16 consejos para un viaje por carretera por las Tierras Altas de Escocia

Escocia es un destino que está en la lista de deseos de mucha gente. Al menos una vez en la vida tienes que haber visto las Tierras Altas escocesas, que son de una belleza casi desgarradora, ¿no? Además de los numerosos castillos, los pueblecitos rústicos, los lagos inmensos y, de vez en cuando, un trago de whisky local. Mucha gente elige Edimburgo como punto de partida para un viaje por carretera en coche de alquiler, sobre todo porque allí está el aeropuerto más grande de Escocia. Pero, ¿sabías que el aeropuerto de Glasgow también tiene muy buenas conexiones? Y Glasgow es, de todas formas, un punto de partida más práctico si lo que quieres es descubrir sobre todo las escarpadas costas occidentales de Escocia.

1. Glasgow

Edimburgo tiene fama de ser la ciudad del arte y la cultura, pero no te olvides de Glasgow. La ciudad ha conseguido deshacerse con éxito de ese aire sombrío que la envolvía hasta bien entrados los años noventa del siglo pasado. Ahora Glasgow es una ciudad totalmente renovada, donde encontrarás una arquitectura preciosa, museos interesantes y siempre hay música en directo, sea del género que sea. Es una ciudad llena de vida, que merece la pena explorar durante varios días. Y para conocer el humor local, que se refleja con mayor claridad en la estatua del duque de Wellington, frente a la Galería de Arte Moderno. Desde hace décadas, algunos vecinos anónimos le colocan un cono de tráfico en la cabeza y, cuando el ayuntamiento quiso elevar el pedestal para evitarlo, la protesta fue tan fuerte que tuvieron que desistir de la idea. ¡Ahora, el duque aparece con el cono en el material promocional de la ciudad!

El Museo Riverside está un poco desordenado, pero es que tiene una colección enorme de medios de transporte antiguos: bicicletas, ciclomotores, motos, coches clásicos, trenes, tranvías e incluso una locomotora de vapor. La Galería de Arte y Museo Kelvingrove no solo tiene una bonita colección, sino que además está en un edificio precioso, tanto por fuera como por dentro. Muchas de las paredes que antes eran grises en Glasgow se han alegrado con pinturas e incluso hay una auténtica ruta de murales.

2. Loch Lomond y los Trossachs

¿Puede una carretera muy transitada ser también muy bonita? ¡Claro que sí! El ejemplo por excelencia en Escocia es la A82. Es la única conexión entre Glasgow y Fort William (y por eso está muy transitada), pero discurre por paisajes increíblemente bonitos. Esto empieza justo al norte de Glasgow, donde la carretera bordea el Loch Lomond. El parque nacional que lo rodea abarca mucho más que solo ese lago alargado: nada menos que 21 picos montañosos, 22 lagos o lagunas y hasta 50 ríos o arroyos.

Para disfrutar de verdad de esta zona, lo mejor es que te dirijas con tu coche de alquiler a la parte este del lago. Allí puedes seguir una ruta de senderismo hasta el monte Ben Lomond (974 m). Pero aunque te quedes en la orilla oeste, también podrás disfrutar de unas vistas preciosas. Por ejemplo, dando un paseo desde el acogedor pueblecito de Luss hasta el Beinn Dubh (657 m). Si viajas con niños, no te pierdas el Faerie Trail en Luss. Tu imaginación también se disparará al pasar junto a las casitas de las hadas y el centro de reeducación para trolls traviesos. Durante todo el año puedes hacer excursiones en barco por el lago y, en verano, practicar kayak, piragüismo o paddle surf. Hay una enorme variedad de animales salvajes que puedes avistar, entre ellos ardillas rojas, águilas reales, águilas pescadoras y nutrias.

