados en mucha gente. Por un lado, pasar un día en la amplia playa en verano te da un refresco estupendo y te divierte un montón; por otro lado, gran parte de esa costa está llena de bloques de pisos. Eso pasa, por ejemplo, en Knokke-Heist, Blankenberge y Ostende. En verano, son ciudades costeras muy animadas con paseos marítimos muy agradables. También encontrarás restaurantes de primera y, en el caso de Ostende, casinos.

En Blankenberge no te puedes perder la histórica casita de pescadores Majutte. En Bredene, las casas no están muy cerca de la playa y en De Haan puedes admirar unas preciosas villas históricas al estilo de la Belle Époque. Entre De Panne y la frontera con Francia hay una extensa zona de dunas, la reserva natural De Westhoek.

Westhoek / Ypres

La región de Westhoek abarca una zona más amplia, cuya ciudad más importante es Ypres. Aquí se libraron durante la Primera Guerra Mundial intensos y prolongados combates entre los ejércitos británico, belga y alemán, y en las trincheras hubo muchas víctimas. Ypres quedó prácticamente destruida, pero tras la guerra se reconstruyó piedra a piedra. Por eso, hoy en día todavía puedes disfrutar de un monumento tan bonito como las Lakenhallen. En ese edificio se encuentra el museo «In Flanders Fields», que te hace sentir casi de primera mano los horrores que se vivieron en el frente en aquella época. Esto se nota aún más en el museo de Passchendaele, en Zonnebeke, a las afueras de Ypres, donde se ha reconstruido de forma realista una trinchera. Al norte de Diksmuide, en el recodo del encantador riachuelo del IJzer, se encuentran los restos de un auténtico complejo de trincheras de la Primera Guerra Mundial, apodado «el Pasillo de la Muerte»…

Kortrijk

Kortrijk juega un papel importante en la historia de Flandes, porque fue aquí donde, en 1302, un ejército flamenco de soldados de a pie derrotó al ejército francés de caballeros a caballo. Esta batalla, conocida como la «Batalla de los Espolones de Oro», se conmemora cada año el Día de Flandes (11 de julio). En la iglesia medieval de Nuestra Señora hay un espectáculo gratuito de luz y sonido sobre esta batalla. Esa iglesia está junto al Beguinaje, uno de los muchos rincones bonitos del centro histórico de Kortrijk. El símbolo por excelencia de la ciudad son las dos torres Broel idénticas, vestigios de la muralla medieval. Las torres se encuentran a ambos lados del puente Broel, que lleva a la llamada isla de Buda, en el río Leie, el corazón palpitante de la escena artística de Kortrijk. Un consejo: en esa isla hay dos aparcamientos al aire libre y un aparcamiento cubierto, donde suele haber sitio para dejar tu coche de alquiler.

Mons

Al igual que en muchas otras ciudades belgas, la Grote Markt es, literalmente, el centro de Mons, aunque en esta ciudad francófona se llama Grand Place. En los días de verano, la plaza se llena de terrazas y los niños se lo pasan en grande chapoteando en la fuente.

La mejor forma de llegar a los jardines que hay detrás del campanario barroco (en francés: beffroi) es subir las escaleras de la callejuela Ruelle César. El Mundaneum es un museo fascinante en Mons. Cuenta con un archivo enorme, en el que se puede encontrar todo el conocimiento del mundo. Al menos, ese era el objetivo cuando se fundó el archivo en 1895. Una especie de Internet avant la lettre. Si eres admirador de la obra de Vincent van Gogh, te apetecerá visitar la casa donde vivió durante más de un año. Está situada en un parque al suroeste de la ciudad.

Lompret / Botte du Hainaut

Entre Mons y Namur se encuentra la poco atractiva Charleroi (aunque tiene un aeropuerto muy práctico). Por eso, conduce con tu coche de alquiler desde Mons hacia el sur y llegarás a uno de los pueblos más bonitos de Valonia: Lompret. Este antiguo pueblecito se encuentra a orillas del sinuoso riachuelo Eau Blanche, en un entorno precioso. Es una parada en la ruta turística por la región de Botte du Hainaut. Esta ruta también pasa por el nacimiento del Oise, al sur de la ciudad de Chimay (conocida por el queso del mismo nombre). Es el único río de Bélgica que fluye hacia el sur.

