12+ lugares de interés increíbles cerca de Las Vegas

El apodo más conocido de Las Vegas es «Sin City» (la ciudad del pecado), pero tiene muchos otros, como «la capital mundial del entretenimiento». Además de jugar en los casinos, puedes disfrutar de excelentes espectáculos teatrales y actuaciones de artistas de primer nivel. Si buscas una descarga de adrenalina, súbete a una noria en la que estarás suspendido a 275 metros del suelo (The Ride) o lánzate al vacío desde esa altura (SkyJump). Pero Las Vegas es mucho más que casinos, discotecas y luces deslumbrantes: es la puerta de entrada a algunas de las maravillas naturales más impresionantes del suroeste de Estados Unidos.

La ciudad es el punto de partida perfecto para un viaje por carretera increíble. Desde Las Vegas puedes llegar fácilmente en coche de alquiler a varios parques nacionales y reservas naturales emblemáticos. En esa impresionante naturaleza puedes practicar un montón de actividades: senderismo, escalada, bicicleta de montaña, rafting y kayak. A continuación te contamos algunas excursiones a algunos de los lugares más bonitos de los alrededores de Las Vegas. Por supuesto, también puedes combinar estos distintos destinos en un único y largo viaje por carretera por Nevada y los estados vecinos.

1. Red Rock Canyon / Ruta panorámica del monte Charleston

¿Quieres acostumbrarte un poco al coche que acabas de alquilar en el aeropuerto de Las Vegas o en la propia ciudad? Pues haz una excursión corta y fácil de un día al Red Rock Canyon.

Esta reserva natural cuenta con un paisaje espectacular de cimas montañosas, colinas rocosas de un rojo intenso, salientes de arenisca, cañones escarpados y antiguos grabados rupestres. La mejor forma de visitar los lugares más bonitos es recorrer la Scenic Drive, una ruta de más de 20 kilómetros. Si no paras en ningún sitio, puedes recorrerla en tres cuartos de hora, pero te perderías muchas cosas. Aquí puedes pasar fácilmente todo el día y aún así no lo habrás visto todo. Tómate tu tiempo para disfrutar de unas vistas impresionantes, formaciones rocosas únicas y la belleza del paisaje desértico.

Hay varias rutas de senderismo y están claramente señalizadas con colores según su dificultad: fácil (verde), media (naranja) o exigente (rojo). No te pierdas losmiradores másbonitos del camino: Sandstone Quarry, High Point y Red Rock Wash. Las rutas fáciles discurren porpasarelas de madera, como la Red Spring Boardwalk, al pie de las colinas Calico Hills. Esas colinas son un paraíso para los escaladores. A lo largo de la mayoría de las rutas hay zonas de pícnic para comer mientras disfrutas de unas vistas fantásticas.

Prepárate bien y piensa dónde quieres parar. Y es que no puedes dar marcha atrás, ya que la ruta es de sentido único. Ojo: del 1 de octubre al 31 de mayo tienes que reservar una franja horaria para acceder a la Scenic Drive. O bien, si empiezas el recorrido antes de las 8 de la mañana, no necesitas reserva.

¿Aún no has tenido suficiente de rutas pintorescas? Entonces recorre la Mt. Charleston Scenic Byway, una carretera maravillosa que serpentea alrededor del monte Charleston. En verano, este recorrido ofrece un refrescante cambio respecto a las altas temperaturas de Las Vegas. Además, en esta época podrás ver muchas flores silvestres. En el mirador Desert View Overlook podrás disfrutar de unas vistas panorámicas si caminas desde el aparcamiento hasta las plataformas de observación. Un poco más adelante empieza una serie de rutas de senderismo, entre ellas el Sawmill Trail, un paseo fácil de cuatro kilómetros. Llegas a esta preciosa carretera tomando la US-95 en dirección a Kyle Canyon. En esas señales también pone «ski resort». ¿Eh?, ¿esquiar en el desierto? Pues sí, en invierno hay nieve en las cimas de las Spring Mountains.