3. Rest & Be Thankful

Escocia está llena de miradores preciosos y no puedes visitarlos todos, pero seguro que tú también pensarás que no te puedes perder una vista que se llama «Rest & Be Thankful ». Para ello, en Tarbet te desvías de la ruta principal para dirigirte hacia el oeste por la A83. Esa carretera, justo después del puente Honeymoon Bridge sobre el río Croe, discurre prácticamente en paralelo a la antigua carretera militar, situada un poco más abajo. Esa carretera sube empinadamente desde Glen Croe y los soldados que la construyeron se alegraron mucho cuando por fin llegaron al punto más alto. Sigue siendo un buen sitio para hacer una parada y desde allí tienes unas bonitas vistas del valle y de esa antigua carretera militar.

Ojo: la A83 suele sufrir deslizamientos de tierra y, en ese caso, la carretera se cierra, claro. Lo mismo pasa si hay mucho riesgo de que la tierra se deslice hacia la carretera. Echa un vistazo a Traffic Scotland para ver cuál es la situación actual. Es una web muy útil también para informarte sobre otras carreteras de Escocia.

4. Falls of Falloch

Cuanto más al norte vas por la A82, más montañoso se vuelve el paisaje. Justo después de la aldea de Inverarnan, desde la A82 verás un desvío hacia las cataratas de Falloch. Desde el aparcamiento hay cinco minutos a pie hasta la cascada, que no es muy alta, pero está en un entorno pintoresco. Hay un mirador que sobresale sobre el agua y se llama Woven Sound, porque el sonido del agua al caer te llega a través de la cubierta de barras de acero entrelazadas. Al final, por cierto, tienes una vista despejada de la cascada.

En los meses de verano, el aparcamiento se puede llenar rápidamente. En ese caso, puedes dar la vuelta con el coche de alquiler y buscar un sendero, más o menos un kilómetro atrás. Ese sendero está cerrado con una verja, pero puedes pasar sin problema, siempre y cuando vuelvas a cerrarla. Así llegarás al West Highland Way, una ruta de larga distancia que discurre aquí junto a los rápidos del riachuelo Falloch, antes de llegar a la cascada.

5. Bridge of Orchy / Loch Tulla

Desde el pueblecito de Crianlarich hay dieciocho kilómetros en coche hasta Bridge of Orchy, que recibe su nombre, efectivamente, de un puentecito sobre el riachuelo Orchy. Es un lugar perfecto para comer, ya que junto al agua, cerca del puentecito, hay bancos de picnic. Este sitio ha sido un lugar de descanso desde el siglo XVIII, en aquella época para los soldados, ya que el puentecito formaba parte de una carretera militar. Desde ese aparcamiento empiezan las aventuras de rafting, ya que en invierno o después de muchas lluvias, el Orchy se convierte en un río de corriente salvaje. El rafting aquí es solo para expertos.

En el aparcamiento puedes pasar la noche con una autocaravana, pero también hay un caminito muy estrecho que lleva a un hotel junto al Loch Tulla. Por desgracia, no puedes aparcar en ningún sitio a lo largo de ese caminito ni tampoco en el hotel (porque está reservado para los huéspedes), pero al final sí que puedes dejar el coche de alquiler en un terreno justo antes del puente Victoria.

Por cierto, también hay un bonito mirador en la A82 con vistas al Loch Tulla y a las montañas de alrededor, a unos siete kilómetros pasando Bridge of Orchy. Más adelante se suceden uno tras otro magníficos miradores: primero dos sobre el Lochan na h-Achlaise, luego la vista sobre el Loch Ba y, a continuación, sobre el páramo pantanoso de Rannoch Moor. Un poco más allá hay un desvío hacia el Glencoe Mountain Resort. En invierno puedes esquiar y hacer snowboard, y en verano, ciclismo de montaña. Un telesilla te lleva casi setecientos metros más arriba, hasta una meseta. Nada más llegar, ya tienes unas bonitas vistas de la cima del monte Creag Dhubb y, tras un paseo de algo más de un kilómetro, contemplas el Glen Etive.

