Excursiones geniales en coche de alquiler por Orlando

Con tantos parques temáticos emblemáticos, Orlando es un lugar lleno de emoción y diversión. La verdad es que no puedes visitar la ciudad sin ver «el lugar más feliz del mundo »: Walt Disney World. Y no son solo los niños los que disfrutan de la magia de Disney en Magic Kingdom y los otros tres parques temáticos: Animal Kingdom, Epcot y Hollywood Studios. Además de Disney, Universal Studios, Legoland Florida y los parques de atracciones SeaWorld y Fun Spot son auténticos imanes para el público en Orlando y sus alrededores.

Aparte de los parques de atracciones, hay mucho más por descubrir en Florida, sobre todo porque Orlando está en pleno centro del estado, a medio camino entre dos costas muy diferentes. Con un coche de alquiler, desde Orlando llegas tanto al océano Atlántico como al golfo de México en aproximadamente una hora. Así que la ciudad es un punto de partida fantástico para excursiones de un día o un punto de partida perfecto para un viaje por carretera de varios días por el «Estado del Sol». ¡Elige entre nuestras sugerencias de abajo y alquila un coche en Orlando para unas vacaciones increíbles!

Bosque Nacional de Ocala

Al norte de Orlando hay una zona boscosa con cientos (¡sí, de verdad!) de lagos, lagunas, ríos, arroyos y manantiales naturales. Con una superficie de 1600 kilómetros cuadrados, el Bosque Nacional de Ocala es bastante extenso. Allí podrás tanto disfrutar de la tranquilidad como practicar deportes activos. Por ejemplo, hay lugares donde puedes alquilar canoas o kayaks, sobre todo cerca de los diversos manantiales naturales (springs) de la reserva natural.

Juniper Springs está formado por piscinas naturales y manantiales de todos los tamaños, desde pequeños y burbujeantes hasta grandes y caudalosos. Puedes relajarte de maravilla en el agua caliente bajo un denso dosel de palmeras y robles. A esta zona recreativa se llega fácilmente con tu coche de alquiler, ya que está justo al lado de la FL-40. Otra zona recreativa es Silver Glen Springs, pero puede estar muy concurrida y ser bastante ruidosa, ya que por allí circulan, entre otras cosas, motos acuáticas y lanchas a motor. Por cierto, no lo confundas con el Parque Estatal de Silver Springs, donde puedes hacer preciosos recorridos por el río Silver en canoa, kayak o en una barca con fondo transparente. También es muy bonito dar un paseo en canoa por las aguas del Spring Creek, cerca de Alexander Springs, junto a la County Road 445. Cuanto más te adentres, más posibilidades tendrás de ver animales como manatíes, caimanes, águilas pescadoras, lagartos, buitres, halcones y tortugas. En los bosques junto al agua también viven monos. En todos estos manantiales, mientras haces snorkel, podrás disfrutar de un precioso mundo submarino lleno de peces y vegetación acuática que se mece con la corriente. El Parque Estatal Blue Spring también es muy bonito, pero allí no puedes meterte en el agua, ya que es una zona protegida para los manatíes. Como su nombre indica, las aguas cristalinas de Salt Springs son ligeramente saladas, al igual que el poco profundo lago George, el más grande del Bosque Nacional de Ocala. Los buceadores van a Paradise Springs, donde se pueden ver fósiles prehistóricos en las paredes de piedra caliza bajo el agua.

Por toda la reserva natural del Bosque Nacional de Ocala hay rutas señalizadas para caminar y montar en bici. Pasas junto a ríos y laguntitas, atraviesas bosques frondosos y cruzas pantanos por pasarelas de madera. El sendero Timucuan Trail solo mide un kilómetro y medio, pero te ofrece una vista general estupenda de la flora del bosque: palmeras altísimas, matorrales de pino de arena, magnolias sureñas de aroma dulce y un montón de flores silvestres de colores. Algunos senderos del bosque son solo para jinetes, con un total de casi 200 kilómetros. Los amantes de los caballos están de enhorabuena, ya que en los alrededores de la ciudad de Ocala, al oeste del parque, los caballos tienen un papel destacado. Hay cientos de granjas donde se crían caballos de pura sangre y puedes visitar algunas de ellas.