2. El Valle de la Muerte

Si sigues hacia el oeste, llegarás a el Valle de la Muerte, que, a pesar de su nombre tan aterrador, te ofrece una experiencia increíble. No sigas la ruta más rápida para llegar hasta allí (por la US-95), porque es mortalmente aburrida. Tómate tu tiempo y, desde Las Vegas, elige la carretera estatal 60 hacia Pahrump. En ese pueblecito, no sigas recto, sino que gira a la izquierda y toma la SR-372 para cruzar la frontera con California. En el lado californiano, esta carretera lleva el número CA-178. Cerca del pueblecito de Shoshone, las señales indican «Death Valley » y sigues por la CA-127, pasando por el Deadman Pass en Sierra Nevada, hasta llegar a Death Valley Junction. Allí giras a la izquierda y, por la CA-190, te quedan casi cincuenta kilómetros hasta Furnace Creek, en el lado este del parque nacional.

Es una zona increíblemente bonita, donde puedes pasar varios días si de verdad quieres verlo todo. En el Valle de la Muerte se encuentra el punto más caluroso, más seco y más bajo de Estados Unidos. La llanura salina de Badwater Basin está a más de 85 metros por debajo del nivel del mar, y la sequía constante y las temperaturas récord en verano hacen del Valle de la Muerte una tierra de extremos. A principios de primavera es una experiencia impresionante ver las cimas más altas cubiertas de nieve y, con un poco de suerte, el valle cubierto por una enorme alfombra de flores silvestres. Esta «superfloración» surge tras las lluvias, algo bastante raro. Pero incluso sin este esplendor floral, el páramo del Valle de la Muerte es una visita obligada: salinas, formaciones rocosas, barrancos, dunas de arena, montañas y el paisaje ondulado en tonos pastel de Zabriskie Point. Encontrarás formaciones rocosas caprichosas a lo largo de la carretera Artists Drive, con un desvío hacia Artists Palette, donde las rocas tienen colores muy especiales.

3. Presa de Hoover / Lago Mead

En coche de alquiler, llegas a Boulder City desde Las Vegas en más o menos media hora. A unos doce kilómetros al noreste de esta ciudad se encuentra la presa de Hoover, construida en los años treinta del siglo pasado. Fue toda una proeza de la ingeniería moderna para la época. Si quieres ver la presa de cerca, tienes que fijarte bien en seguir la carretera correcta. Tienes que llegar a la Hoover Dam Access Road, que está señalizada con señales de tráfico marrones. Si sigues recto por la autopista, también pasarás por la presa, pero casi no la verás.

La presa de Hoover está situada en el río Colorado, que aquí marca la frontera entre Nevada y Arizona. Antes de llegar a la presa, puedes aparcar en el aparcamiento de la «vista panorámica». Desde ese aparcamiento sale un sendero en zigzag que lleva a la acera junto a la US-93 (también conocida como Interestatal 11). Desde aquí tienes las mejores vistas y ves la presa tal y como aparece en la foto de arriba.

Puedes cruzar la presa con tu coche de alquiler y hay sitios para aparcar a ambos lados, pero, por supuesto, no puedes parar en la propia presa. Así que cruza a pie para hacerte una idea de su enorme altura y disfrutar de unas bonitas vistas del imponente puente del Colorado.

En el Centro de Visitantes del lago Mead empieza el histórico Railroad Trail, por donde circulaban los trenes para llevar material de construcción a la presa. El sendero atraviesa túneles que se perforaron para ese fin y bordea el embalse del lago Mead. No hagas esta ruta en los calurosos meses de verano, porque —salvo en esos túneles— no hay ni un poco de sombra. En las aguas del lago Mead sí que puedes refrescarte en Boulder Beach, a cinco kilómetros al norte del centro de visitantes.

Pasada la presa, hay veinte kilómetros en coche hasta el mirador panorámico de Willow Beach, desde donde tienes unas vistas impresionantes de las rocas de lava negra del Black Canyon. En Willow Beach puedes alquilar un kayak para remar hasta las aguas verde esmeralda de la Cueva Esmeralda. Cuesta casi imaginar que estás allí, en pleno desierto. Por el camino, estate atento a las ovejas de cuernos gruesos, los halcones y las águilas marinas.

