8 viajes por carretera llenos de aventuras desde San Francisco

La gente que alquila un coche en San Francisco suele hacerlo para recorrer una de las rutas más bonitas de California: la Pacific Coast Highway hasta Los Ángeles. Pero, ¿sabías que hay muchas más opciones para hacer viajes por carretera increíbles desde San Francisco? Por ejemplo, en la dirección contraria, por la costa hacia el norte, hasta el Parque Nacional de Yosemite, al este, o por el valle de Napa.

A continuación te describimos varios viajes en coche de alquiler para visitar lugares de interés en los alrededores de San Francisco. En primer lugar, siete rutas cortas (de hasta cinco días) y, a continuación, una ruta larga a lo largo del Océano Pacífico hasta la frontera con Oregón. Las primeras paradas de ese viaje son destinos estupendos para una ruta más corta. Si has alquilado un coche, puedes organizar el viaje totalmente a tu gusto. Tanto si tienes unos días como si dispones de más tiempo, estas rutas te servirán de guía.

1. Point Reyes National Seashore

Si le preguntas a cualquier habitante de San Francisco qué debes visitar en los alrededores, lo más probable es que te diga: Point Reyes. Es una extensa zona costera donde las altas olas del océano rompen contra promontorios rocosos y amplias playas de arena. El paisaje es muy variado: desde praderas abiertas hasta colinas cubiertas de frondosos bosques. El faro de Point Reyes es un lugar muy popular situado al final de un alto cabo. También desde el sendero Chimney Rock Trail tienes unas vistas preciosas. De diciembre a mayo, las ballenas grises migran por Point Reyes y puedes avistarlas por allí. Ten en cuenta que puede hacer mucho viento y bastante frío. Hay un montón de senderos por la reserva natural, de diferentes longitudes y niveles de dificultad. El sendero Abbott Lagoon Trail va desde aguas dulces hasta aguas salobres y, finalmente, hasta el océano. Si estás en buena forma, puedes subir en una hora hasta la cima del monte Wittenberg, de 426 metros de altura. Otra ruta te lleva hasta las cataratas Alamere, justo junto al mar. Para elegir qué sendero o senderos quieres recorrer, lo mejor es que te pases por el centro de visitantes de Bear Valley.

Además de los senderos, puedes recorrer gran parte de la costa con tu coche de alquiler. Eso sí, a veces cierran alguna carretera, por ejemplo, para proteger a las crías de elefante marino. La carretera de acceso a la antigua estación de radio KPH para la navegación marítima suele estar cerrada al tráfico, pero no te la puedes perder: es el famoso túnel de los cipreses. La estación de radio que hay al final de esa carretera también merece la pena. Allí aprenderás más sobre la historia de las comunicaciones con los barcos y los voluntarios hacen demostraciones en directo de código Morse.

2. Parque Estatal del Monte Diablo

Al este de San Francisco se encuentra el Parque Estatal del Monte Diablo, que rodea el Monte Diablo (1173 m). La mayoría de los visitantes se dirigen directamente a la cima para disfrutar de las espectaculares vistas panorámicas, sobre todo después de un chaparrón, cuando el cielo está despejado. Puedes llegar en tu coche de alquiler hasta la cima. Para disfrutar de verdad de este parque, no te puedes perder las rutas de senderismo. Caminarás por bosques frondosos, junto a cascadas y formaciones rocosas singulares. Por ejemplo, en la ladera sur de la montaña encontrarás rocas de arenisca en las que la erosión ha creado cuevas y túneles. A los niños pequeños les encanta este «Rock City ». Además, puedes ver halcones peregrinos, sobre todo en la parte occidental del monte Diablo. El parque es tan grande que puedes pasar fácilmente todo un fin de semana recorriéndolo y descubriendo siempre algo nuevo.

Desde San Francisco hay unos cincuenta kilómetros en coche hasta la entrada norte del parque. Tienes que cruzar el Bay Bridge y pasar por Oakland y Walnut Creek hasta llegar a North Gate Road.