Justo al norte de Ocala, las tirolinas del Canyons Zip Line & Adventure Park te ofrecen una perspectiva totalmente diferente. Hay nada menos que cuatro tirolinas diferentes entre las que elegir, con las que flotarás en el aire sobre profundos desfiladeros y lagos resplandecientes. Una de ellas es la tirolina sobre el agua más alta y más larga de Estados Unidos.

San Petersburgo / Bahía de Tampa

Conduce con tu coche de alquiler desde Orlando una hora y media hacia el suroeste y llegarás a Tampa Bay, que recibe su nombre de la gran ciudad situada a orillas de la bahía. Tres carreteras atraviesan Old Tampa Bay desde Tampa hasta San Petersburgo pasando por diques y puentes. Estos puentes no son muy interesantes, pero el Sunshine Skyway Bridge, que va de San Petersburgo a Terra Ceia, sí que lo es. La parte central es un espectacular puente atirantado que cruza la bahía de Lower Tampa. Un puente anterior que había aquí fue embestido por un barco en 1980 y se derrumbó. Partes de ese antiguo puente son ahora dos largos muelles, donde a los pescadores les encanta lanzar el sedal. Con un poco de suerte, aquí puedes pescar lubina, caballa, tarpón, dorada y pargo rojo.

La zona que rodea la bahía está muy urbanizada. ¿Merece entonces la pena ir hasta allí en coche de alquiler? Claro que sí, y te explicamos por qué. Las playas de San Petersburgo (que los estadounidenses suelen abreviar como «Saint Pete») son famosas, pero primero date una vuelta por la ciudad. Allí encontrarás la mayor colección de obras del surrealista español Salvador Dalí fuera de Europa. En «The Dalí» podrás disfrutar de obras como los icónicos relojes derretidos y de ilusiones ópticas, entre ellas «Gala contemplando el mar Mediterráneo». Desde lejos, este cuadro se transforma en la silueta de Abraham Lincoln. La ciudad también es conocida por sus numerosos y coloridos murales, que puedes ver gratis. En el corazón de St. Pete están los Sunken Gardens, un jardín botánico con más de cien años de antigüedad que no solo cuenta con miles de plantas tropicales, sino también con cascadas y flamencos.

Las kilométricas playas de arena blanca de St. Pete Beach, a orillas del Golfo de México, se encuentran en las llamadas «islas barrera», estrechos istmos frente a la costa del continente. Junto a la playa de Pass-a-Grille se encuentra el Don CeSar, de color rosa, que en su día fue uno de los hoteles favoritos de Marilyn Monroe y Al Capone. En varios sitios puedes reservar excursiones para avistar delfines. Las playas del extremo sur son más tranquilas, en el idílico y virgen Fort De Soto County Park. De abril a septiembre, algunas playas están cerradas porque es la época en la que anidan las tortugas marinas.

Ve en tu coche de alquiler a las mejores playas

Ya hemos mencionado anteriormente algunas playas cerca de San Petersburgo, pero las mejores las encontrarás un poco más al sur, en Anna Maria Island. Una de las más populares es Manatee Public Beach, porque está cerca de un enorme aparcamiento donde puedes dejar tu coche de alquiler. Mucho más tranquila es Bean Point Beach, en el extremo norte de la isla. No hay servicios, ya que la corriente suele ser demasiado fuerte para bañarse. ¡Pero es una playa preciosa para disfrutar de la puesta de sol! En el extremo sur de la isla, la situación es muy diferente: Coquina Beach atrae a tantos bañistas que incluso hay un mercadillo todos los días donde puedes comprar recuerdos. Lo más atractivo de esta playa es la reserva natural de Leffis Key, que se encuentra justo detrás. Hay un sendero de conchas y tablones que bordea la laguna y atraviesa túneles de manglares. El mar en Cortez Beach es relativamente tranquilo y esta playa cuenta con nada menos que tres muelles desde los que puedes tirarte al agua o lanzar el cebo. También puedes hacerlo en el lado de la laguna de la isla, en el histórico Bridge Street Pier.