4. Ruta 66 / Gran Cañón

El Gran Cañón lo formaron el río Colorado y sus afluentes. Si sales de Las Vegas, hay un buen trecho hasta Grand Canyon Village (450 kilómetros), así que lo mejor es dividir el recorrido en tramos. Pasado Boulder City, Kingman es un buen sitio para hacer una parada. Esta ciudad está en la famosa Ruta 66 y, por eso, hay un museo dedicado a ella lleno de datos interesantes y historia. Es divertida la exposición de vehículos eléctricos históricos. ¿Pensabas que los coches eléctricos eran algo nuevo? Pues no, ve a echar un vistazo a Kingman.

Hasta la siguiente parada, Seligman, solo hay una hora en coche por la I-40. Pero, ¿a quién no le apetece recorrer al menos un trocito de la famosa Ruta 66, que en su día fue la conexión más importante entre Chicago y Los Ángeles? Puedes hacerlo, aunque te llevará un poco más de tiempo, no solo porque la ruta es 15 millas (24 kilómetros) más larga, sino también porque seguro que te detienes varias veces por el camino. Por ejemplo, en el Hackberry General Store o en los carteles de Burma Shave. En el centro de Seligman encontrarás un montón de coches clásicos y motos antiguas, gasolineras históricas, restaurantes al estilo de los años cincuenta y murales que dan vida al mito de aquella época.

Desde Seligman hay casi 160 kilómetros en coche hasta Grand Canyon Village, en el South Rim. El centro de visitantes de allí es el lugar ideal para decidir a dónde quieres ir exactamente dentro de esta zona tan extensa. ¿Estás en buena forma y no te asusta subir y trepar? Entonces toma el sendero Bright Angel Trail hasta el fondo del cañón. No es apto para todo el mundo, ya que el recorrido mide 9 millas (15 kilómetros) y luego tienes que volver. Además, en el fondo del cañón hace mucho más calor (por no decir que hace un calor de locos) que en la parte de arriba. Es más fácil recorrer (una parte de) la ruta en mula.

La carretera Desert View Drive, en el lado sur del Gran Cañón, ofrece unas vistas espectaculares, pero es una zona muy concurrida del parque natural. El North Rim atrae a mucha menos gente y allí también las vistas son fenomenales. Además, el lado norte está a mayor altitud y, por lo tanto, hace más fresco. Para llegar a ese otro lado del cañón, desde Las Vegas vas por la I-15 hasta St. George y luego pasas por Fredonia para llegar al North Rim. Por cierto, esto no es posible en invierno, porque entonces el último tramo (la State Route 67) está cerrado. En la web del Gran Cañón puedes ver qué carreteras (y rutas de senderismo) están cerradas. En esa ruta hacia el lado norte pasarás, entre otros lugares, por el Parque Nacional de Zion. O bien puedes ir al este del cañón, pasando por Page, hasta el North Rim. Así pasarás por el Antelope Canyon y el famoso Horseshoe Bend.

El Gran Cañón Oeste es muy popular, sobre todo por el Skywalk, que se eleva muy por encima del cañón. Está mucho más cerca de Las Vegas (más de 200 kilómetros), pero las opiniones no son precisamente positivas. Para empezar, a menudo tienes que esperar mucho tiempo a los autobuses lanzadera que van del aparcamiento a la entrada de la plataforma de observación. Luego también tienes que esperar allí y, para colmo, no te dejan hacer fotos por tu cuenta, a menos que pagues cien dólares… Y si te animas con el Skywalk: los paneles de cristal están tan rayados que ya casi ni se pueden llamar transparentes.

5. Actividades acuáticas / Havasu Falls

¿Te apetece un poco de agua después de ver todas esas rocas tan bonitas, pero también tan secas? Recuerda que por ese desierto seco discurren ríos como el Colorado y que, gracias a las presas, también hay grandes lagos. En varios sitios puedes nadar, hacer rafting, kayak, remo, wakeboard, esquí acuático o descender en flotador. O alquilar una barquita para navegar por tu cuenta.

