De San Francisco a Los Ángeles en coche de alquiler

Alquílate un coche y recorre la espectacular Pacific Coast Highway

Mucha gente tiene este viaje por carretera en su lista de cosas que hacer antes de morir: de San Francisco a Los Ángeles (o al revés, claro). Pero no te referimos a la ruta más rápida por la Interestatal 5, porque, aunque es rápida —haces el trayecto en seis horas—, también es muy aburrida. No, la ruta más chula es la State Route 1 (CA-1), que en muchos tramos discurre justo junto a la costa californiana y por eso se conoce como la Pacific Coast Highway. El trayecto de San Francisco a Los Ángeles es uno de los más bonitos de Estados Unidos y una visita obligada si has alquilado un coche en California. Te contamos los ocho puntos destacados del camino.

Punto de partida (o de llegada): San Francisco

Si empiezas en San Francisco, lo primero que harás, claro, es descubrir esta increíble ciudad, y para eso (todavía) no necesitas un coche de alquiler. No en vano, esta ciudad es el escenario de muchas películas y series de televisión, con sus calles empinadas, sus tranvías de cable y el emblemático puente Golden Gate. Junto a ese puente se encuentra el parque Presidio, desde donde tienes unas vistas preciosas. Por supuesto, tienes que ir a Chinatown, dar un paseo en el tranvía de cable, visitar la antigua prisión de la isla de Alcatraz, recorrer el antiguo barrio de marineros —ahora de moda— de Fisherman’s Wharf y disfrutar de las especialidades culinarias de la ciudad.

Así que merece la pena pasar al menos unos días en San Francisco. Pero entonces ya es hora de alquilar un coche y empezar el viaje hacia Los Ángeles. Tómate tu tiempo: ¡para donde quieras y disfruta!

1. Playas, formaciones rocosas y vistas panorámicas

Nada más salir de San Francisco, la carretera discurre junto a la costa, con numerosas playas y caprichosas formaciones rocosas. Detrás de cada curva te espera una nueva y fantástica vista de la costa y del Océano Pacífico. Son demasiadas para mencionarlas todas, pero te indicamos algunos puntos donde puedes parar. Gray Whale Cove Beach, llamada así porque a veces puedes avistar ballenas durante su migración desde Alaska hacia el sur o viceversa. Half Moon Bay cuenta con cuatro playas alargadas, ideales para un fantástico pícnic en la amplia arena. En Shark Fin Cove Beach puedes dar preciosos paseos por los acantilados. Eso sí, son muy empinados, así que llévate un buen calzado de senderismo.

2. Santa Cruz

Desde Shark Fin Cove hay un cuarto de hora en coche hasta el centro de Santa Cruz, que en su día fue la meca de los surfistas. Estos siguen activos por allí; date una vuelta en tu coche de alquiler por West Cliff Drive hasta el Museo del Surf, junto al mejor spot de surf: Steamer Lane. Santa Cruz tiene un «paseo marítimo» histórico junto a la playa con un parque de atracciones a la antigua usanza. ¡Es como si volvieras a los años 60! Si te apetece algo rico, recién sacado de la tierra, entonces uno de los mercados de agricultores merece la pena visitarlo.

3. Monterey

Bajo el dominio español y, más tarde, mexicano, Monterey fue la capital de lo que se conocía como Alta California, y es uno de los mejores lugares para avistar ballenas. Reserva una excursión en barco a primera hora de la mañana, porque es cuando estos mamíferos marinos están más activos. A la vuelta, puedes tomarte un café en uno de los restaurantitos de Old Fisherman's Wharf. Si tienes suerte, verás toda una colonia de leones marinos tumbados en la playita de al lado.

4. 17 Mile Drive

Justo al lado de Monterey está Pacific Grove, que tiene un centro muy acogedor con casas victorianas. Pero la mayor atracción es que aquí empieza la 17 Mile Drive, que recorre la pintoresca costa de Pebble Beach. Si quieres recorrer esta ruta en coche de alquiler, tienes que pagar, pero la app con información detallada sobre todos los lugares de interés es gratis. La ruta termina en Carmel-By-The-Sea, una localidad tradicionalmente de artistas. Fueron ellos quienes construyeron las primeras casas, que tienen un aire un poco de cuento de hadas. El centro, desde luego, da una sensación muy «poco americana».

5. Lo más destacado: ¡Big Sur!

A partir de aquí empieza la parte realmente espectacular de la costa californiana, que va desde Carmel hasta San Simeón. Esta carretera recorre más de 140 kilómetros a lo largo de la costa más pintoresca del territorio continental de Estados Unidos. Este tramo de la State Route 1 suele verse afectado por deslizamientos de tierra, por lo que la carretera puede estar cerrada durante días para limpiar los escombros y reparar el firme. Siempre puedes consultar la información más reciente en la página web de Big Sur. Asegúrate de que tu coche de alquiler tenga suficiente combustible. Aunque hay pequeñas gasolineras en Big Sur, los precios son bastante más altos que en el resto de California.

