Alquilar un coche en EE. UU.: cómo funciona con las autopistas de peaje

En Estados Unidos, sobre todo cerca de las grandes ciudades, hay bastantes autopistas, puentes y túneles en los que hay que pagar peaje. En cada vez más sitios, solo puedes pagar el peaje de forma electrónica, es decir, ni en efectivo ni con tarjeta de crédito. El problema es que hay varios sistemas de peaje electrónico. Entonces, ¿cómo funciona esto si quieres hacer un largo viaje por carretera por Estados Unidos con un coche de alquiler?

Autopistas de peaje y carriles rápidos

Las autopistas de peaje en Estados Unidos se conocen con varios nombres: «tollway», «parkway» y «turnpike». La tarifa es fija y, si las usas con un coche de alquiler, pagas por la distancia que hayas recorrido por ellas.

Además de las autopistas de peaje, hay carreteras —o, mejor dicho, carriles— por los que tienes que pagar, los llamados carriles exprés. Se encuentran sobre todo en carreteras que suelen estar atascadas durante las horas punta de la mañana o la tarde. La tarifa de estos carriles es flexible: cuanto más tráfico haya en la carretera «normal», más tendrás que pagar por usar el carril exprés. La tarifa vigente se indica en paneles matriciales y solo puedes pagar por estas vías rápidas de forma electrónica. El sentido de circulación suele ser flexible, por ejemplo, por la mañana hacia la ciudad y por la tarde fuera de ella.

Sistemas de peaje electrónico en EE. UU.

Como ya se ha descrito anteriormente, en Estados Unidos existen varios sistemas de pago electrónico de peajes.

E-Z Pass es el sistema más extenso: esta tarjeta electrónica de peaje es válida en nada menos que 17 estados del noreste de EE. UU. y en los alrededores de Orlando, en Florida. SunPass es un sistema de pago electrónico para autopistas de peaje en Florida, Georgia y Carolina del Norte. TxTag es válido en Texas, Kansas y Oklahoma. FasTrak solo se puede usar en California.

Alquilar un coche en Estados Unidos con o sin dispositivo de peaje

Algunas de las principales empresas de alquiler de coches tienen un sistema unificado que te permite pagar los peajes de forma electrónica en todo Estados Unidos. Aunque cada una le da su propio nombre. En Hertz (y sus otras marcas: Thrifty, Dollar y Firefly) el sistema se llama PlatePass, mientras que la empresa de alquiler Enterprise (que incluye Alamo y National) lo llama TollPass , y el sistema de Avis (además de Budget y Payless) se llama e-Toll.

Las empresas de alquiler más pequeñas también pueden ofrecerte instalar o activar un dispositivo electrónico de peaje en tu coche de alquiler, pero en ese caso se tratará exclusivamente del sistema vigente en el estado donde alquiles el coche. Es decir: E‑Z Pass en los estados del noreste, FasTrak en California, etc.

En todos estos sistemas pagas una cantidad diaria por el dispositivo de peaje (normalmente con un máximo por periodo de alquiler) y, además, por supuesto, las tarifas de peaje. Ese pago de peaje se liquida al final del periodo de alquiler. Ojo: las tarifas del dispositivo de peaje en el coche de alquiler (también llamadas «convenience charge» ) pueden variar mucho. Además, a veces la tarifa diaria se activa automáticamente en cuanto conduces por primera vez con el coche de alquiler por una carretera de peaje.

Si lo que buscas es comodidad, la oferta de la empresa de alquiler es bastante atractiva. Pero casi nunca es la solución más barata. Con tu propio dispositivo de peaje en el coche de alquiler, te gastarás menos dinero en los peajes de Estados Unidos.

Tu propio dispositivo de peaje en un coche de alquiler estadounidense

En los estados donde hay muchas autopistas de peaje, la mayoría de los coches de alquiler tienen un dispositivo de peaje (el transpondedor). Suele estar dentro de una caja revestida de plomo que puedes abrir y cerrar. Si la caja está cerrada, la estación de peaje no puede establecer contacto con el dispositivo. A veces solo hay un interruptor de encendido y apagado. Si quieres usar tu propio dispositivo de peaje, debes asegurarte de que la caja esté herméticamente cerrada o de que el interruptor esté en «apagado». En algunas empresas de alquiler esto no es posible y el sistema se activa la primera vez que pasas por una barrera de peaje. En ese caso, al recoger el coche de alquiler tienes que indicar expresamente que no quieres utilizarlo.

El tipo de dispositivo de peaje que debas comprar depende totalmente de tus planes para un viaje por carretera con un coche de alquiler por Estados Unidos. Una opción muy práctica para (casi) todos los estados con autopistas de peaje en el este de Estados Unidos es el dispositivo Uni, que puedes comprar por adelantado. Solo podrás configurarlo al recoger el coche de alquiler, ya que, obviamente, tienes que introducir la matrícula.

