Las 20 mejores actividades en São Miguel (Azores)

São Miguel es la isla más grande de las Azores, un archipiélago del océano Atlántico que pertenece a Portugal. Desde Lisboa y Oporto hay vuelos durante todo el año hacia y desde Ponta Delgada, la capital de las Azores. En temporada alta (de abril a octubre) hay muchas más conexiones aéreas con varias ciudades de Europa y Norteamérica. El archipiélago está formado por islas volcánicas que son especialmente verdes. No en vano, a estas islas también se las conoce como «el Hawái de Europa».

El paisaje verde con volcanes se realza aún más gracias a los numerosos lagos y cascadas, y te invita a hacer actividades al aire libre. Puedes disfrutar de fantásticas caminatas, paseos en bici o en bicicleta de montaña, pero también, si te atreves, hacer rapel por escarpadas paredes rocosas. En los lagos y a lo largo de la costa puedes hacer excursiones en kayak o en velero, mientras ves pasar aves marinas muy especiales. A esto se suma el baño en aguas termales volcánicas, el snorkel o el buceo y, como guinda del pastel, el avistamiento de ballenas.

¿Ya te apetece unas vacaciones en las Azores? ¡Reserva un coche de alquiler y déjate inspirar por nuestras descripciones de los lugares más bonitos y las actividades más divertidas de São Miguel!

1. Ponta Delgada

Aunque casi todos los viajeros internacionales que llegan a São Miguel aterrizan en el aeropuerto de Ponta Delgada, la capital no siempre es el primer destino. Mucha gente se va directamente en el coche que acaba de alquilar a otro lugar de la isla. Pero Ponta Delgada es un punto de partida ideal para hacer excursiones de un día. Además, es una ciudad muy animada, sobre todo cerca del puerto. Por la noche, es el lugar ideal para dar un paseo o sentarte en una de las muchas terrazas.

En Ponta Delgada no puedes pasar por alto la arquitectura típica de las Azores, que se caracteriza por el contraste entre la piedra volcánica negra y el estuco blanco. Justo al lado del puerto se encuentra el símbolo de la ciudad, las Portas de Cidade, una elegante puerta de la ciudad con tres arcos que data del siglo XVIII. Justo al lado está el campanario de la iglesia de São Sebastião, que tiene un interior ricamente decorado. No puedes subir a ese campanario, pero sí a la Torre Sineira, que está junto al ayuntamiento. El último tramo hasta la cima es muy estrecho.

El Museo Carlos Machado está ubicado en un antiguo convento y solo por ese edificio antiguo ya merece la pena visitarlo. Hay secciones dedicadas a la historia natural, escenas de la vida en las islas y una exposición de juguetes antiguos. Hay una sección aparte dedicada al arte azoriano.

Si tienes la oportunidad, no te pierdas una obra de teatro o un concierto en el Coliseu Micaelense. El interior es muy especial: una especie de carpa de circo, donde el público se sienta en nichos separados. ¿Quieres escapar un rato del bullicio del casco antiguo? Entonces ve al Jardín Botánico António Borges, con una enorme variedad de plantas y flores, entre las que destacan unos impresionantes árboles centenarios.

En los alrededores de la capital hay tres plantaciones de piña que puedes visitar gratis, aunque, claro, los dueños esperan que compres algo en su tiendita. La plantación de Santo António recibe buenas valoraciones de la mayoría de los visitantes.

¿Te da miedo conducir por las estrechas calles de sentido único de Ponta Delgada? Pues aparca tu coche de alquiler en el gran aparcamiento subterráneo que hay debajo de la carretera que bordea el puerto. Hay dos entradas: si vienes desde el este, justo después del puente peatonal, y si vienes desde el oeste, justo después de la gran plaza con los arcos de la ciudad.

2. Gruta do Carvão

Puedes ir con tu coche de alquiler a la Gruta do Carvão con tu coche de alquiler, ya que este interesante túnel de lava está justo al lado de la carretera principal que lleva al aeropuerto. La salida está bien señalizada con una señal de color marrón. Tienes que reservar con antelación las entradas para la visita guiada a esta cueva.