Ya hemos mencionado antes el embalse de Lake Mead y Willow Beach, cerca de Boulder. Esta última zona es bastante rocosa y mucha gente no se mete en el agua para nadar, sino que disfruta de una barbacoa a orillas del lago. Un poco más lejos se encuentra la zona recreativa Big Bend, justo al sur de Laughlin. Tiene una playa grande y bonita con agua fresquita incluso en los días más calurosos. Si sigues más al sur, llegarás al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Havasu, entre altas rocas, donde puedes nadar, pescar y navegar, y donde también puedes observar aves.

No las confundas con las cataratas de Havasu, porque esas están en otro sitio completamente distinto. Por cierto, son unas cataratas fantásticas, pero es una experiencia bastante exclusiva. Pasar la noche en el albergue o en el camping de la reserva de Havasupai te va a costar unos cuantos céntimos y tienes que prepararte para una caminata bastante dura. Además, necesitas un permiso que debes solicitar a través de la web oficial. Si eres uno de los afortunados que consigue el permiso, te espera una experiencia que nunca olvidarás. Escondido entre las rocas, Supai es un oasis precioso con cinco cascadas de color azul verdoso.

6. Parque Nacional de Zion

Si conduces hacia el North Rim del Gran Cañón, está el Parque Nacional de Zion es una parada muy agradable. Es una zona increíblemente verde en un entorno por lo demás árido. Desde Las Vegas hay unos 250 kilómetros en coche de alquiler. Por el camino, pasarás por el magnífico desfiladero del río Virgin, que se parece mucho al Gran Cañón, y junto a los acantilados rojos y las dunas de St. George. Merece la pena parar aquí un rato y alquilar una moto todoterreno para explorar este terreno agreste.

El río Virgin da vida a la vegetación de un verde intenso que crece entre las paredes casi verticales de las rocas a ambos lados del Parque Nacional de Zion. Una parte de ese parque, el Cañón de Zion, solo es accesible de marzo a noviembre (excepto durante la semana de Navidad) en un autobús lanzadera, porque si no habría demasiada gente en la carretera que lleva a las rutas de senderismo más populares, como Angels Landing y The Narrows, donde tienes que vadear el río en la parte más estrecha del cañón. Las rutas de senderismo más fáciles son el Emerald Pools Trail y el Canyon Overlook Trail. En temporada baja puedes conducir tú mismo hasta los puntos de partida de las rutas más populares y es muy probable que veas nieve en las cimas de las rocas rojas, una vista encantadora.

Fuera del Cañón de Zion, en temporada alta puedes recorrer con tu coche de alquiler cualquier otra carretera del parque, como la State Route 9, que va desde el acceso occidental, en Springdale, hacia el este. Una carretera de una belleza fantástica que sigue el curso del río Virgin. Para evitar las aglomeraciones, dirígete a los Cañones de Kolob, escondidos en el rincón noroeste del parque. La carretera atraviesa una cresta y sube trescientos metros hasta el mirador de Kolob. Desde allí puedes seguir un rato a pie hasta el mirador de Timber Creek.

7. Bryce Canyon / Ruta panorámica 12

Si vas hacia el este por la State Route 9, llegarás a Mount Carmel. Desde allí hay más de una hora en coche hasta Bryce Canyon City, la puerta de entrada al el Parque Nacional de Bryce. Aquí, el principal atractivo son los llamados «hoodoos», pilares rocosos verticales formados por la acción combinada de las heladas y el deshielo. El sol les da tonos rosas, naranjas y rojos. La ruta panorámica de Bryce Canyon (Bryce Canyon Scenic Drive ) es un recorrido de 19 millas (30 kilómetros) que va más allá del mirador más famoso, el Anfiteatro. Otros miradores destacados son Rainbow Point, Yovimpa Point, Ponderosa Canyon y Natural Bridge. ¡Pero de vez en cuando deja el coche de alquiler y estira las piernas! La ruta de senderismo más fácil es la Queens Garden Trail. Un poco más exigente es la Navajo Trail, un sendero rodeado de abetos de Douglas que lleva hasta el fondo del cañón.