6. Glencoe

La ruta hacia Glencoe atraviesa un paisaje cada vez más espectacular. Es como si cada kilómetro pasaras una página de un precioso álbum de fotos con una belleza natural que te deja sin aliento. Hay varias opciones para aparcar el coche y disfrutar de las vistas de las cascadas o al inicio de una ruta de senderismo. Justo después de cruzar el riachuelo Etive, puedes girar a la izquierda para disfrutar de un recorrido pintoresco por el valle de ese río. Si has visto la película de James Bond «Skyfall», reconocerás este entorno.

Más adelante, por la A82, hay un aparcamiento desde donde se ven las Three Sisters, tres altos picos del macizo montañoso de Bidean nam Bian, que cuenta con varios picos más. Hazte un favor y baja desde el aparcamiento (a veces bastante concurrido) hasta el río, donde hay mucha más tranquilidad y podrás disfrutar de la naturaleza en silencio. Aquí puedes hacer preciosas rutas de senderismo, pero primero infórmate sobre las opciones en el Centro de Visitantes del National Trust de Glencoe. Desde este centro de visitantes parten rutas cortas, pero también puedes informarte sobre otras rutas por las montañas, por ejemplo, por el Hidden Valley. Hay una gran maqueta en la que puedes ver a dónde llevan las distintas rutas. Además, puedes visitar una casa reconstruida donde antes vivían los recolectores de turba.

El monte Pap o Glencoe supone una subida bastante exigente, con una cima empinada y con su característica forma cónica. La montaña no es muy alta (742 m), pero la subida discurre por un sendero accidentado y, en algunos tramos, es pantanoso. El último tramo es francamente empinado y a veces tendrás que trepar. Ponte unas buenas botas de montaña si quieres subir hasta la cima, donde te espera una vista espectacular.

7. Fort William

Si conduces hacia el norte por el puente de Ballachulish, verás a la derecha el Loch Leven, un brazo lateral del Loch Linnhe que se encuentra a la izquierda y que está conectado con el mar abierto. ¿No tienes prisa? Entonces sigue la ruta alternativa por la orilla sur del Loch Leven hasta Kinlochmore y luego vuelve por la orilla norte. A lo largo de este camino hay varios lugares para hacer un pícnic y, en Kinlochmore, puedes hacer una ruta de senderismo hasta la cascada Grey Mares Tail.

Justo después del puente, la A82 discurre junto al Loch Linnhe en dirección a Fort William. Si hasta ahora la A82 ya era una carretera preciosa, aquí las vistas son, si cabe, aún más bonitas. Sobre todo si pasas por este lago a primera hora de la mañana y el sol naciente ilumina maravillosamente las montañas de la otra orilla.

Fort William está a la sombra de la montaña más alta de Gran Bretaña, el imponente Ben Nevis (1344 m). Puedes subir a la montaña, pero no te lo tomes a la ligera. La ruta más habitual empieza en el centro de visitantes de Glen Nevis: cuando hace buen tiempo, ya es una caminata difícil; en invierno, tus habilidades como escalador se pondrán aún más a prueba. Es más fácil disfrutar de las cascadas y los rápidos si sigues hacia el sur en tu coche de alquiler: Lower Falls, Paddy’s Bridge, Water of Nevis Point y Steall Waterfall. También puedes contemplar la montaña más alta de Escocia desde la distancia, desde el Nevis Range Resort, un poco al noreste de Fort William. En invierno es una estación de esquí, pero puedes subir en teleférico durante todo el año.

8. De Fort William a la isla de Skye

La isla de Skye es una isla escarpada y montañosa con un paisaje espectacular y formaciones rocosas que no encontrarás en ningún otro sitio. La verdad es que una visita a Escocia no está completa sin pasar por esta isla encantadora. Hay un montón de sitios bonitos que visitar y, si quieres explorar bien Skye, resérvate al menos tres días. Si vas a Skye en verano, asegúrate de reservar alojamiento con antelación, porque la isla se llena de gente. Para evitar las aglomeraciones, es mejor ir en primavera u otoño. O en invierno, pero ten en cuenta que entonces muchos alojamientos y restaurantes de Skye están cerrados.