Una playita muy especial es Beer Can Island Beach, justo al sur de Anna Maria Island, al lado del puente de Longboat Key. Mucha gente va en barquito hasta allí, porque al otro lado casi nunca se encuentra sitio para aparcar. Para llegar a esa parte casi desierta de la playa, tienes que aparcar el coche de alquiler lo más cerca posible del puente, cruzarlo a pie y seguir por North Shore Road hasta la playa. Más al sur están Venice Beach y Caspersen Beach, donde, además de conchas preciosas, ¡puedes encontrar un diente de tiburón!

Parque Estatal del Río Alafia

A unos cuarenta kilómetros al sureste de Tampa hay una antigua mina de fosfato que se ha convertido en un paraíso para los ciclistas de montaña: el Parque Estatal del Río Alafia. Hay rutas señalizadas para todos los niveles, desde recorridos fluidos y anchos hasta senderos escarpados y estrechos que requieren una buena técnica. Las rutas dobles negras son especialmente desafiantes. En la tienda de bicicletas del parque puedes alquilar bicicletas de montaña. Pero no hace falta que te subas a la bici; también hay rutas señalizadas para senderistas y jinetes. Además, puedes practicar piragüismo y pescar en el río Alafia y en los lagos repartidos por el parque. A lo largo del río hay varios lugares ideales para disfrutar de un picnic relajado. En la entrada del parque hay espacio de sobra para aparcar tu coche de alquiler.

Tarpon Springs

Tarpon Springs es un pueblecito con mucho encanto conocido como la «capital mundial de las esponjas». En el siglo XIX, la pesca de esponjas la practicaban sobre todo inmigrantes griegos, y sus descendientes siguen dejando su huella en la ciudad. Hay un montón de pequeños restaurantes griegos y tiendas donde puedes comprar productos de Grecia, desde aceitunas kalamata y el aceite de oliva que se elabora con ellas hasta orégano y vinagre balsámico aromático. El centro histórico está formado por casas construidas a finales del siglo XIX, entre ellas la Safford House, que ahora es un museo con la decoración de la época. En el Heritage Museum aprenderás sobre la historia de la ciudad, con especial atención a la industria de las esponjas, el equipo de buceo de antaño y cómo se procesan las esponjas para su venta. Desde el puerto puedes apuntarte a una excursión en barco para bucear en busca de esponjas a la antigua usanza o avistar delfines.

Crystal River

Crystal River está en la llamada «Big Bend Coast», en el noroeste de Florida. Aunque está a orillas del Golfo de México, es una de las zonas más tranquilas del estado, con poco turismo, ya que esa franja costera es un pantano. En coche de alquiler, desde Orlando se tarda aproximadamente una hora y media en llegar a Crystal River. Aquí estás realmente lejos de los parques de atracciones y tampoco hay grandes hoteles. A esta costa la llaman «Nature Coast» y entenderás por qué, ya que los extensos humedales son de una belleza impresionante. Alquila un kayak o una canoa y, por el camino, podrás avistar tortugas, cangrejos y rayas. Entre noviembre y marzo, cientos de manatíes eligen Crystal River como lugar para pasar el invierno. Es el único sitio de Florida donde puedes nadar con estas criaturas acuáticas un poco torpes, pero divertidas y curiosas. También desde tu coche de alquiler puedes disfrutar al máximo del mundo acuático, por ejemplo, por el Ozello Trail o el Fort Island Trail. Al final de estos senderos hay una pequeña playa con algunas glorietas y mesas de picnic. ¡Pero ten cuidado con los pájaros, porque son unos astutos que no dudarán en robarte la comida!

Homosassa Springs

Conduce con tu coche de alquiler desde Crystal River unos veinte minutos hacia el sur y llegarás a Homosassa Springs, conocido sobre todo por el parque natural del mismo nombre. Este parque es, por así decirlo, un escaparate de la flora y la fauna autóctonas de Florida. Allí viven animales como osos negros, caimanes, cocodrilos, ciervos de cola blanca, nutrias de río y linces rojos. Aquí también puedes ver manatíes desde el observatorio submarino del parque. Los manatíes heridos o enfermos son acogidos aquí y curados para luego ser liberados de nuevo en la naturaleza.