Si solo vas a conducir con un coche de alquiler por Florida, Georgia y Carolina del Norte, te sale más a cuenta un SunPass. Lo puedes comprar en las barreras de peaje, en gasolineras, en farmacias como Walgreens, CVS o Navarro y en los supermercados Publix y Sedano’s. Aún más económico para un viaje por carretera con tu coche de alquiler por Florida es el Visitor Toll Pass. La pega es que solo puedes recogerlo en el Aeropuerto Internacional de Orlando.

Para California, puedes comprar una tarjeta de peaje FasTrak en la mayoría de las tiendas del supermercado Costco (entre otros, justo a las afueras de los aeropuertos de San Francisco y San José) y en la cadena de farmacias Walgreens.

El TxTag (para Texas, Oklahoma y Kansas) no lo puedes comprar tú mismo para un coche de alquiler, porque tienes que solicitar la cuenta con antelación y para ello necesitas un número de matrícula. Así que, si vas a circular por autopistas de peaje en esos estados, tendrás que usar el sistema de la empresa de alquiler. Por cierto, precisamente en Texas, no es tan difícil evitar las autopistas de peaje.

¡No te quedes sin pagar el peaje en un coche de alquiler!

Elijas el método que elijas, recuerda que siempre tienes que pagar el peaje si utilizas carreteras, puentes o túneles de peaje. Si solo se puede pagar electrónicamente y no tienes una tarjeta de peaje activa, se registrará la matrícula y la factura se enviará al propietario del coche de alquiler, es decir, a la empresa de alquiler. A esto se le llama «toll by plate» y se aplica una tarifa de peaje más alta. Además, la empresa de alquiler te cobrará unos gastos de gestión (que suelen ser elevados).

Reservar un coche de alquiler en EE. UU. con sistema de peaje

Si quieres que te instalen o activen un sistema de peaje en el coche que has alquilado en Estados Unidos, siempre tendrás que gestionarlo allí mismo. Por desgracia, (todavía) no es posible ver al hacer la reserva si el coche de alquiler está equipado con ese sistema. Tampoco puedes solicitarlo (todavía) como extra al hacer la reserva online, como sí se puede hacer con una silla infantil o un navegador.

La forma exacta de pagar los peajes varía según la empresa de alquiler. Ten en cuenta que las grandes empresas de alquiler de coches son franquicias. Es decir, puede haber diferencias incluso dentro de una misma marca, ya que el empresario local puede establecer sus propias normas. Por eso, lo mejor es que, antes de salir, consultes en la web de tu empresa de alquiler qué opciones de pago ofrecen para la zona concreta a la que vas a viajar.

Viaje por carretera por EE. UU. en coche de alquiler: ¿a cuánto ascienden los peajes?

En comparación con las tarifas de peaje en Europa, lo que pagas por usar las autopistas de peaje estadounidenses es bastante barato. Si viajas por Estados Unidos en coche de alquiler, seguro que quieres saber cuánto te vas a gastar en autopistas de peaje. Para eso hay una página web muy útil que calcula el peaje según la ruta que introduzcas. ¡Esta «Toll Calculator» no solo funciona para las autopistas de peaje de Estados Unidos y Canadá, sino también en unos 80 países de todo el mundo! También hay apps disponibles para Android e iOS.

¿Puedes evitar pagar peajes si conduces un coche de alquiler en EE. UU.?

Que puedas evitar por completo el pago de peajes depende, por supuesto, en gran medida de adónde quieras ir con tu coche de alquiler en Estados Unidos.

Las carreteras de peaje son habituales en los alrededores de las grandes ciudades de Estados Unidos, pero entre esas ciudades hay muchas menos carreteras por las que tengas que pagar. Por ejemplo, la mayoría de las «Interstates» (autopistas con un número «I») son gratuitas, salvo algunas en el noreste de EE. UU.

Si has alquilado un coche, con un poco de planificación previa puedes evitar las autopistas de peaje. En cualquier sistema de navegación (y también, por ejemplo, en Google Maps) puedes seleccionar la opción «evitar autopistas de peaje». Ten en cuenta que las rutas alternativas suelen llevar más tiempo y también te costarán más dinero en combustible. Sin embargo, al evitar las carreteras de peaje, a menudo te ves recompensado con rutas mucho más bonitas y puedes descubrir rincones que, de otra forma, te habrías perdido.

Dependiendo de la ruta que sigas con tu coche de alquiler, en Estados Unidos sí que puedes evitar las carreteras principales de peaje, pero eso no se aplica, o apenas, a los puentes y túneles de peaje. Para evitarlos, a menudo tienes que dar un gran rodeo o seguir rutas poco lógicas y, en muchos casos, no merece la pena.