3. El valle de Napa y Sonoma

Todo el mundo ha oído hablar alguna vez del Valle de Napa, porque de allí proceden algunos de los mejores vinos de California. Imagínate exuberantes colinas onduladas, viñedos hasta donde alcanza la vista, generosas catas y una serie de restaurantes fantásticos (aunque a menudo caros). La región vinícola de Sonoma se encuentra al oeste del Valle de Napa y es un poco más grande. Una visita al norte de California no está completa sin probar un poco de vino en el Valle de Napa o en Sonoma. Eso sí, ten en cuenta que para visitar las bodegas suele ser necesario reservar. Lo mismo ocurre si quieres cenar en los mejores restaurantes. Por cierto, aunque no seas aficionado al vino, es una delicia conducir por esta preciosa zona.

El valle de Sonoma

Dependiendo de dónde salgas exactamente en San Francisco, en coche de alquiler tardarás aproximadamente una hora y media en llegar a Petaluma pasando por el puente Golden Gate. El centro de esta ciudadecita rebosa encanto de antaño; te sentirás como si estuvieras en los años cincuenta o sesenta del siglo pasado. Por eso, para muchos cineastas fue el escenario ideal. Petaluma fue en su día la capital avícola de Estados Unidos, pero hoy en día puedes hacer mucho más que comer un «omelette». Para ser una ciudad con menos de 60 000 habitantes, cuenta con un montón de restaurantes excelentes. Al norte de la ciudad puedes visitar el gran edificio principal de un rancho de la época española, con doscientos años de antigüedad.

Desde Petaluma hay menos de media hora en coche hasta la localidad de Sonoma, que también cuenta con bonitos edificios históricos, entre los que destacan una misión católica de principios del siglo XIX y antiguas tiendas en Spain Street. Además, allí encontrarás algunas de las bodegas más antiguas: Buena Vista, Gundlach Bundschu y Sebastiani.

La mayor atracción de Glen Ellen, a doce kilómetros al norte de Sonoma, no es el vino, sino la casa donde vivió y trabajó el escritor Jack London. El museo te permite conocer un poco mejor su vida y sus pasiones. La casita de madera donde London escribió sus últimas obras está muy bien restaurada. ¿No te interesa mucho este escritor? También puedes dar unos paseos preciosos por la finca del Beauty Ranch.

Un poco más al norte se encuentra la pequeña localidad de Kenwood, encajada entre el arroyo Sonoma Creek y la carretera Sonoma Highway. Justo al lado de esa carretera principal encontrarás algunas de las mejores bodegas, entre ellas En Garde, a la que puedes entrar sin cita previa.

Napa Valley

La mayoría de las rutas del vino siguen desde Kenwood hacia el norte, hacia los pueblecitos vinícolas a orillas del río Russian, pero nosotros tomamos el desvío hacia Calistoga justo antes de llegar a Santa Rosa. A partir de ahí, conduces por bosques preciosos con las llamadas secuoyas. En la prehistoria crecía aquí otra especie, pero desapareció tras una erupción volcánica hace 3,5 millones de años. En The Petrified Forest puedes ver restos fosilizados de esos árboles gigantes, ¡y además es un sitio genial para hacer un buen pícnic!

En Calistoga no todo gira en torno al vino. Quizá lo notes al pasear por la calle principal: ese olor a azufre que se eleva del agua rica en minerales de los numerosos balnearios. Además de darte un baño en aguas medicinales, puedes someterte a un tratamiento curativo en un baño de barro. En la parte noroeste de la ciudad hay una bodega muy especial, Chateau Montelena, ubicada en una especie de castillo. Por la parte de atrás tienes vistas a un jardín chino con un estanque y viñedos que se extienden hasta los pies del monte Santa Helena.