Desde Fort William puedes llegar a Skye en coche de dos maneras: por la A830 (Road to the Isles) hasta Mallaig y, a continuación, cruzar en ferry hasta Armadale. Si tienes pensado hacer esto, ¡comprueba al recoger el coche de alquiler si la empresa local te permite subir el coche al ferry! Es una ruta preciosa que pasa, entre otros lugares, por el viaducto de Glenfinnan —el «viaducto de Harry Potter»—, por donde circula el tren de vapor Jacobite pasa por encima. Puedes volver a encontrarte con ese mismo tren de vapor más adelante, donde la A830 pasa por debajo del viaducto de Loch nan Uamh.

Gracias al puente de Skye, también se puede llegar a la isla por carretera. Desde Fort William, primero vas por la A82 hacia el norte y, al llegar a Invergarry, sigues por la A87 hacia el oeste. Esta carretera pasa por nada menos que cuatro lagos y tiene varios miradores preciosos por el camino. Cerca de Dornie, en una pequeña isla, se encuentra el castillo de Eilean Donan, del siglo XIII, que ha sido restaurado de forma magnífica. Muchos visitantes se llevan una decepción con lo que hay que ver por dentro, así que quizá prefieras limitarte a hacerte una foto del exterior. Eso sí, tienes que pagar por el aparcamiento, pero un poco más adelante, tras un puente, hay un aparcamiento gratuito y, desde ese puente, quizá tengas unas vistas aún más bonitas del castillo.

Unos 25 kilómetros (16 millas) después del puente llegarás a la cascada de Eas a’ Bhradain. Puedes aparcar el coche de alquiler tanto antes como después de la cascada para luego caminar por un sendero junto a la carretera hasta el mirador. Si llevas calzado resistente, puedes bajar hasta la orilla, pero desde la carretera la cascada ya tiene un aspecto espectacular, sobre todo en invierno y a principios de primavera o después de fuertes lluvias.

Un poco más adelante, la A87 cruza el riachuelo Sligachan y verás un puentecito a la derecha. Puedes parar un momento aquí, no solo para admirar el puentecito, sino sobre todo porque desde aquí se ve muy bien cómo dos cadenas montañosas a ambos lados de Glen Sligachan dominan la isla. Por un lado, las cimas redondeadas del Red Cuillin; por el otro, el más siniestro Black Cuillin, dentado como una hilera de dientes rotos. El Black Cuillin es una cordillera exigente, que incluye, entre otros, el «pináculo inexpugnable» In Pinn, apto solo para alpinistas experimentados. Quienes prefieran tomárselo con más calma pueden hacer senderismo por las colinas del Red Cuillin. Desde Sligachan quedan aún 16 kilómetros (10 millas) en coche hasta la localidad más importante de Skye, Portree.

9. The Storr

Cuando estás junto a la cascada Bride’s Veil, que está justo al lado de la carretera al norte de Portree, ya puedes ver los contornos de la caprichosa formación rocosa The Storr. La escarpada pared rocosa de un lado contrasta con la parte que desciende suavemente y está cubierta de hierba verde del otro lado. Esa pared rocosa se formó a raíz de un enorme deslizamiento de tierra. En la zona situada frente a la pared rocosa escarpada —el «Sanctuary»— hay pilares rocosos con formas caprichosas. El más famoso es el «Old Man of Storr», llamado así porque, con un poco de imaginación, puedes ver la silueta de un anciano.