3. Rocha da Relva

Si vas desde Ponta Delgada por la carretera principal hacia el oeste, enseguida verás un mirador con letras grandes: RELVA. Allí puedes sentarte bajo un pequeño toldo con unas bonitas vistas al océano Atlántico. También es el punto de partida de una ruta de senderismo hacia la costa rocosa que hay más abajo. Ojo: aunque el camino está empedrado, algunos tramos son muy empinados y, si llueve, pueden estar resbaladizos. Puedes recorrer la primera parte con tu coche de alquiler hasta un aparcamiento más grande y situado más abajo. La carrecita que lleva hasta allí es muy estrecha.

4. Los lagos de Sete Cidades

En São Miguel no faltan los miradores, y eso es especialmente cierto en los alrededores de los emblemáticos lagos de Sete Cidades, al oeste de la isla. Un mirador muy famoso es el Miradouro da Vista do Rei, desde donde tienes unas vistas fantásticas de los dos lagos de cráter más grandes, también conocidos como el lago verde y el lago azul. Según la leyenda local, el color se debe a las lágrimas de una princesa de ojos azules y un pastor de ojos verdes, a quienes no se les permitía estar juntos. La realidad es un poco menos poética: el lago verde debe su color al crecimiento de algas. Lo mejor es llegar aquí lo más temprano posible para evitar las aglomeraciones. Para disfrutar de otra perspectiva de los lagos de cráter, sube a la azotea de un hotel abandonado cercano (que, por cierto, es feísimo).

Si quieres disfrutar de unas vistas diferentes, conduce desde estos grandes lagos hacia el este, hasta el aparcamiento de la Lagoa do Canario. Frente al aparcamiento, pasas por una verja de acceso y el sendero te lleva en un cuarto de hora hasta el Miradouro da Grota do Inferno. La última parte es especialmente espectacular mientras subes por el camino accidentado hacia el mirador. Desde casi ochocientos metros de altura, tienes unas vistas impresionantes de los lagos. También se ve claramente la carretera que rodea la mitad de la Lagoa de Santiago. Por esa carretera llegas a un mirador que no está ni de lejos tan concurrido como los demás: el Miradouro do Cerrado das Freiras. Desde allí tienes una buena vista del puente que une los dos grandes lagos. Para llegar, tienes que bajar desde el mirador por una carretera con algunas curvas cerradas. En los lagos puedes alquilar canoas, kayaks y tablas de paddle surf.

5. Ponta do Escalvado / Praia dos Monteiros

Desde el pueblecito de Sete Cidades hay solo siete kilómetros en coche hasta Ponta do Escalvado. Desde allí tienes unas vistas preciosas de las escarpadas rocas volcánicas de la costa oeste de São Miguel. Hay poco espacio para aparcar, así que si quieres disfrutar de la puesta de sol aquí, tendrás que llegar con bastante antelación antes de que se ponga el sol. O también puedes ir a la playa de arena volcánica de Praia dos Mosteiros, con espectaculares formaciones rocosas que se alzan desde el océano.

6. Ponta da Ferraria

Un poco más al sur, en el Miradouro da Ilha Sabrina, encontrarás más espacio para aparcar tu coche de alquiler. Desde aquí también tienes unas bonitas vistas de la costa y de los baños termales que hay más abajo. El camino para bajar es un poco complicado y te lleva hasta el pabellón de las Termas da Ferraria oficiales, con una piscina llena de agua de manantiales termales. Más interesante aún es la piscina natural que hay detrás, entre las rocas. Aquí, el agua caliente de los manantiales se mezcla con el agua fría del océano. Te bajas al agua por una escalera y hay cuerdas a las que agarrarte. Intenta visitar este lugar durante la marea baja, porque es cuando el agua está más caliente. Ponte calzado acuático, porque las rocas de lava son afiladas.