Justo después de Carmel ya llegas a la entrada del parque natural Point Lobos State Reserve, que el pintor Francis McComas describió como «el encuentro más bonito entre la tierra y el agua del mundo». Hay un sendero bonito y fácil que recorre los acantilados a lo largo de la costa. Eso sí, ten en cuenta que las plazas de aparcamiento son limitadas, así que lo mejor es llegar lo más temprano posible (entre las 08:00 y las 09:00).

Si sigues conduciendo hacia el sur en tu coche de alquiler, pasarás por dos puentes espectaculares: el Rocky Creek Bridge y el Bixby Creek Bridge. Estos dos puentes lucen su mejor luz al atardecer. Un poco más adelante, en Hurricane Point, tienes unas vistas preciosas de la costa de Big Sur. También hay un pueblecito llamado Big Sur, que es un buen sitio para hacer provisiones. Muy cerca está el Julia Pfeiffer Burns State Park, cuyo punto más destacado son las McWay Falls, una cascada de 25 metros de altura que, con marea alta, desemboca directamente en el océano. Por cierto, también puedes ver esa cascada desde la carretera si aparcas tu coche de alquiler en el mirador.

En el aparcamiento del inicio del sendero Boucher Trailhead North, a menudo puedes ver a cientos de elefantes marinos tumbados en la playa. Un poco más al sur, justo antes de San Simeón, también hay un mirador para ver elefantes marinos.

6. Pismo Beach

Pismo Beach es una estupenda localidad costera para hacer una parada un poco más larga. Tiene una bonita y amplia playa de arena y el muelle se adentra bastante en el mar. Pero el pueblo es conocido sobre todo por sus excelentes restaurantes, donde, como es lógico, abundan el pescado y el marisco. También puedes dar una vuelta por las dunas en un buggy. Parece fácil, ¡pero es mucho más complicado que conducir tu coche de alquiler!

¿Viajas con niños? Entonces, justo antes de llegar a Pismo, coge la salida hacia Avila Beach. De camino a esta localidad costera está el Avila Valley Barn, donde puedes comprar fruta y verdura fresca, pero también pasteles y productos como mermelada y miel. Además, puedes comprar lechuga para dar de comer a los animales, dar un paseo en poni o perderte en el laberinto de heno.

7. Solvang

Entre Pismo Beach y Santa Bárbara, la CA-1 no es muy interesante. Así que desvíate un momento y conduce tu coche de alquiler por la US-101 para, al llegar a Santa Ynez, girar hacia Solvang, donde te sentirás como en Europa. El pueblecito fue fundado a principios del siglo pasado por inmigrantes daneses, y eso se nota claramente en las casas con entramado de madera. ¡También se han conservado allí las recetas de la repostería danesa!

8. Santa Bárbara

Cuando entras en Santa Bárbara, lo primero que llama la atención es lo verde que es esta ciudad. Hay árboles por todas partes, entre ellos un montón de palmeras. Enseguida entiendes por qué muchas celebridades tienen aquí sus casas, lejos del ajetreo de Los Ángeles. El casco antiguo tiene un ambiente indudablemente español. State Street es el corazón de la ciudad y lleva hasta Stearns Wharf, el muelle que se adentra en el mar. Funk Zone es un barrio de moda que resulta un poco artificial, pero donde se puede ver mucho arte callejero interesante. Si te gusta el vino, no te pierdas la ruta Urban Wine Trail, un recorrido por más de 20 bodegas donde degustar vinos locales. ¡No te subas al coche de alquiler después de eso!

Punto final (o de partida): Los Ángeles

En Point Mugu empieza la East Pacific Coast Highway, con el océano a un lado y las montañas de Santa Mónica al otro. De vez en cuando, adéntrate con tu coche de alquiler en esas montañas, porque es una zona preciosa cuyo punto más alto es Sandstone Peak (949 metros), desde donde tienes unas vistas panorámicas de Malibú, Santa Mónica, el valle de Conejo y el Océano Pacífico con las Islas del Canal del Norte.

Y así llegas a la «Ciudad de los Ángeles», el punto final (o de partida) de este viaje por carretera. Los Ángeles despierta en mucha gente sentimientos totalmente contradictorios: o te encanta la ciudad o la odias. Esto último suele deberse al enorme ajetreo (y tráfico) de esta metrópolis. Por supuesto, aquí tienes que visitar lugares emblemáticos como el Paseo de la Fama, el muelle de Santa Mónica y Venice Beach, además de recorrer Sunset Boulevard con tu coche de alquiler.

Alquila un coche, haz muchas paradas y disfruta

Como ya se ha indicado en la descripción anterior: haz este viaje por carretera a un ritmo tranquilo, no dudes en dedicarle unos 10 días a esta ruta, porque merece mucho la pena hacer varias paradas por el camino para ver lugares de interés, dar paseos y hacer picnics en la playa. ¡No esperes más y alquila ese coche para hacer el viaje por carretera definitivo por la costa de California!