Centro Espacial Kennedy

Todas las zonas costeras de Florida tienen nombres que indican exactamente lo que te puedes encontrar allí. A cincuenta minutos en coche al este de Orlando está la Costa Espacial, con el Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral, donde en 1957 se lanzó el primer cohete espacial y le siguieron muchos más. Las entradas no son baratas, pero hay mucho que ver y hacer. Puedes pasar allí fácilmente un día entero. Durante el recorrido en autobús, pasarás junto a las plataformas de lanzamiento y, con un poco de suerte, verás un cohete en construcción. En el Centro Apolo/Saturno V hay un cohete de 110 metros de altura que se utilizó en los viajes a la Luna en los años sesenta. También se pueden ver y escuchar grabaciones de vídeo y audio de aquella época. En el transbordador espacial Atlantis aprenderás más sobre el trabajo que se realiza en la Estación Espacial Internacional (ISS) y qué técnicas, desarrolladas para la navegación espacial, se utilizan ahora en la vida cotidiana. Además, puedes experimentar por ti mismo cómo es ser lanzado al espacio. Las proyecciones de películas en el cine IMAX completan a la perfección la experiencia espacial.

Costa Nacional de Cañaveral

Las islas barrera y las playas al norte de Cabo Cañaveral nunca se desarrollaron para el turismo y la naturaleza allí es preciosa. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island es el hábitat de manatíes, caimanes y varias especies de tortugas marinas. También hay parejas reproductoras de águilas calvas, pelícanos, espátulas y garzas blancas. En primavera y otoño, la zona se llena de grandes bandadas de aves migratorias. Con tu coche de alquiler puedes recorrer la Black Point Wildlife Drive, una ruta de 12 kilómetros que bordea los pantanos de esta reserva natural. El punto de partida está junto a la County Road 406 y está bien señalizado. Por el camino puedes parar para subir a un mirador o dar un paseo, como por el Cruickshank Trail o el corto Wild Birds Unlimited Trail.

Una isla estrecha de casi cuarenta kilómetros de largo forma la barrera entre el océano Atlántico y la laguna Mosquito. Por una parte de esta isla discurre una carretera que te permite llegar a las playas. Estas playas no suelen estar muy concurridas, ya que hay que pagar una entrada bastante cara. Aunque la entrada es válida durante una semana, durante tu viaje en coche de alquiler no querrás pasar todos los días en la playa. Apollo Beach es una playa familiar, mientras que Playalinda es el reino de los windsurfistas. Al tramo que hay entre estas dos playas solo se puede llegar a pie o en bicicleta de montaña, por lo que está tan virgen como es posible. Desde Apollo Beach, un sendero elevado que discurre por encima de las copas de los árboles te lleva hasta Turtle Mound, donde tienes unas vistas preciosas de la laguna y del océano. En junio y julio, los guardas del parque guían a grupos en excursiones nocturnas para ver cómo anidan las tortugas. El nombre de la laguna indica exactamente lo que te puedes encontrar allí, así que ponte bien de repelente de mosquitos, sobre todo al amanecer y al atardecer.

Agua luminosa en el Indian River

Entre la reserva natural de Merritt Island y el continente se encuentra la laguna del Indian River. Aquí, durante los cálidos meses de verano, puedes presenciar un fenómeno natural muy especial: el agua se ilumina gracias a la bioluminiscencia. En esos meses hay mucho plancton en la laguna que se ilumina cuando se le perturba. Si navegas en kayak por la laguna en la oscuridad, cada golpe de remo crea destellos y rayas de luz azul verdosa en el agua. El propio kayak también provoca el brillo y, por eso, la mayoría de las embarcaciones tienen el fondo transparente. Ver cómo brilla el agua con cada chapoteo y cada movimiento es una experiencia inolvidable. Cuanto más oscuro está, más mágico es el efecto, así que elige una noche de luna nueva.

