Un viaje por carretera inolvidable o excursiones de un día por el norte de Grecia

Las innumerables islas griegas son destinos turísticos muy populares, pero algunos sitios ya están muy concurridos. Por eso, no es de extrañar que cada vez más viajeros busquen una alternativa, y ahí es donde el norte de Grecia entra rápidamente en escena. Y es que esta parte del país está mucho menos desarrollada turísticamente y ofrece una naturaleza fantástica, combinada con vestigios de la Antigüedad griega y otras atracciones, como pueblos auténticos. Para disfrutar al máximo, lo mejor es alquilar un coche, ya que así no tendrás que esperar al autobús o al tren y, además, podrás decidir por ti mismo dónde y cuándo ir. ¡Echa un vistazo a nuestras sugerencias a continuación y esperamos que te animen a descubrir los lugares de interés del norte de Grecia con un coche de alquiler!

Tesalónica

Tesalónica se presenta como la segunda capital de Grecia, pero es mucho menos bulliciosa que la capital oficial, Atenas. Está llena de edificios históricos, algunos de los cuales forman parte del Patrimonio Mundial, entre ellos el símbolo de la ciudad, la Torre Blanca. Esa torre la construyeron los otomanos en el siglo XV como fortificación defensiva; hoy en día es un museo interactivo donde puedes aprender más sobre la historia de Tesalónica. Subes por una escalera cómoda y cada una de las seis plantas tiene una temática diferente. Desde lo alto tienes unas vistas preciosas de la ciudad y del mar.

La ciudad alta (Ano Poli) todavía está rodeada en parte por murallas y es un lugar muy acogedor, con sus casas antiguas tradicionales y sus callejuelas estrechas y empedradas. La fortaleza de Heptapyrgion se construyó en la época bizantina, pero luego la reforzaron los otomanos y, hasta hace muy poco (hasta 1990), se usaba como cárcel. El Arco del Triunfo del emperador romano Galerio y la Rotonda que hay cerca datan ambos de principios del siglo IV. Entre bloques de pisos modernos se encuentran los restos del Palacio de Galerio, y lo mismo ocurre con el Foro Romano. Este foro se descubrió por casualidad cuando, en los años sesenta, se eligió este lugar para construir un nuevo ayuntamiento. Ahora es el yacimiento arqueológico más grande de Tesalónica y cuenta con un museo subterráneo muy interesante.

A lo largo de las aguas del golfo de Tesalónica discurre un paseo marítimo ancho y muy largo, Nea Paralia. Sobre todo por la noche, a los lugareños les encanta pasear por la orilla, pero también puedes sentarte en alguna de las muchas terrazas. Detrás del puerto de transbordadores, al principio del paseo, se encuentra el animado barrio de ocio de Ladadika.

Península de Calcídica

Tesalónica es un punto de partida perfecto para hacer excursiones de un día o un viaje de varios días en coche de alquiler a la península de Calcídica, al sureste de la ciudad. Allí encontrarás kilómetros y kilómetros de playas de arena, antiguos monasterios y mucho más. La península tiene una forma peculiar, con tres «dedos» alargados en su extremo sur: Casandra, Sithonia y Athos. Las playas de Casandra atraen sobre todo a un público joven, mientras que Sithonia está más orientada a familias y amantes de los deportes al aire libre. Athos es especial, ya que es una república monástica autónoma y solo los visitantes masculinos pueden acceder a ella de forma muy limitada y exclusivamente en barco.

Monte Chortiatis

Al este de Tesalónica se ve la cima del monte Chortiatis (1201 m). Puedes subir en coche por una carretera bien asfaltada hasta llegar a un «bosque de antenas». La carretera sigue subiendo, pero no puedes seguir conduciendo por ahí, ya que es terreno militar. No te preocupes, porque desde este punto ya tienes unas vistas fantásticas de los alrededores. Te recomendamos que vuelvas por la misma carretera, ya que la que baja por la ladera norte del monte es muy empinada en algunos tramos y no está asfaltada. Ten en cuenta que, si circulas por una carretera de grava de este tipo, lo haces bajo tu propia responsabilidad, ya que en las condiciones de todas las empresas de alquiler de coches se especifica que no se permite circular por este tipo de vías.