7. Plantaciones de té de Gorreana

Normalmente, las plantaciones de té se asocian con países asiáticos como la India o Sri Lanka, pero desde finales del siglo XIX la producción de té también llegó a Europa. La plantación de té más antigua de Europa se encuentra en la costa norte de São Miguel: Chá Gorreana, a quince kilómetros al este de Ribeira Grande. Dar un paseo por la finca es una experiencia tranquila y siempre hay guías que pueden contarte más sobre el cultivo de los arbustos de té y cómo se procesan las hojas para convertirlas en té. Planifica tu visita entre abril y septiembre, porque es la época de la cosecha. Hay una cafetería en el recinto donde puedes disfrutar de un té recién hecho y, por supuesto, también puedes comprar té envasado.

8. Cascata do Limbo

Aunque es muy fácil llegar a la Cascata do Limbo, no suele estar muy concurrida. Quizá sea porque esta cascada no sale mucho en los blogs de viajes, porque la belleza no puede ser el motivo. Desde el amplio aparcamiento de Moinhos, solo hay un corto paseo hasta la cascada, que está en medio de una espesa vegetación. La gente que va hasta allí suele quedarse poco rato, pero realmente merece la pena quedarte más tiempo para disfrutar del entorno tan tranquilo.

9. Salto do Cabrito

Al sur de Ribeira Grande están las cascadas de Salto do Cabrita. Si sigues la carretera principal hacia Lagoa do Fogo, a mitad de camino hay un desvío hacia un camino estrecho que baja muy empinado hasta un aparcamiento justo debajo de la cascada. Si prefieres no bajar por una pendiente tan empinada con tu coche de alquiler, opta por el aparcamiento de Caldeiras da Ribeira Grande, un pequeño oasis de relajación con aguas termales y un restaurante. Aquí empieza un recorrido circular que, entre otras cosas, pasa por la cascada.

10. Lagoa do Fogo

Un poco más al sur está uno de los lagos de cráter más bonitos de São Miguel, la Lagoa do Fogo. Pero si quieres ir en coche de alquiler entre mediados de junio y finales de septiembre, no podrás hacerlo, al menos de las 9 de la mañana a las 7 de la tarde. Durante ese periodo, hay autobuses lanzadera que van y vienen entre un punto al norte (Caldera Velha) y otro al oeste (Casa da Água) del lago. Sí que puedes ir a la Lagoa do Fogo antes de las 09:00 y volver más tarde, ya que solo se restringe el tráfico en dirección al lago. O puedes esperar hasta las 19:00 y entonces conducir hasta el borde del cráter. Ten en cuenta que el aparcamiento del Miradouro da Lagoa do Fogo solo es gratis los primeros veinte minutos; después, hay que pagar.

Tienes que tener en cuenta estas restricciones, pero el lago del cráter es una visita que no te puedes perder bajo ningún concepto si vienes a São Miguel. Si te gusta el senderismo, puedes optar por la ruta de cinco kilómetros que empieza un poco al noroeste de Vila Franca do Campo.

11. Ilhéu de Vila Franca

Frente a la costa de Vila Franca do Campo hay una islita muy especial. Se formó tras la erupción de un volcán submarino y su cráter, perfectamente redondo, es un lugar único para nadar y hacer snorkel. El terreno es (como es lógico) bastante rocoso, ¡pero con la marea baja incluso aparece una pequeña playita dentro del cráter! ¿Buscas una experiencia única y un paisaje impresionante? Entonces no te puedes perder este rinconcito. Asegúrate de llegar temprano para reservar una barquita en el puerto de Vila Franca que te lleve a la islita. También es divertido dar una vuelta en kayak de mar alrededor de la islita. Desde el puerto llegas en unos cuarenta minutos. Puedes visitar varias cuevas y ver los acantilados de cerca. Además de su paisaje único, la isla es conocida por la variedad de especies de aves que alberga. Por eso, el sendero que lleva al punto más alto está cerrado, pero justo antes de la valla las vistas también son preciosas. Por la misma razón, solo puedes visitar la isla entre el 15 de junio y el 15 de octubre.