Daytona Beach

Muy diferente de la serena tranquilidad de la naturaleza de la Costa Espacial es Daytona Beach, que está a solo cuarenta kilómetros al norte. Este es un destino para los que os gusta la acción y la velocidad, porque en el World Center of Racing casi todo gira en torno a los deportes de velocidad. Durante todo el año hay carreras de coches y motos en el International Speedway, entre ellas la carrera más importante de la NASCAR del año, la Daytona 500, en febrero, y la Daytona Bike Week en marzo. Cuando no hay carreras, puedes apuntarte a visitas guiadas por el circuito. Los auténticos aficionados no dudarán en gastarse el dinero necesario para ir de copiloto o incluso apuntarse a un curso de un día entero y poder dar una vuelta por el circuito como piloto. La historia del automovilismo en Daytona cobra vida en el Motorsports Hall of Fame. Antes de que se construyera el circuito, las carreras se celebraban en la playa. Todavía puedes subir a la playa en coche, pero ya no se puede correr: el límite de velocidad es de 10 millas por hora como máximo. En la playa también puedes practicar karting o hacer parasailing.

Aun así, en Daytona Beach hay un montón de cosas que hacer que no tienen nada que ver con las carreras. Por ejemplo, el Museo de las Artes y las Ciencias cuenta con un planetario y una gran colección de arte cubano y africano. Los amantes de los trenes disfrutarán de lo lindo con la exposición de vagones antiguos restaurados. El paseo marítimo de Daytona Beach cuenta con decenas de tiendas, restaurantes, bares, atracciones de feria y un muelle histórico. Los habitantes de Daytona Beach suelen evitar la playa de su propia ciudad y se dirigen a New Smyrna Beach. Haz como los locales y conduce con tu coche de alquiler hasta esta playa más tranquila, a veinte minutos de Daytona.

St. Augustine

Un poco más al norte, a 170 kilómetros en coche de Orlando, está San Agustín, la ciudad más antigua de Estados Unidos. Se fundó en 1565, cuando Florida estaba bajo dominio español. Los edificios de madera más antiguos quedaron destruidos en un incendio de 1599 y también se perdió mucho durante el asedio inglés de 1702. Aun así, las influencias españolas siguen presentes en el centro histórico, sobre todo a lo largo de St. George Street. Allí se encuentra, entre otros, la Oldest Wooden Schoolhouse. A las afueras del casco antiguo, el Castillo de San Marcos recuerda la resistencia española contra el avance de los ingleses. Que San Agustín sea hoy estadounidense se nota en los inevitables parques temáticos, como Fountain of Youth, donde se dice que está la fuente de la eterna juventud, y Colonial Experience, donde la gente, vestida con trajes de época, practica antiguos oficios. La gran colección de instrumentos y métodos de tortura del Museo Medieval de la Tortura da un poco de miedo. Para que te dé aún más miedo, puedes participar en la «Ghost-Hunting Experience», en la que encontrarás fantasmas por todo el museo y escucharás las escalofriantes historias de cómo murieron. Podrás volver a respirar tranquilo cuando después veas la exposición de arte en miniatura que forma parte del museo.

Los alrededores de San Agustín son una zona natural preciosa, pero frágil: marismas salinas, manglares, bancos de ostras y lagunas, rodeados de bosques frondosos, como en el Área de Conservación de Moses Creek. Esta zona protegida es el hogar de muchas aves, entre ellas garzas azules y garcetas, pero también águilas pescadoras y halcones. Además, allí viven tortugas de tierra, ciervos, nutrias y zorros.

Bucear en Devil’s Den

Hay muchos sitios en Florida donde puedes bucear, así que, ¿por qué conducir casi dos horas desde Orlando para bucear en Devil’s Den? Pues porque este manantial de agua dulce es un lugar de buceo muy especial, comparable a loscenotes de México. Allí puedes bucear o hacer snorkel bajo la luz mágica de esta cueva prehistórica. Por cierto, apenas entra luz solar, por lo que el agua está bastante más fría que en otras cuevas de Florida. Por ejemplo, la Blue Grotto, a tres kilómetros al sur, es más cálida.

Buceo y surf: Treasure Coast

La Treasure Coast (Costa del Tesoro) debe su nombre a un enorme naufragio ocurrido durante un huracán en 1715. Justo frente a esta costa naufragaron entonces nada menos que once galeones españoles, que iban cargados de oro, plata, joyas y otras riquezas de camino a España. Más de mil supervivientes llegaron a la costa y lograron recuperar parte del valioso cargamento, pero ni mucho menos todo. En 1963, un buceador encontró más de mil monedas de oro y, desde entonces, muchos otros esperan encontrar un tesoro. Una excursión de buceo a uno de esos barcos de hace 300 años es una experiencia única. En el McLarty Treasure Museum aprenderás más sobre el naufragio y verás maquetas a escala de los barcos hundidos.