Cueva de Petralona

Si sales de Tesalónica con tu coche de alquiler y vas hacia el sur por la A24, a unos cincuenta kilómetros verás la salida hacia la cueva de Petralona (en griego: Πετραλώνα). No solo es un espectáculo impresionante de estalagmitas y estalactitas muy bien iluminadas, sino que esta cueva también tiene una historia interesante. Aquí se descubrió uno de los cráneos humanos más antiguos y mejor conservados de Europa, junto con herramientas de la Edad de Piedra y fósiles de animales prehistóricos. Durante la visita guiada, los guías te contarán esta fascinante historia y podrás aprender aún más al respecto en el museo que hay junto a la cueva.

Desde el aparcamiento hay unos setecientos metros a pie hasta la cueva, pero por 3 euros también puedes subirte a un trenecito.

Península de Casandra

En sentido estricto, Kassandra no es una península, sino una isla, ya que se cruza un canal que la separa del continente. A lo largo de ese canal se ven restos de una muralla defensiva, destinada a bloquear el acceso a la península. Probablemente, ese canal se excavó en la época en que esta parte de Grecia estaba bajo el dominio del rey de Macedonia.

La localidad costera de Nea Fokea no solo tiene unas bahías de arena preciosas, sino también una torre defensiva perfectamente conservada de principios del siglo XV. Justo al lado hay una pequeña iglesia sencilla dedicada al apóstol Pablo, quien, según se dice, se habría escondido en una cueva situada debajo. Sigue un poco más hacia el sur con tu coche de alquiler y llegarás a Afytos, quizás el pueblecito más bonito de la península. Desde aquí pasarás por una playa de arena tras otra, hasta llegar al pueblecito de Chrousou. Una de las localidades costeras de esta zona, Pefkochori, tiene por las noches de verano un animado mercadillo con joyas artesanales, textiles y cerámica. En la costa oeste de Kassandra hay una playa especial, el cabo Possidi, una lengua de arena que se adentra mucho en el mar.

Como ya hemos mencionado antes, Kassandra atrae sobre todo a gente joven y, en los meses de verano, hay una animada vida nocturna, sobre todo en la costa este.

Península de Sithonia

La península de Sithonia también tiene playas interminables, pero el ambiente es un poco más tranquilo que en Kassandra y, además, hay montañas más altas, cubiertas de extensos bosques. Es una delicia conducir por aquí con tu coche de alquiler por las sinuosas carreteras. Además de nadar y practicar deportes acuáticos, en esta península puedes disfrutar de fantásticas rutas de senderismo, montar a caballo y hacer ciclismo de montaña. Si además de tumbarte en la playa quieres hacer algo más activo, Sithonia es el destino ideal.

La ciudad de Neos Marmaras tiene dos playas preciosas, pero también hay bonitos senderos que atraviesan las colinas boscosas a lo largo de la costa, los llamados Sithonia Trails. Hay quince rutas señalizadas, con longitudes que van desde los 700 metros hasta casi doce kilómetros. Caminas por un paraje natural espectacular y, por el camino, pasas por pintorescos pueblecitos antiguos que te permiten conocer un poco la vida rural tradicional griega.

La bahía de Vourvourou es la joya de la corona de la costa este. Frente a la costa hay nueve islas a las que puedes llegar en lancha a motor o en kayak. Es muy divertido navegar de isla en isla o por la llamada Laguna Azul.

Porto Koufo tiene el puerto natural más profundo de Grecia, cuya entrada queda casi oculta entre altos acantilados. Aquí también, las colinas de los alrededores ofrecen excelentes rutas de senderismo con unas vistas espectaculares del mar.

La localidad costera de Sarti combina playas preciosas con unas vistas impresionantes de la península de Athos y del monte del mismo nombre, que se eleva sobre el mar. Si te levantas temprano, podrás disfrutar de un amanecer inolvidable.

Península de Athos

Como ya hemos dicho antes, es muy difícil conseguir un permiso para visitar las comunidades monásticas de la península del Athos. Y las mujeres, ni que te cuente, no pueden poner un pie allí. Lo que sí puedes hacer es dar un paseo en barco por la costa y así ver desde lejos algunos de los misteriosos monasterios, así como el impresionante monte Athos, en el extremo sur de la península. La mayoría de las excursiones en barco salen de Ouranoupoli. Esta localidad costera tiene una bonita playa bordeada por una impresionante torre defensiva bizantina del siglo XIII.