En Calistoga puedes elegir entre dos rutas para recorrer el valle de Napa. La mayoría de la gente opta por la carretera principal CA-29, pero la ruta paralela, Silverado Trail, es mucho más tranquila. Por esta carretera más estrecha pasas más cerca del río Napa y puedes apreciar mejor el precioso paisaje del valle. En cuanto a los pueblecitos que puedes visitar, da igual qué ruta elijas, ya que las carreteras están a un máximo de cuatro kilómetros entre sí y hay muchas vías de enlace.

Lo que puede resultar un poco confuso es que el siguiente pueblo, a quince kilómetros de Calistoga, tiene el mismo nombre que la montaña: St. Helena. Justo antes de llegar a ese pueblo, en lo alto de una colina junto a la Silverado Trail, se encuentra la bodega Rombauer. Durante la cata de vinos en el precioso jardín, tienes unas vistas preciosas de las montañas Mayacamas. La bodega Rutherford Hill Winery también cuenta con una terraza en lo alto con vistas panorámicas.

Cerca del pueblecito de Rutherford puedes desviarte un rato de la Silverado Trail y seguir la preciosa Sage Canyon Road hasta el lago Berryessa. El aliviadero de emergencia de ese lago se conoce como el «Glory Hole», pero solo lo verás en acción cuando el nivel del agua esté alto. ¿No funciona? ¡Pues el trayecto en coche hasta allí también es precioso!

Por todo el valle de Napa se combinan excelentes vinos con una gastronomía de alto nivel, pero sobre todo en la región de Stags Leap District, cerca de Yountville. Aquí encontrarás el famoso restaurante The French Laundry, que ha recibido tres estrellas de la Guía Michelin. Es imprescindible reservar con mucha antelación. Y tener el bolsillo bien lleno. Justo antes de llegar a Napa, te sale mucho más barato tomarte un bocadillo en el Soda Canyon Store, que empezó siendo una pequeña tienda junto a una gasolinera en la Silverado Trail.

En la propia Napa, no te puedes perder el Oxbow Public Market: un mercado cubierto con una fantástica selección de productos frescos, entre los que se incluyen diversos quesos de la región.

¿Se puede compaginar alquilar un coche con una cata de vinos? Solo si vais varios y podéis elegir a alguien que se quede sin participar en la cata. En ese caso, es buena idea que, al hacer la reserva, elijas un segundo conductor para poder turnaros en ese papel. Como alternativa, puedes seguir la Ruta del Queso: en los condados de Sonoma y Marin hay nada menos que doce granjas de queso que puedes visitar.

El final del verano y principios de otoño son la mejor época para visitar Napa y Sonoma. La temperatura es agradable y la vendimia está en pleno apogeo. El cambio de color de las hojas en otoño ofrece unas vistas preciosas. La pega es que es cuando los precios de los alojamientos están más altos. El principio de la primavera también ofrece un bonito espectáculo. En esa época, muchos viñedos se tiñen de amarillo, naranja y dorado gracias a las plantas de mostaza en flor.

4. Russian River

Seguro que sabes que Alaska fue comprada en su día por Estados Unidos a Rusia, pero ¿sabías que los rusos también tenían una colonia en el norte de California? Por eso, el río que desemboca en el océano cerca de Jenner se llama Russian River. A lo largo de este río hay mucho que ver y hacer. Por ejemplo, puedes alquilar canoas o kayaks en varios sitios, incluso para recorridos más largos río abajo.

Desde Jenner, conduces pasando por Duncan Mills hasta Monte Rio, donde puedes hacer una barbacoa en una pequeña playa junto al río. Aquí también empieza otra ruta: la pintoresca Bohemian Highway, de quince kilómetros de longitud. Justo antes del pueblecito de Occidental verás el aparcamiento de Sonoma Canopy Tours. Allí podrás «volar» a través de los bosques por tirolinas y puentes colgantes.

De vuelta en Monte Rio, te quedan siete kilómetros hasta Guerneville, el centro de las actividades en el río Russian y sus alrededores. Es un destino muy popular para pasar el fin de semana entre los habitantes de San Francisco y, en parte por eso, la calle principal cuenta con un montón de galerías de arte eclécticas (y a veces excéntricas). Justo al norte de Guerneville puedes dar un paseo entre árboles centenarios en la Reserva Natural Estatal de Armstrong Redwoods. Algunas de las gigantescas secuoyas, con su corteza de color rojizo-marrón, tienen más de mil años.