Namur

Justo donde el río Sambre desemboca en el Mosa (Meuse), se alza la ciudadela de Namur en lo alto de una colina. Es un buen punto de partida para descubrir esta preciosa ciudad. Hay algunas plazas de aparcamiento dentro de la ciudadela, pero es muy probable que estén todas ocupadas. Sube andando (la ciudadela está en medio de un parque urbano lleno de vegetación) o coge el teleférico desde la otra orilla del Sambre. A los niños les encantan los pasadizos subterráneos de la fortaleza.

La Place d’Armes está dominada por el campanario de Namur, el único vestigio de la muralla medieval de la ciudad. Si te gustan las iglesias antiguas, no te pierdas la Église Saint-Loup. Las columnas de la iglesia están hechas de mármol de distintos colores y la escultura del techo, de arenisca blanca como el marfil, es realmente especial. El Quartier des Carmes, alrededor de la Rue des Croisiers, es un barrio animado con una gran variedad de tiendas locales, cafés y restaurantes. Son muy divertidos los 45 hombrecitos que el artista español Isaac Cordal colocó por toda la ciudad. ¡Es genial ir a buscarlos con los niños!

Dinant

Entre Namur y Dinant, conduces con tu coche de alquiler por las sinuosas orillas del Mosa. Una actividad divertida a mitad de camino es dar una vuelta en bicicleta de raíles por la antigua vía férrea que bordea el riachuelo Molignée.

Dinant también está custodiada por una ciudadela situada en lo alto, a la que puedes llegar en teleférico o por una escalera larga y empinada. O puedes ir en tu coche de alquiler, ya que hay un amplio aparcamiento junto a la ciudadela. En la fortaleza hay un museo con armas antiguas. El otro edificio que domina Dinant es la iglesia Collégiale Notre-Dame, que tiene una vitrina de colores gigantesca.

El inventor del saxofón, Alphonse Sax, nació en esta ciudad y en Dinant se enorgullecen de ello. En su casa hay un pequeño museo y, en varios lugares, se pueden ver enormes obras de arte de colores vivos con forma de saxofón. Si conduces por la orilla derecha del Mosa hacia Anseremme, la carretera se bifurca junto al peñón aislado de Bayard: el carril hacia el sur discurre justo al lado del río, mientras que hacia el norte pasas entre dos paredes rocosas perpendiculares.

A unos ocho kilómetros en coche al sur de Dinant se encuentra el precioso Château de Walzin, a orillas del sinuoso río Lesse. No puedes visitar el interior del castillo, pero los alrededores son un sitio genial para hacer un pícnic. El río también invita a dar un paseo en canoa o en kayak. Un poco más al este está la reserva natural rocosa Furfooz , en el valle del Lesse. Desde allí tienes unas vistas preciosas del río.

Ardenas

En Dinant ya estás en las Ardenas, y esta región tiene tanto que ofrecer que podrías pasar aquí todo tu viaje por carretera por Bélgica. A continuación te mencionamos solo algunos de los puntos destacados. Las Ardenas, con sus densos bosques, ríos murmurantes y rocas escarpadas, son el lugar ideal para recorrerlas por tu cuenta en un coche de alquiler por un sinfín de bonitas carreteras rurales. Tras cada curva descubres algo bonito, divertido o interesante. Además de los pintorescos pueblecitos y los antiguos castillos, en las Ardenas puedes practicar un montón de actividades: senderismo, ciclismo, bicicleta de montaña, barranquismo, kayak y escalada. O simplemente puedes relajarte en medio de una naturaleza impresionante.

Bouillon

La mejor forma de ir en tu coche de alquiler de Dinant a Bouillon es coger, justo después de Bièvre, la salida hacia Vresse-sur-Semois y seguir luego el curso del sinuoso río Semois. Cada curva ofrece unas vistas aún más bonitas que la anterior y, por suerte, se ha tenido esto en cuenta al habilitar zonas de aparcamiento a lo largo de la carretera, entre otros lugares, en el Panorama de Frahan y el Tombeau du Géant.

En Bouillon, la estrella del espectáculo es el castillo de principios de la Edad Media, que lleva mil años dominando un meandro del Semois. Es una fortaleza impresionante y el recorrido con antorchas por los pasadizos subterráneos es toda una experiencia.