Viaje por carretera por el norte de Grecia

Si no te apetece tanto el mar y la playa, haz desde Tesalónica un fantástico viaje por carretera con un coche de alquiler por el norte de Grecia. El norte de Grecia ofrece paisajes impresionantes y una fascinante mezcla de influencias griegas, macedonias y otomanas. La buena red de carreteras hace que sea ideal alquilar un coche y descubrir por tu cuenta pueblos auténticos, ruinas antiguas y naturaleza virgen.

A continuación te damos algunas sugerencias, pero esto no es ni mucho menos una lista completa de los lugares de interés del norte de Grecia. Por cierto, no hace falta que te montes un viaje completo por la zona, ya que a algunos de estos destinos puedes llegar fácilmente en una excursión de un día con un coche de alquiler desde Tesalónica.

Veria / Aigai

A aproximadamente una hora en coche al oeste de Tesalónica se encuentra Veria, una ciudad con una rica historia. Su principal atractivo es el pequeño pero interesante barrio judío histórico, conocido como Barbouta. Al pasear por sus estrechas callejuelas, con casas típicas de estilo macedonio, te sentirás como si hubieras retrocedido en el tiempo. La sinagoga y los baños religiosos que hay detrás forman el corazón del barrio. Justo al norte de este barrio hay otra zona histórica con casas antiguas y una iglesia de casi mil años de antigüedad: Panagia Dexia. Y, por supuesto, el centro de la ciudad también cuenta con barrios de callejuelas estrechas y empedradas y arquitectura histórica, como los barrios de Kyriotissa y Makariotissa, que están llenos de capillas bizantinas.

El pequeño Museo Arqueológico de Veria tiene objetos de la época en que el reino de Macedonia estaba en su apogeo. Mucho más interesantes son los restos macedonios de Vergina, a doce kilómetros al sureste de Veria. Allí encontrarás las Tumbas Reales de Aigai, como se llamaba antes Vergina. Se trata de una impresionante construcción subterránea, donde se exhiben importantes hallazgos y magníficos frescos. Los tesoros te dan una idea del esplendor y la grandeza que reinaban en el apogeo de la ciudad de Aigai. Entre otras cosas, podrás ver la tumba y otros objetos personales del rey macedonio Filipo II, el padre de Alejandro Magno. Más al sur encontrarás los restos del palacio donde Alejandro fue coronado rey.

¿Quieres dar una vuelta más por la ciudad con tu coche de alquiler? Pues descárgate las 5 rutas por los alrededores de Veria que la Oficina de Turismo ha preparado para ti.

Cascadas de Edesa

A casi cincuenta kilómetros al norte de Veria está el pueblecito de Edessa, famoso por tener las cascadas más altas de Grecia. Hay varios senderos, escaleras y puentecitos que llevan hasta la cascada principal. Lo mejor es que puedes caminar por detrás de la cortina de agua. Después, baja por el sendero hasta donde el agua golpea las rocas y se forma una cascada doble, que crea dos pozas al pie. La mejor época para visitar las cascadas es en primavera, cuando están en su máximo esplendor y los jardines de alrededor rebosan de colores.

En la propia ciudad, date una vuelta por el barrio histórico otomano de Varosi, con sus encantadoras callejuelas y su arquitectura tradicional.

Kastoria

El último tramo de la carretera entre Edesa y Kastoria serpentea por la cordillera de Verno. ¡Disfruta al máximo de las laderas cubiertas de frondosos bosques que te rodean! Kastoria es un destino que se sale un poco de los circuitos habituales. Pero, ¿no es precisamente por eso por lo que has alquilado un coche en Tesalónica, para poder descubrir este tipo de rincones? Kastoria se encuentra en una estrecha península que se adentra en el lago Orestiada. Se encuentra en un istmo entre dos montañas, pero en la propia ciudad los desniveles también son considerables. ¡Prepárate para subir muchas escaleras para descubrir los rincones más bonitos! Por ejemplo, el Museo del Folclore, ubicado en una casa antigua en una de las callejuelas del centro histórico. La casa en sí ya merece una visita, pero además allí aprenderás más sobre cómo se vivía en tiempos pasados.