La carretera estatal 12 recorre la pintoresca zona noreste de Bryce Canyon. Aunque sigas esta ruta, tendrás que parar el coche de alquiler de vez en cuando, por ejemplo, en el aparcamiento de Mossy Cave, un saliente rocoso con un manantial subterráneo. En verano, la cueva es fresca, con agua que gotea de las estalactitas. En invierno, la cueva se llena de gigantescos carámbanos. Además, hay una bonita cascada. Justo después de Henrieville, pasarás junto a las rocas conocidas como Grand Staircase.

8. Antelope Pass / Horseshoe Bend

Si vas por el lado este del Gran Cañón por la autopista 89 hacia Page, justo después del cruce con la autopista 89A pasarás por el paso de Antilope. Desde Bitter Springs hay una subida bastante empinada por el borde de un acantilado. Por eso, ten en cuenta que los camiones grandes suben muy despacio. En la cima, conduces entre paredes rocosas que se elevan a ambos lados de la carretera. Por cierto, merece la pena desviarte en Bitter Springs por la 89A para ver los dos puentes sobre el río Colorado: el más antiguo es para peatones y el otro para coches. Justo antes de los puentes hay un aparcamiento y, desde el puente peatonal, puedes ver el río en las profundidades y, si tienes suerte, también aves rapaces, como el impresionante cóndor americano.

A lo largo de la autopista 89 hay varios miradores con vistas impresionantes. Entre otros, pasarás por el famoso Horseshoe Bend, donde el sinuoso río Colorado traza una curva cerrada rodeando las rocas. A unos ocho kilómetros antes de llegar a Page hay un desvío hacia un amplio aparcamiento. Allí empieza un sendero pavimentado que lleva hasta el mirador. El camino mide casi un kilómetro y tiene poca sombra (solo hay dos zonas con sombra por el camino), así que ponte algo en la cabeza y llévate agua. Una vez en el mirador, te quedarás con la boca abierta. Por muchas veces que lo hayas visto en fotos, en persona es mucho más impresionante: el recodo casi circular y el profundo barranco que el río ha excavado hace millones de años.

Page está cerca de la presa de Glen Canyon, que es prácticamente idéntica a la presa de Hoover, aunque un poco más baja (solo cinco metros) y casi cien metros más ancha. La presa dio lugar al lago Powell, un lugar estupendo para practicar diversas actividades acuáticas. Desde la presa puedes bajar en kayak por el río Colorado.

9. Antelope Canyon

El Antelope Canyon es un cañón con estrechos pasadizos erosionados y formaciones rocosas onduladas. Solo puedes visitarlo con un guía y las visitas guiadas tienen mucho éxito. Las entradas suelen agotarse con mucha antelación en los meses de mayor afluencia, de mayo a septiembre. Así que reserva con bastante antelación por internet con uno de los operadores turísticos oficiales. Además, tendrás que elegir entre el Upper Antelope Canyon y el Lower Antelope Canyon. Este último está algo menos concurrido, pero en algunos tramos es muy estrecho. Además, hay bastantes escaleras para llegar a las distintas partes. La visita guiada es algo más barata que la del Upper Antelope Canyon, que ofrece un acceso más fácil y es famoso por los haces de luz que dan lugar a fotos preciosas. Por cierto, esos haces solo se pueden ver a determinadas horas del día entre abril y octubre. Otra diferencia entre los dos cañones es que el recorrido por el Lower Antelope Canyon es unidireccional, mientras que en el otro cañón te cruzas con gente que va en sentido contrario. Elijas el que elijas, una vez abajo en el cañón estarás rodeado de coloridas rocas de arenisca navajo, que serpentean formando patrones y espirales únicos. Al caminar entre estas formaciones rocosas altísimas y espectaculares, parece que estás en otro mundo.

10. Monument Valley

Ya que estás en Page, ¿por qué no te pasas un rato por Monument Valley , a poco más de dos horas en coche hacia el este, en la frontera entre los estados de Arizona y Utah. Cuando veas esas rocas asomando al final de una carretera rectísima, quizá pienses: «¿No me suena esto de algo?». Puede que tengas razón, porque este paisaje ha servido de telón de fondo para escenas de muchísimas películas y anuncios. Algunas de estas enormes rocas rojas miden más de cien metros de altura y están separadas por kilómetros, aunque desde lejos no lo parezca. Disfruta de las vistas, pero no te adentres en el valle con tu coche de alquiler, porque te quedarás atascado en la arena sin remedio.