12. Nossa Senhora da Paz

Para disfrutar de otra perspectiva de esta islita volcánica, sube hasta la capilla Ermida de Nossa Senhora da Paz, en lo alto de una colina al norte de Vila Franca. La imponente escalera que lleva hasta allí se construyó en 1968 y tiene diez rellanos y cien peldaños. La escalera está decorada con azulejos en los que se representan escenas religiosas. Para embellecer aún más el recorrido, los rellanos cuentan con parterres de hortensias y otras plantas. El interior de la capilla es sencillo, pero las vistas sobre el pueblecito y la isla son magníficas.

13. Furnas

Furnas es un pueblecito muy especial: está en una zona con fuentes geotérmicas y géiseres humeantes, y es uno de los sitios que no te puedes perder en São Miguel. En el propio pueblo ya puedes ver agua sulfurosa hirviendo a fuego lento y charcos de barro burbujeantes cerca de las Caldeiras. Hay más géiseres en la parte norte del lago Lagoa das Furnas. Es fascinante pasear por las pasarelas que atraviesan el terreno, entre pequeños géiseres que lanzan agua caliente, vapor y barro hirviente. También verás pozos con tapas: ahí es donde se cocina a fuego lento, bajo tierra, la especialidad local, el «Cozido nas Caldeiras ». Puedes probarlo en varios restaurantes del pueblo.

Por supuesto, en Furnas también hay baños termales. El más bonito es el Parque Terra Nostra, donde puedes combinar un baño en las aguas termales con una visita a un precioso jardín botánico. Lo creó en el siglo XVIII un cónsul estadounidense que tenía aquí su residencia de verano. El extenso jardín, con una gran variedad de plantas y flores, se encuentra en el cráter de un volcán extinto. Después de dar un paseo por este magnífico jardín, es una delicia relajarse en la gran fuente de agua caliente, que parece un estanque y está justo a la entrada del jardín. El color del agua delata su alto contenido en hierro.

Los baños termales de Poça da Dona Beija están un poco más allá, en dirección al lago. Hay cinco piscinas diferentes y es especialmente agradable ir por la noche, porque, a diferencia de Terra Nostra, estos baños de agua caliente están abiertos hasta las 23:00. Por la noche, las piscinas y la vegetación tropical que las rodea se iluminan de forma preciosa. ¡Un final romántico para tu día!

14. Mirador del Pico dos Bodes

¿Otro miradouro? Sí, porque este no está justo en la costa y ofrece unas vistas un poco diferentes a las de los escarpados acantilados rocosos. Justo al este de Povoação verás un desvío hacia dos miradores. El primero (Pôr-do-Sol) ya te da una buena idea, pero para disfrutar de unas vistas realmente espectaculares, sigue con tu coche de alquiler hasta Pico dos Bodes. Allí hay una pequeña torre mirador que te permite subir un poco más. Desde allí tienes unas vistas fenomenales del suroeste de la isla.

15. Parque Natural de Ribeira dos Caldeirões

Los antiguos molinos de agua son el corazón del pequeño parque natural de Ribeira dos Caldeirões. Dos de ellos siguen en funcionamiento, mientras que en el otro se explica cómo funcionan los molinos de agua. Una de las exposiciones está pensada especialmente para los niños. Estos molinos de agua se encuentran en un entorno casi de cuento de hadas, con una gran variedad de árboles, flores y arbustos, salpicado de varias cascadas. La cascada más grande mide más de cuarenta metros de altura.

Si buscas aventura, aquí también la encontrarás, ¡porque en el Parque dos Caldeirões puedes practicar barranquismo! Para ello, bajas por el cauce desde la cima y vas descendiendo en rapel por las cascadas.