En la parte sur de Kastoria hay una carretera que bordea el lago hasta la Cueva del Dragón. No es la cueva de estalactitas más grande de Grecia, pero sí es preciosa, con siete lagos subterráneos. Como alternativa, puedes tomar el sendero que cruza la montaña y por el que encontrarás varios miradores bonitos.

Parque Nacional de Prespes

Si vas en coche hacia el norte desde Kastoria, llegarás a Lefkonas y al Parque Nacional de Prespa, que está formado por dos lagos y la zona que los rodea. El gran lago de Prespa lo comparten Grecia, Macedonia del Norte y Albania. El lago Prespa más pequeño se encuentra casi en su totalidad en territorio griego. La salida hacia Prespes está bien señalizada, justo después del pueblecito de Trigono. Al final de la EO15 te encuentras con un cruce en T: a la derecha vas a Agios Germanos, a la izquierda, a los lagos de Prespa.

Estos lagos forman un precioso paraje natural, donde sobre todo los aficionados a la observación de aves disfrutarán de lo lindo. No te puedes perder alquilar una barquita en Psarades, con la que navegarás junto a las rocas del lado sur del pequeño lago Prespa. En esas rocas hay capillas bizantinas excavadas y pinturas rupestres que puedes ver. Aunque no te interese la religión, las subidas por las rocas son divertidas, ¡aunque a veces son bastante empinadas!

Desde Agios Germanos puedes subir a las montañas y te verás recompensado con unas vistas fantásticas de los dos lagos de Prespa.

Parque Nacional del Pindo del Norte

Para el resto de tu viaje por carretera por el norte de Grecia, tienes que volver por la misma ruta hasta Kastoria. O bien, puedes ir directamente con tu coche de alquiler de Kastoria a Konitsa, un trayecto de unos cien kilómetros si coges la carretera directa o un poco más largo por la EO20. Ambas rutas atraviesan la parte norte de la impresionante cordillera del Pindo.

Justo antes de llegar a Konitsa, disfrutarás de unas vistas preciosas de los valles y las montañas del parque nacional Pindo del Norte. No te pierdas el desvío hacia un puentecito histórico. Desde la carretera que bordea el valle no se ve, porque el puentecito está mucho más abajo. Fíjate en la escalera con barandillas de madera que baja hacia allí.

Justo al sur de Konitsa encontrarás un ejemplo aún más bonito de uno de esos puentecitos antiguos, y el río de allí es un sitio muy popular para meterte los pies en el agua en verano. También puedes empezar aquí una ruta de senderismo por el desfiladero del río Aoos hasta un monasterio del siglo XVI.

Konitsa es un pueblecito muy acogedor construido contra unas colinas escarpadas. La carretera principal serpentea hacia arriba y sigue hasta el pueblo de Elefthero. Por el camino pasarás junto a una cascada, justo al lado de la carretera. Es especialmente impresionante en primavera, cuando se derrite la nieve. Aquí te encuentras en las montañas salvajes del parque nacional, con carreteras sinuosas que discurren junto a lagos, monasterios, más puentecitos antiguos y pueblecitos escondidos. Estas carreteras sinuosas no son las más fáciles, pero merecen mucho la pena. Deja el coche de alquiler a un lado de vez en cuando, porque hay un montón de opciones para hacer actividades: senderismo, escalada, piragüismo, kayak, rafting, bicicleta de montaña, equitación y parapente.

Justo al sur de Konitsa se encuentra el desfiladero de Vikos, una muestra de la belleza casi inimaginable de la naturaleza y uno de los lugares más bonitos de Grecia. Este desfiladero figura en el Libro Guinness de los Récords como el más profundo en relación con su anchura. Por eso, cabría esperar que miles de turistas se abalanzaran con sus cámaras sobre los numerosos miradores, pero no es así.