11. Mina de oro de Techatticup / Pueblo fantasma de Nelson

La pequeña ciudad de Nelson está a setenta kilómetros al sureste de Las Vegas y empezó llamándose Eldorado, nombre que le pusieron los españoles por los yacimientos de oro que encontraron. Ese descubrimiento provocó una fiebre del oro y los buscadores de oro solían enzarzarse en peleas entre ellos. En el siglo XIX, los tiroteos y los asesinatos estaban a la orden del día. Casi no te puedes imaginar que la Nelson actual, un poco tranquila, fuera antes una auténtica ciudad del Salvaje Oeste, dura y desenfrenada. La zona que rodea la antigua mina de oro de Techatticup sí que recuerda mucho al Salvaje Oeste. Los coches viejos oxidados y los surtidores de gasolina de Nelson Ghost Town son de una época posterior. La mayor atracción es la propia mina. Prepárate para un gran cambio de temperatura. Mientras que fuera, en verano, puede llegar a los 40 grados Celsius, la temperatura en la mina se mantiene constante, a unos frescos 18 grados. Aprenderás sobre la extracción de oro y la fiebre del oro en esta zona, y hay un montón de maquinaria minera antigua que ver. Es espectacular el pozo de perforación, de una profundidad enorme. Para la visita a la mina de oro tienes que reservar y la visita solo se lleva a cabo si se han inscrito al menos cuatro adultos.

12. Valley of Fire

¿No te apetece conducir muy lejos? Pues vete al Valley of Fire, a solo 50 millas (más de 80 kilómetros) del centro de Las Vegas. Además del paisaje de rocas de arenisca azteca de un rojo intenso enclavadas entre la piedra caliza gris y marrón, en este parque encontrarás árboles antiguos petrificados y petroglifos con más de dos mil años de antigüedad. En el centro de visitantes puedes aparcar el coche de alquiler, y es un buen punto de partida para aprender más sobre el paisaje y sus antiguos habitantes.

Sobre todo bajo el sol de última hora de la tarde, estas rocas de un rojo intenso parecen estar en llamas. Mouse’s Tank Road es el nombre no oficial de White Domes Road, que va desde el centro de visitantes hasta el final del parque. Muchas de las más de diez rutas de senderismo empiezan junto a esta carretera principal, entre ellas el Fire Wave Trail. No te lo puedes perder bajo ningún concepto, porque las rocas son increíbles, con franjas de rojo, rosa claro, naranja y crema que se entrelazan entre sí. Mientras conduces por la carretera principal, te das cuenta de nuevo de por qué has alquilado un coche: a izquierda y derecha de la carretera sinuosa se alzan unas impresionantes y altas rocas rojas.

Ojo: como las temperaturas suben mucho en los meses de verano, muchas rutas de senderismo del parque están cerradas desde mediados de mayo hasta finales de septiembre. En la web del Valley of Fire encontrarás la información actualizada sobre los cierres.

¿Alquilar un coche o una autocaravana en Las Vegas?

Si tienes pensado salir de Las Vegas con un coche de alquiler, tienes varias opciones. ¿Eliges un turismo o te decantas por alquilar una autocaravana? Con esta última opción, no tendrás que buscar hoteles y, en Estados Unidos, hay muchos sitios donde puedes pasar la noche con unaautocaravana (RV, por sus siglas en inglés).

Además, está la cuestión de si vas a devolver el coche de alquiler en Las Vegas o si vas a alquilarlo en régimen de «solo ida», es decir, devolverlo en un lugar distinto al que lo recogiste. Muchos de los parques nacionales que hemos descrito anteriormente se encuentran a una distancia considerable de Las Vegas. En ese caso, es mejor seguir conduciendo hasta otro destino final, por ejemplo, Denver. Así podrás visitar aún más parques, como Mesa Verde o el Parque Nacional de los Arcos. Otros destinos populares de ida desde Las Vegas son Salt Lake City, Albuquerque y Los Ángeles.