Hasta ahora has seguido la State Route 116, pero en Guerneville te desvías por River Road, que discurre por la orilla norte del río Russian. Un poco más adelante cruzas por el puente Forest Hills-Hacienda, desde donde tienes unas vistas preciosas. A partir de ahí, el río gira hacia el norte y el valle se llena de viñedos.

5. Lago Tahoe

Dependiendo del tráfico, tardas unas tres horas y media en llegar desde San Francisco hasta el lago Tahoe, uno de los lagos más bonitos que verás en tu vida. La carretera que rodea el lago tiene 135 kilómetros de longitud y te la recomiendo sin duda si has alquilado un coche. ¿Se puede hacer fácilmente en un día? Bueno, se puede, pero entonces te perderías muchas de las cosas que puedes hacer y ver por el camino. Dedícale al menos dos días.

A lo largo de la orilla occidental del lago, Emerald Bay es la primera parada. Como su nombre indica, las vistas aquí son impresionantes, justo al lado de la carretera: Inspiration Point, Vista Point y Lookout. Desde este último punto, un sendero bastante empinado te lleva hasta Vikingsholm, una residencia de verano construida hace unos cien años. También puedes alquilar kayaks, canoas y hidrobicicletas. Ojo: el agua del lago Tahoe está muy fría, incluso en verano. Entre esta bahía y el D.L. Bliss State Park, situado más al norte, discurre un bonito sendero junto al agua: el Rubicon Trail.

Un poco más adelante puedes dar un paseo más corto por el Eagle Rock Trail. Aparca tu coche de alquiler al lado de la carretera y camina unos veinte minutos hasta la cima de la roca. Tu recompensa será, una vez más, unas vistas increíbles del lago turquesa y los bosques verdes que lo rodean.

En Incline Village, en la orilla norte del lago, está el punto de partida del East Shore Trail, un carril bici de cinco kilómetros hasta Sand Harbor. No hace falta que vayas en bici, también puedes recorrerlo perfectamente a pie, pasando por nada menos que dieciséis miradores. Puedes aparcar tu coche de alquiler en el aparcamiento Bullwheel. Tras caminar aproximadamente un kilómetro, llegarás a Hidden Beach: rocas gigantes y cantos rodados en aguas cristalinas con vistas a las montañas que rodean el lago Tahoe. El parque estatal Sand Harbor, al final del carril bici, es igual de espectacular, pero mucho más concurrido.

El contraste entre el precioso lago y los horribles casinos y hoteles de Stateline (en Nevada) no podría ser mayor. Pásalo rápido y, justo al cruzar la frontera con California, coge el teleférico para subir y volver a ver el lago en todo su esplendor.

6. Parque Nacional de Yosemite

Si tienes un poco de suerte (con el tráfico), puedes ir en poco más de tres horas desde San Francisco hasta Big Oak Flat, la entrada occidental al famoso Parque Nacional de Yosemite, el símbolo por excelencia de la belleza natural de Estados Unidos. El parque tiene nada menos que tres mil kilómetros cuadrados y es famoso por sus escarpadas rocas de granito, sus majestuosas cascadas, sus gigantescas secuoyas, sus impresionantes acantilados y su abundante fauna. Y hay algo para todos los gustos: tanto si buscas aventura, como si quieres desconectar por completo en la tranquilidad de la naturaleza o hacer rutas de senderismo exigentes, aquí lo encontrarás todo.

La mejor forma de explorar Yosemite (se pronuncia: JoSÈmitie) es en coche. Por desgracia, el parque se llena mucho en los meses de verano, por lo que los aparcamientos al inicio de las rutas de senderismo se llenan rápido y a veces incluso se forman atascos. Lo mejor es ir muy temprano en coche a los distintos lugares de interés del parque. Para eso, tienes que pasar la noche allí, pero los hoteles y campings también se llenan rápido en verano. Por eso, si puedes, evita la temporada alta. Mayo y junio son los mejores meses para ver las cascadas, y en septiembre hace menos calor, lo que es ideal para hacer senderismo.