Hay varios puntos desde los que puedes empezar la ruta por este desfiladero, pero la mayoría de la gente empieza en el pueblo de Monodendri. El centro está cerrado al tráfico, así que aparca el coche de alquiler a las afueras del pueblo. La ruta hacia el desfiladero empieza en la placita central y está claramente señalizada. Si caminas hasta Vikos, tardarás unas cinco o seis horas, o más si te paras de vez en cuando por el camino para descansar y disfrutar de la naturaleza. En Vikos puedes coger un taxi de vuelta a Monodendri. ¿No te apetece caminar? Entonces conduce con tu coche de alquiler hasta el magnífico mirador de Oxya, a solo un cuarto de hora en coche al norte de Monodendri. Tras un breve paseo de trescientos metros, podrás contemplar el río Voidomatis, que serpentea a través de un frondoso bosque, bordeado por escarpados acantilados.

Ioánina

Ioánina está muy bien situada a orillas del lago Pamvotis, en pleno corazón de la región de Epiro, de la que es capital. Su principal atractivo es la antigua ciudad amurallada, donde las callejuelas están llenas de vida. En la parte más alta se encuentran las ruinas de la fortaleza de Its Kale, desde donde tienes unas bonitas vistas del lago. Dentro de las murallas de la ciudad amurallada también encontrarás la mezquita de Fethiye, del siglo XVII, magníficamente restaurada. Ioánina tiene una larga tradición en la orfebrería y, en el Museo de la Orfebrería, podrás aprender más sobre el arte y la maestría de los orfebres. Lo que no te puedes perder bajo ningún concepto es la islita del lago Pamvotis, donde puedes visitar monasterios y el Museo Ali Pasha, dedicado a un líder legendario, aunque cruel. La islita es un oasis de paz y hay un sendero que recorre toda la costa.

Gracias a la universidad y a otros centros de enseñanza superior, además de a los estudiantes ávidos de diversión que los frecuentan, Ioánina está repleta de bares, cafeterías, restaurantes y terrazas. Y para los que busquen eso: en la ciudad puedes pasártelo en grande hasta bien entrada la madrugada.

Cueva de Perama

La cueva de Perama es una de las cuevas de estalactitas más grandes de Grecia y está, por así decirlo, «a la vuelta de la esquina» de Ioánina, en la orilla norte del lago. Las estalactitas y estalagmitas están magníficamente iluminadas, y cada hora sale una visita guiada por la cueva que dura unos tres cuartos de hora. Lo curioso es que no vuelves al punto de partida, sino que terminas al otro lado de la colina. Ojo: hay muchos escalones, tanto para subir como para bajar. Algunos tienen barandilla, pero no todos. Tienes que estar bastante en forma para hacer este recorrido por la cueva y, además, no ser claustrofóbico, porque algunos pasadizos son bastante estrechos.

Paso de Baros

El paso de Baros (también escrito como paso de Mparos) es una ruta de montaña espectacular, conocida por ser la carretera asfaltada más alta de Grecia. Este puerto de montaña es solo para gente a la que le gusta conducir un coche de alquiler por carreteras estrechas, a veces empinadas, y que disfruta aún más si están llenas de curvas cerradas. ¿No te sientes identificado con esta descripción? Entonces sáltate esta atracción y sigue hasta Kalabaka (mira más abajo).

Para llegar al puerto de montaña, al sur de Ioannis, coge la A2/E92 hacia el este y, tras unos treinta kilómetros, gira hacia Tzoumerka. Una vez que hayas cruzado el río Arachthos, ya empieza la diversión: una curva cerrada tras otra. Sigue las indicaciones hacia el pueblo de Pramanta (que en algunas señales aparece escrito como Pramada) y, a continuación, hacia Matsouki. Aquí empieza el puerto, que une este pueblo con Anthousa. También puedes empezar en el pintoresco pueblecito de Kalarrites (con monasterios excavados en la roca). Mientras recorres esta ruta impresionante, podrás disfrutar de vistas panorámicas del paisaje que te rodea y de la belleza agreste de las montañas griegas. Normalmente, esta carretera está abierta todo el año, pero en invierno puede cerrarse si aún no se ha despejado de nieve.