Florida no es famosa por sus olas altas, pero aun así hay algunos sitios donde puedes hacer surf. El Parque Estatal Sebastian Inlet, en la Costa del Tesoro, es uno de ellos. En el extremo norte de la ensenada, las olas rebotan contra el muelle y eso las hace más fuertes.

Condado de Lake

El condado de Lake, al noroeste de Orlando, no es la única zona de Florida rica en lagos y lagunas, pero sí es única. Y es que la pequeña localidad de Tavares cuenta con el único puerto interior para hidroaviones. Es divertido ver cómo llegan y salen esos avioncitos, y también puedes hacer tú mismo un vuelo sobre esta zona tan rica en agua. Son muy populares las excursiones «Splash and Dash», en las que el hidroavión aterriza en el agua y despega de inmediato. Tavares organiza actividades acuáticas durante todo el año, como un desfile de barcos clásicos, carreras de lanchas motoras y competiciones de barcos dragón.

La acogedora localidad de Mount Dora se encuentra un poco al este de Tavares. No es muy grande y es conocida sobre todo por su animado centro, repleto de tiendas de antigüedades. También hay una gran oferta de restaurantes excelentes. A lo largo del lago Dora hay muchos sitios para hacer un pícnic, por ejemplo, en Gilbert Park, donde también discurre el imprescindible paseo marítimo junto al agua.

Coche de alquiler y autopistas de peaje en Florida

En Florida hay que pagar peaje en muchas carreteras y puentes. Las empresas de alquiler de coches suelen ofrecerte instalar un dispositivo electrónico de peaje en tu coche de alquiler, pero normalmente tienes que pagar una cantidad diaria por ello, incluso si algunos días no utilizas las autopistas de peaje. Mucho más barato (y más fácil) es el Visitor Toll Pass, una tarjeta gratuita que cuelgas del retrovisor de tu coche de alquiler. En la app introduces algunos datos, como el número de tu tarjeta de crédito, la matrícula de tu coche de alquiler y el día en que termina el viaje. A partir de ahí, pagas los peajes de forma totalmente automática, pero solo cuando es necesario y, a menudo, a una tarifa ligeramente más baja. La tarjeta (tag) del Visitor Toll Pass solo se puede conseguir en el Aeropuerto Internacional de Orlando, por lo que solo puedes usar este sistema si recoges y devuelves tu coche de alquiler allí. Así que no sirve si alquilas un coche para un «one-way», si aterrizas en el segundo aeropuerto de Orlando, el de Sanford, o si alquilas un coche en el aeropuerto de Melbourne-Orlando.

De viaje por Florida en coche de alquiler: no te equivoques con las distancias

Florida es un estado enorme y los desplazamientos pueden llevar más tiempo de lo que crees. Para que te hagas una idea: de Orlando a Miami hay casi 400 kilómetros y, por las autopistas, tardas fácilmente más de cuatro horas. Al menos, si conduces de un tirón, sin parar por el camino. Hasta la capital del estado, Tallahassee, hay más o menos la misma distancia. Como has alquilado un coche para explorar Florida y, por lo tanto, parás a menudo, puedes pasar dos semanas recorriendo el estado y aún así no haber visto ni la mitad de los lugares más bonitos y los puntos de interés más interesantes.

Alquila un coche en Orlando

Esperamos haberte convencido de que Orlando y Florida tienen mucho más que ofrecer que parques de atracciones. Al igual que en el resto de Estados Unidos, Florida está totalmente orientada al conductor. Las carreteras son excelentes y el transporte público, en el mejor de los casos, es aceptable, pero a menudo es mediocre. Casi siempre necesitas un coche para llegar a cualquier sitio. Así que alquila un coche en Orlando y sal a descubrir preciosos espacios naturales, amplias playas y una gran cantidad de manantiales y lagos naturales. Por cierto, no hace falta que alquiles un coche nada más llegar al aeropuerto de Orlando, ya que en la propia ciudad también hay muchísimas empresas de alquiler de coches.