16. Centro Ambiental do Priolo

El jilguero de las Azores, que en portugués se llama «priolo», es una de las aves más raras del mundo. Este pajarito vive en el extremo oriental de la isla y se alimenta en el bosque de laurisilva, que en São Miguel ya solo se encuentra en los alrededores del Pico da Vara. Se calcula que en los alrededores de ese volcán viven unos mil ejemplares de la especie, lo que supone un aumento respecto a hace treinta años, cuando el priolo era un pajarito en grave peligro de extinción. Y eso es gracias a los esfuerzos del Centro Ambiental do Priolo, que tiene su sede en una antigua casa de guardabosques.

Allí no solo aprenderás más sobre el priolo, sino también sobre la historia de São Miguel. Por ejemplo, este pajarito se consideraba antes una plaga, porque se comía las hojas de los naranjos, que en su día fueron una importante fuente de ingresos para la isla. Apoya el trabajo constante de los voluntarios que protegen y restauran el bosque de laurisilva y, con ello, el hábitat del priolo. Desde el centro también se organizan paseos por este bosque primigenio. Justo al sur de Nordeste, en la costa este, la salida hacia el centro está señalizada con una señal de color marrón. Esa salida está justo después del mirador Vista dos Barcos.

17. Farol do Arnel / Vista dos Barcos

Justo a las afueras de Nordeste hay un hueco junto a la carretera donde puedes aparcar tu coche de alquiler y disfrutar de las vistas de Ponta do Arnel. Abajo ves el Farol do Arnel, que es el faro más antiguo de todas las Azores. Un poco más adelante, junto al caminito que lleva al faro, hay más sitio para aparcar. Ese caminito es muy empinado y no te recomendamos bajar con tu coche de alquiler. Puedes ir andando, pero volver a subir es muy agotador. ¿Y merece la pena? La verdad es que hay un mirador más adelante que es mucho más bonito, así que te diríamos: ahórrate el esfuerzo. Ese otro mirador, el Miradouro da Vista dos Barcos, está a solo un kilómetro en coche.

18. Ponta do Sossego

La costa este de São Miguel también está repleta de miradores. Uno de los más bonitos es Ponta do Sossego, porque allí, además de unas preciosas vistas de la costa, puedes disfrutar de un jardín muy bien cuidado. Este extenso jardín está distribuido en terrazas a diferentes alturas. En varios puntos hay bancos y mesas a la sombra, lo que lo convierte en un sitio fantástico para hacer un pícnic con vistas despejadas al océano Atlántico. Este lugar es muy popular entre la gente de aquí y, sobre todo los fines de semana, puede estar bastante concurrido. Por eso, puede resultar difícil encontrar sitio para aparcar tu coche de alquiler. Así que lo mejor es venir fuera de temporada alta y entre semana.

19. Las playas más bonitas de São Miguel

La naturaleza de São Miguel es el mayor atractivo de la isla, pero a veces también te apetece relajarte en la playa y darte un chapuzón en el mar. Las playas de la costa sur son perfectas para eso; la costa norte tiene un oleaje más fuerte y es más adecuada para practicar surf o bodyboard.

Praia do Fogo está a siete kilómetros al sur del popular pueblo de Furnas. Esta preciosa playa también es ideal si viajas con niños, ya que el fondo desciende muy suavemente y la temperatura del agua del mar es agradable, gracias a las fuentes de agua caliente subterráneas.

Praia de Água D’Alto es una playa de arena de seiscientos metros de largo que en verano es muy popular. Está rodeada de altos acantilados, por lo que el agua es tranquila y, por tanto, perfecta para bañarse. Aunque hay un gran aparcamiento a la entrada de la playa, en verano puede llenarse por completo.

El pueblecito de Povoação tiene una pequeña playa de arena negra, pero está rodeada de un acantilado cubierto de vegetación que le da un toque precioso. La mejor vista la tienes desde la piscina artificial que está justo al lado de la playa, que se llena de agua de mar.