Kalabaka / Meteora

Si no vas al puerto de montaña que te he descrito antes, sigue con tu coche de alquiler por la A2 hasta Kalabaka, que está a más de cien kilómetros al este de Ioánina. Este pueblo está a los pies de los famosos monasterios de Meteora, que en griego significa «flotando en el aire». En total hay 24 monasterios de este tipo, que se construyeron entre los siglos XIV y XVI en lo alto de picos rocosos escarpados y estrechos. Durante siglos, los monjes usaban escaleras de madera o de cuerda para escalar las rocas y abastecerse. El abastecimiento también se hacía subiendo cestas por la pared rocosa. Seis de los monasterios siguen en uso y puedes visitarlos.

Estos monasterios se convirtieron en los centros de la fe ortodoxa durante la época bizantina. Crearon algunas de las mejores obras de arte religioso y puedes ver esas valiosas colecciones en los museos de los tres monasterios más visitados. Son Mega Meteoron, el monasterio más grande y antiguo; Varlaäm, el segundo más grande; y Agios Stefanos, el único monasterio de monjas. Rousanou, Agios Nikolaos y Agia Triada son monasterios más pequeños situados en parajes más agrestes. En temporada alta puede haber muchísima gente, así que lo mejor es visitar los monasterios lo más temprano posible. Una alternativa es la carretera que discurre entre estos picos rocosos. Recorrer esta ruta panorámica con tu coche de alquiler es toda una experiencia en sí misma.

Este entorno rocoso es un paraíso para los escaladores. Hay unas cincuenta torres rocosas macizas y unas ochenta cimas que merece la pena escalar. La llamada «muralla del Gran Santo» es la más alta, con más de trescientos metros, pero hay muchas más rutas de escalada en Meteora.

El monte Olimpo

No es de extrañar que el Olimpo tuviera un papel tan importante en la mitología griega como morada de los dioses más importantes. El monte se eleva hasta los 2917 metros, lo que lo convierte en el pico más alto de Grecia y la segunda montaña más alta de los Balcanes. Las laderas más bajas están salpicadas de estrechos desfiladeros cubiertos de frondosos bosques, con cascadas y cuevas donde, según se dice, vivían los dioses menores y otros espíritus.

La ruta más rápida desde Kalabaka hasta el monte Olimpo pasa por la EO6, pasando por la ciudad de Larisa, y luego por la A1 hasta Plaka, en el mar Egeo. Allí coges la salida hacia el pueblecito de montaña de Litochoro, el punto de partida perfecto para hacer senderismo en el Parque Nacional del Monte Olimpo. Desde Litochoro puedes conducir hasta el aparcamiento de Prionia. Una bonita ruta de senderismo es la que lleva a la cueva sagrada de San Dionisio pasando por las cascadas del desfiladero del Enipeas. Si quieres subir a las cimas más altas del Olimpo, necesitas tener bastante experiencia en escalada.

Después de visitar el monte Olimpo, volverás de Litochoro a Tesalónica pasando por Katerini en poco más de una hora.

Carreteras en el norte de Grecia

Las grandes carreteras del norte de Grecia suelen estar en muy buen estado. Las carreteras locales más pequeñas pueden estar menos bien mantenidas. Ten cuidado con los baches en la carretera. En la mayoría de las autopistas griegas hay que pagar peaje, tanto en efectivo como con tarjeta de crédito. Asegúrate de llevar siempre dinero en efectivo a mano, por si acaso el datáfono no funciona. También hay un sistema de pago electrónico, pero la mayoría de los coches de alquiler no tienen el transpondedor necesario.

Las señales suelen estar en dos idiomas (griego y alfabeto latino), pero no siempre. Si el texto está solo en griego, Google Lens puede serte de gran ayuda. Las señales de las autopistas son muy claras, ya que solo indican los destinos más importantes.

¿Por qué alquilar un coche en Tesalónica?

Esperamos que la ruta de ejemplo y las excursiones de un día que te hemos mostrado te hayan inspirado para descubrir el norte de Grecia. Tanto si te atraen las preciosas playas de la península de Calcídica, como la belleza salvaje de la naturaleza o la riqueza histórica de las ciudades, pueblos y monasterios. Empieza un fantástico viaje por carretera alquilando un coche en Salónica, por ejemplo, nada más llegar al aeropuerto. ¡Estamos seguros de que, durante tu viaje por el norte de Grecia en coche de alquiler, vivirás experiencias que nunca olvidarás!