Junto a la A855 hay un amplio aparcamiento al principio del sendero que lleva a The Storr. Ese sendero te lleva primero a un mirador y luego forma un bucle que rodea y cruza las rocas. Esa parte puede estar muy resbaladiza, sobre todo justo después de llover.

10. Lealt Falls y Brother’s Point

A ocho kilómetros de ahí llegas a un aparcamiento desde donde puedes ver las cataratas de Lealt. Por supuesto, aquí también se aplica lo mismo: son más bonitas después de una buena lluvia. Hay un mirador sobre las cataratas superiores, pero son las cataratas inferiores, con su estruendo, las que realmente merecen la pena. Para llegar a ellas, tienes que pasar por un segundo aparcamiento y seguir un sendero hacia la costa (¡también hay unas vistas preciosas!) y luego bajar en zigzag. Una vez que estés casi a nivel del mar, gira a la derecha y camina junto al río Lealt hasta el pie de las cataratas. No hay mucha gente que haga esto, así que, con un poco de suerte, tendrás esas cataratas inferiores solo para ti.

Cuando vuelvas al aparcamiento, puedes seguir un sendero hasta Brother’s Point, un saliente en la costa un poco más al norte. Pasarás por unas casitas de campo muy monas que se alquilan. ¿Una idea para alojarte en Skye? Pero para eso sí que necesitas un coche de alquiler. Puedes ir en coche hasta Brother’s Point; hay un pequeño aparcamiento junto a la carretera. Luego tendrás que retroceder un poco para seguir el sendero hacia la costa. Con un poco de esfuerzo, cuando hay marea baja, puedes encontrar allí huellas fósiles de dinosaurios.

11. Kilt Rock y Mealt Fall

A solo tres kilómetros más al norte hay un desvío hacia un aparcamiento (de pago) para ver la cascada Mealt Fall. Esta cascada nace de un pequeño lago y se precipita al mar por un acantilado escarpado. Si miras hacia el norte desde el mirador, verás una costa muy especial formada por columnas de basalto. Por el aspecto rayado de las columnas, la roca se parece a un kilt escocés, de ahí el nombre de Kilt Rock.

12. Quiraing

Skye es famosa sobre todo por el paisaje extraño y mágico de Quiraing. Ya has tenido un pequeño adelanto en The Storr, pero aquí lo puedes ver a una escala mucho mayor. Al igual que allí, se formó a partir de una gruesa capa de basalto de flujo que se extendió por el terreno, provocando deslizamientos de tierra. El resultado es una llanura rodeada de escarpadas paredes rocosas, pero dentro de esa llanura también hay mesetas más altas, como The Table. Además, verás formaciones rocosas caprichosas con apodos como The Needle y The Prison. Es un paisaje que te puedes pasar horas contemplando. Y, por supuesto, por el que puedes pasear, entre otros lugares, por el Quiraing Circuit Trail.

La salida hacia Quiraing está en una curva de la A855. La carretera se convierte rápidamente en un camino muy estrecho que sube hasta un aparcamiento al inicio de la ruta de senderismo. ¿Prefieres quedarte en la A855? Entonces puedes seguir un poco más hacia el norte y aparcar tu coche de alquiler justo antes del pueblecito de Flodigarry. Hay un sendero que lleva hasta Loch Langaig, desde donde podrás disfrutar de otra perspectiva del intrigante paisaje de Quiraing.

13. Museo de la Vida Insular de Skye

Como habrás notado, muchos lugares de interés de Skye no están lejos de la A855, y eso también se aplica al Museo de la Vida en la Isla. Es un museo al aire libre pequeño, pero muy chulo, donde te transportan al pasado. El museo está formado por la casa de un arrendatario con techo de paja, un granero, una tiendecita, una herrería, un taller de tejido y lo que se conoce como «ceilidh house», donde la gente se reunía para tocar música y cantar. Todo está decorado tal y como vivían y trabajaban los habitantes de la isla hace más de cien años. En el exterior hay antiguos aperos de labranza y carretas. Además, tienes unas bonitas vistas al mar, mientras que en primer plano pastan ovejas y vacas de las Highlands escocesas. El museo está abierto desde Semana Santa hasta finales de septiembre.