Una playa impresionante en la costa norte es la Praia do Areal de Santa Bárbara, cerca de Ribeira Grande. Es un lugar perfecto para dar un largo paseo por la playa y su fuerte oleaje atrae a quienes quieren aprender a hacer surf. De hecho, hay una escuela de surf donde puedes recibir clases.

20. Avistamiento de ballenas y delfines

Durante todo el año puedes avistar ballenas y diferentes especies de delfines en los alrededores de São Miguel. Las ballenas más grandes pasan por la isla de marzo a junio. En esta época del año puedes avistar ballenas grises y rorcuales (azules). Desde varios puntos de la isla salen excursiones en barco para avistar ballenas. Ten en cuenta que nunca se garantiza el avistamiento de ballenas, pero siempre te encontrarás con delfines juguetones. Algunas excursiones en barco combinan el avistamiento de delfines y ballenas con un recorrido por la singular islita volcánica situada frente a la costa de Vila Franca.

De isla en isla por las Azores

Las distancias entre los distintos grupos de islas que forman las Azores son enormes. São Jorge, junto con Santa María, pertenece a las islas orientales. Las islas centrales son Faial, Pico, São Jorge, Graciosa y Terceira, y luego están Flores y Corvo, que forman las islas occidentales. No hay conexiones en barco entre los grupos de islas, pero sí entre las islas de un mismo grupo. Así que, si quieres ir de São Miguel a otra isla, tendrás que coger un avión y reservar coches de alquiler por separado para cada isla. Aquí te dejamos enlaces para alquilar un coche en alguna de las otras islas: Santa María, Terceira, Faial, Pico, São Jorge y Flores.

Conducir un coche de alquiler en São Miguel

Las carreteras de São Miguel están muy bien cuidadas. Eso sí, algunas de las del interior son bastante estrechas. Como es una isla montañosa, no te asustes al pasar por las curvas cerradas.

En las Azores hay un montón de vacas y, a veces, tienen que ir a otro prado o a la sala de ordeño. Esto significa que a veces (sobre todo a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde) te puedes encontrar con grupos de vacas que caminan despacio por la carretera.

Cuándo alquilar un coche en las Azores

São Miguel es un destino al que puedes ir todo el año, aunque el tiempo suele ser bastante impredecible. Aunque junio, julio y agosto son los meses más cálidos y secos, incluso entonces puede llover o haber niebla en algún sitio. Fíjate en esa palabra «algún sitio», porque las condiciones meteorológicas en esta isla, que es bastante pequeña, pueden variar muchísimo. Por ejemplo, puede pasar que haya niebla sobre los lagos de Sete Cidades, al oeste, mientras que al este brille el sol a pleno. Por suerte, hay una página web muy útil para eso: Visit Azores. Allí puedes ver en directo, a través de varias cámaras web, qué tiempo hace en distintos lugares. En São Miguel hay cámaras, entre otros sitios, en Sete Cidades, Ribeira Grande, Lagoa do Fogo y Furnas.

Aprovecha esa página web y no te aferres a tus planes de forma rígida, sino adáptalos según las condiciones meteorológicas. Esa es también la razón por la que no describimos aquí arriba una ruta por São Miguel, porque así te atarías demasiado a un itinerario concreto, mientras que —precisamente en las Azores— debes elegir tus excursiones de un día con flexibilidad. Merece mucho la pena estar atento a esas cámaras web, porque el tiempo puede cambiar rápidamente, tanto para bien como para mal.

Reserva tu coche de alquiler con antelación

Vayas a São Miguel en la época que vayas, siempre es recomendable reservar un coche de alquiler con antelación. Así te aseguras de que, al llegar al aeropuerto de Ponta Delgada, te esté esperando un coche a tu gusto. Esto es especialmente importante si prefieres conducir un coche eléctrico, ya que la oferta de coches eléctricos de alquiler en São Miguel (todavía) no es muy amplia. Además, la oferta de coches de alquiler con cambio automático es mucho menor que la de los de cambio manual.