Sería demasiado extenso enumerar todos los lugares de interés de Yosemite, porque hay muchísimo que ver y hacer, pero te voy a mencionar algunos de los más destacados. El Mist Trail, que lleva hasta la cima de la cascada Vernal Fall, es una visita imprescindible en primavera y a principios de verano. En otoño e invierno, la cascada puede estar seca. Otras cascadas famosas son la Ribbon Fall, que cae casi quinientos metros, y las Yosemite Falls, donde el agua cae nada menos que 740 metros, aunque en tres tramos. Son muy bonitas la Tioga Road, que sube hasta más de tres mil metros, y la Glacier Point Road, desde donde tienes unas vistas preciosas del Half Dome. Eso sí, estas carreteras están cerradas en invierno. Por lo general, vuelven a abrirse entre finales de mayo y mediados de junio. Una de las rutas de senderismo más duras del parque es la que lleva al Half Dome, y solo puedes hacerla si has ganado una plaza en el sorteo que se celebra cada año. No te subestimes el tamaño del parque. Por ejemplo, te lleva más de una hora en coche de alquiler llegar desde el valle de Yosemite hasta Tuolumne Meadows.

7. Lago Mono

Si vas a visitar Yosemite, no te cuesta nada seguir un poco más hasta llegar al singular lago Mono. El agua de este lago es muy salada y, junto con el clima desértico a gran altitud, ofrece un hábitat único. Debido a su alto contenido en sal, en el lago no hay peces, pero sí gambas de salmuera. Además, es un importante lugar de descanso para muchas aves migratorias. El lago es especialmente conocido por las extrañas formaciones de toba calcárea, llamadas «tufas», que se encuentran en la orilla suroeste. Desde Navy Beach se organizan excursiones en kayak y canoa.

8. Viaje por carretera de San Francisco a Crescent City

¿Te apetece un viaje por carretera fantástico por la impresionante costa oeste del norte de California? ¿Uno que pueda rivalizar con la mucho más conocida ruta costera hacia Big Sur? Pues haz un viaje por carretera desde San Francisco hasta Crescent City, en la frontera con el estado de Oregón.

Antes, una aclaración: la carretera costera hacia el norte se llama CA-1, igual que el tramo que va hacia el sur. Para diferenciarla de la Pacific Coast Highway que va a Los Ángeles, al tramo norte se le llama Shoreline Highway. Desde el puente Golden Gate, la carretera también lleva la indicación US-101, pero justo después de Sausolito estas carreteras se bifurcan. Sigue la CA-1, que se desvía hacia la costa. (Psst: la canción que tienes que poner aquí en tu coche de alquiler: Sausolito Summernight.)

Un poco más adelante, sal de la CA-1 y sigue las indicaciones hacia Muir Woods, un bosque de secuoyas gigantes, algunas de las cuales tienen más de mil años. Por desgracia, hay tanta gente que solo puedes visitar los altos árboles junto al Redwood Creek si has reservado con antelación. Hay lugares más tranquilos para ver secuoyas milenarias más adelante en este viaje por carretera. Aun así, también puedes disfrutarlas aquí siguiendo la Panoramic Highway, que vuelve a conectar con la CA-1 en Stinson Beach.

Un poco más adelante verás el desvío hacia Point Reyes Seashore, pero eso ya lo hemos descrito por separado más arriba. La Shoreline Highway hace honor a su nombre cuando pasas justo al lado de la bahía de Tomales. Además de unas vistas preciosas del agua, aquí puedes disfrutar de ostras frescas, cangrejo o mejillones en alguno de los muchos restaurantes especializados. En un bonito día de verano, puedes relajarte en la larga playa de arena de Bodega Bay, pero el pueblo es famoso sobre todo por la costa rocosa de Bodega Head.