Houffalize / El Valle de las Hadas

Justo al norte de Bastogne se encuentra el bonito pueblo de Houffalize, a orillas del Ourthe. Los alrededores son un paraíso para los senderistas y los ciclistas de montaña. Por ejemplo, desde el pueblecito de Achouffe (conocido por la cervecería donde se elabora la cerveza La Chouffe ) sale una ruta circular de seis kilómetros que discurre junto a arroyos, bosques y leyendas locales sobre hadas que, según se dice, viven por allí. Si eso es cierto o no, lo dejamos a tu imaginación, pero quienes sí viven aquí son los castores. De vez en cuando verás presas de castores, algunas de varios metros de ancho y muy impresionantes. Desde el antiguo molino de agua de Wilogne tienes que subir un buen tramo, atravesando el Bois de Martin Moulin. Te recompensará con unas vistas increíbles de los alrededores, antes de volver a bajar al valle. Ponte unas buenas botas de montaña para esta ruta por el Valle de las Hadas.

La Roche-en-Ardenne

La N860 discurre en su mayor parte junto al río Ourthe, desde Houffalize hasta La Roche-en-Ardenne, también conocida como la Perla de las Ardenas. Desvíate un momento de la ruta directa y aparca tu coche de alquiler en el mirador de Le Hérou. Parece como si, muy por debajo de ti, murmuraran varios ríos, pero en realidad solo hay uno: el Ourthe. El hotelecito que hay aquí no se llama «Les 5 Ourthes» por casualidad. Puedes bajar hasta el río por un escarpado acantilado con la ayuda de unas cadenas.

La Roche es un pueblecito de callejuelas estrechas y acogedoras terrazas, con una ubicación preciosa en un recodo del Ourthe. Las ruinas de un castillo feudal se alzan en lo alto del pueblo, pero es sobre todo la increíble belleza natural lo que hace que La Roche sea tan querido. Puedes hacer kayak en el Ourthe, dar paseos junto al río o escalar las empinadas paredes rocosas.

Durbuy / Cuevas de Hotton

A Durbuy le encanta presentarse como «la ciudad más pequeña del mundo». Aunque esa afirmación es bastante discutible, sí que es un pueblecito muy bonito, con callejuelas empedradas y callejones estrechos. Los alrededores son muy populares entre los amantes de las actividades al aire libre. Por supuesto, puedes hacer piragüismo o kayak en el Ourthe, pero también son muy populares el barranquismo y la escalada.

A un cuarto de hora en coche al sur de Durbuy están las Grottes de Hotton. Este sistema de cuevas es menos conocido que las de Han, pero es igual de bonito. Hay mucho sitio para aparcar el coche de alquiler y, a continuación, bajas casi cuarenta metros bajo tierra. Abrígate bien, porque en la cueva hace fresco.

Luxemburgo

Si tienes tiempo suficiente, también puedes explorar las Ardenas de Luxemburgo. A la mayoría de las empresas de alquiler de coches belgas no les supone ningún problema que cruces la frontera, pero sí que tienes que avisar al hacer la reserva de tu coche de alquiler.

Visita el encantador pueblecito de Esch-sur-Sûre, que se encuentra a los pies de las ruinas de un castillo. Aquí el río está embalsado y en el lago artificial puedes dar bonitos paseos. Se respira mucha tranquilidad, ya que las lanchas a motor están prohibidas. Vianden está muy bien situado en el valle del río Our, rodeado de frondosos bosques y cerca de la frontera con Alemania. En lo alto de la ciudad se alza otro precioso castillo. En su día estaba muy deteriorado, pero lo han restaurado de maravilla.

El castillo de Clervaux, en el norte de Luxemburgo, es mucho más que una fortaleza medieval. Una parte está acondicionada como museo en memoria de la Batalla de las Ardenas durante la Segunda Guerra Mundial. Otra parte alberga las fotos mundialmente famosas de los años cincuenta de «The Family of Man».

¿Por qué alquilar un coche en Bélgica?

Bélgica cuenta con algunas de las ciudades más atractivas e históricas de Europa, además de una naturaleza increíblemente bella, sobre todo en el sureste del país. Si quieres ver lo máximo posible de Bélgica en poco tiempo, la mejor opción es un coche de alquiler. Así tendrás la máxima flexibilidad y podrás parar donde y cuando quieras. Si solo vas a visitar las Ardenas, lo mejor es alquilar un coche en Lieja, Namur, Charleroi o Arlon (en el extremo sureste del país). ¿Quieres conducir por Bélgica sin preocupaciones? Entonces alquila un coche con nuestra etiqueta «Sin preocupaciones», que incluye la cobertura de tu franquicia.