14. Fairy Glen

Cerca del pueblecito de Uig hay otra carrecita muy estrecha (pero con apartaderos) que va hacia el este, en dirección a Fairy Glen (el Valle de las Hadas). Justo después de la aldea de Sheader hay un aparcamiento donde puedes dejar tu coche de alquiler. Junto a la máquina de pago empieza un sendero que lleva a la vista más bonita de este valle, sobre el que circulan muchas leyendas y en el que las hadas son las protagonistas. En 2013, unos desconocidos colocaron un círculo de piedras y, cada vez que lo retiraban, lo volvían a montar. La gente del lugar se volvió loca con eso y ahora hay carteles que dicen que no se deben mover las piedras, ¡porque a las hadas no les gusta nada!

15. Castillo y jardines de Dunvegan

El castillo de Armadale es precioso, pero si no vas en ferry desde o hacia Skye, probablemente no te pasarás por allí. En ese caso, visita el histórico castillo de Dunvegan y los preciosos jardines que lo rodean. El castillo está construido sobre un promontorio rocoso a orillas del Loch Dunvegan y es el castillo más antiguo de Escocia que ha estado habitado de forma ininterrumpida. Después de la visita guiada por el castillo, desde lo alto tendrás unas vistas preciosas de los jardines y de la colonia de focas que hay en una pequeña isla frente a la costa. Para ver esas focas de cerca, se organizan excursiones en barco.

16. Bealach na Bà / NC 500

Si te gustan las carreteras sinuosas y exigentes, no te puedes perder el puerto de Bealach na Bà, que atraviesa la península de Applecross, en el continente escocés. El desvío hacia este puerto está a tres kilómetros al norte del pueblo de Kishorn. Justo al principio, un gran cartel te advierte de que la carretera no es apta para vehículos grandes ni para conductores noveles. Enseguida, la carretera se estrecha hasta convertirse en una vía de un solo carril (con puntos de adelantamiento) y ahí empieza la verdadera aventura. Alrededor del punto más alto, vas pasando por una sucesión de curvas cerradas y tienes unas vistas fantásticas de los acantilados, con el mar asomando a lo lejos entre ellos. Este puerto forma parte de la North Coast 500, una de las rutas costeras más bonitas del mundo. Como su nombre indica, esta ruta de 500 millas (más de 800 kilómetros) recorre la increíblemente hermosa costa norte de Escocia. El punto oficial de inicio y finalización está en Inverness, pero, por supuesto, puedes empezar la ruta por donde quieras, como por ejemplo por este puerto de montaña. Por cierto, también puedes seguir una ruta preciosa más cerca de Glasgow que atraviesa el corazón de Escocia y que, por eso, se llama Heart 200. Esta ruta pasa, entre otros lugares, por Stirling, a más de cuarenta kilómetros al noreste de Glasgow.

Alquílate un coche para hacer un viaje por carretera por Escocia

Si para tu próximo viaje buscas un paisaje casi extraterrestre y agreste, no tienes más que ir a las Tierras Altas de Escocia. Esperamos que los lugares de interés de Escocia que te hemos mostrado te hayan dado ideas. Elige lo que más te apetezca y empieza a planear tu viaje. No te olvides de reservar un coche de alquiler con tiempo, porque si esperas hasta el último momento, el precio puede subir sin más. Para unas vacaciones en Escocia, alquilar un coche es ideal, porque, como has podido leer más arriba, solo se puede llegar bien a los rincones más bonitos si dispones de tu propio medio de transporte. Y conducir por las magníficas carreteras escocesas ya es de por sí una experiencia fantástica. ¿A qué esperas? ¡Reserva un coche de alquiler en Escocia para un viaje inolvidable!