Después de cruzar el río Russian, conduces por una carretera preciosa hacia Fort Ross. A principios del siglo XIX, esta fue la colonia rusa más meridional de Norteamérica. En el Parque Histórico Estatal de Fort Ross se ha reconstruido la colonia con gran atención al detalle; solo la casa del comandante ruso es original.

Para justo antes de llegar a Mendocino para hacer fotos de los cantos rodados de Bowling Ball Beach. En el propio Mendocino hay casitas de madera con mucho encanto y el faro de Point Cabrillo, al norte, también es muy fotogénico. La carretera pasa por aquí por el puente Russian Gulch Bridge y, en el parque del mismo nombre, puedes dar un agradable paseo y admirar una pequeña cascada. Si llegas un poco temprano, es muy probable que seas el único en recorrer el sendero que lleva hasta allí.

En Leggett, la CA-1 y la US-101 vuelven a unirse. Más al norte empieza la Avenue of the Giants. A esta famosa carretera se la conoce como la carretera forestal más bonita del mundo y tiene cincuenta kilómetros de longitud. En la US-101, la salida está señalizada como «Humboldt Redwoods Visitor Center». Justo al principio de la Avenue ya puedes pasar en coche o a pie por el interior de un árbol, pero la verdad es que es más divertido simplemente seguir la carretera junto a las secuoyas gigantes. Pasarás por pueblecitos apartados, zonas de picnic y puntos de acceso al río Eel, con lugares idílicos para bañarte, pescar y remar. Además, hay varios puntos donde puedes aparcar el coche de alquiler para explorar a pie el mágico bosque de secuoyas.

Desde Eureka, la US-101 vuelve a discurrir muy cerca de la costa californiana. El centro de esta pequeña ciudad cuenta con bonitas casas victorianas y, en verano, suelen celebrarse conciertos en el paseo marítimo. Al norte de Eureka también encontrarás un montón de carreteras preciosas. No en vano, la carretera que discurre justo junto a la costa se llama Scenic Drive. Para llegar allí, coge la salida hacia Westhaven Drive en la 101. Al final de esa salida, gira a la izquierda y sigue una carretera pintoresca hasta la preciosa State Beach, cerca del pueblecito de Trinidad.

Unos kilómetros más adelante por la 101 hay otro desvío hacia una carretera preciosa: la Newton B. Drury Scenic Parkway, que serpentea por el Redwoods State Park. En ese parque puedes visitar el Fern Canyon, que quizá conozcas por la segunda película de «Jurassic Park». El ambiente de este lugar es mágico, pero para visitarlo necesitas un permiso, que puedes solicitar por internet. Ojo: esta carretera está cerrada al tráfico motorizado el primer sábado de cada mes, de octubre a mayo.

Justo antes de llegar a Klamath, no te puedes perder la entrada a Trees of Mystery. Allí podrás pasear por pasarelas aéreas entre las copas de árboles impresionantes y también hay un pequeño teleférico. A los niños les encantarán las secuoyas con formas tan curiosas, como el «Elephant Tree» y el «Upside Down Tree». Al este de Crescent City hay otro bosque precioso: el Jedediah Smith Redwoods State Park. Allí podrás, guiado por un guardabosques, hacer kayak por el fantástico río Smith.

Alquiler de coche de ida

Esta ruta es ideal para un alquiler de coche de ida. Así, puedes recoger el coche de alquiler en un lugar y devolverlo en otro. Por ejemplo, desde Eureka puedes dejar atrás la costa y adentrarte en el interior. La carretera hacia Redding, junto al río Sacramento, también es de una belleza impresionante. ¿Y si quieres hacer un viaje por carretera de verdad? Entonces sigue por la costa de Oregón y devuelve el coche de alquiler en Portland o incluso más al norte, en Seattle. ¿Sabías que las empresas de alquiler de coches estadounidenses suelen no cobrar nada o cobrar muy poco por este servicio? ¡Pues adelante!