El viaje por carretera definitivo en coche de alquiler por Irlanda

El suroeste de Irlanda es una combinación fascinante de colinas verde esmeralda, montañas espectaculares y una costa salvaje, salpicada de castillos, iglesias y monasterios centenarios. No hay mejor manera de descubrir estos paisajes agrestes que alquilar un coche y hacer un viaje por carretera épico. Te recomendamos que evites las autopistas en la medida de lo posible y te adentres por las pintorescas carreteras secundarias, de las que no faltan en Irlanda.

A continuación te contamos cuáles son los lugares de interés del suroeste de Irlanda. Puedes empezar este recorrido por la capital, Dublín, pero también en otras ciudades por las que pasaremos durante el viaje, como Cork, Limerick y Galway. La gran mayoría de los viajeros llegan al aeropuerto de Dublín, pero el de Cork también recibe a millones de pasajeros al año. Además, puedes volar al aeropuerto de Kerry y al de Shannon. Para este viaje por carretera, el aeropuerto Ireland West no es la opción más obvia, pero sí es una buena puerta de entrada al noroeste del país.

Dublín

Un viaje a Irlanda no está completo sin visitar Dublín, con sus animados pubs y su enorme oferta de lugares de interés en el centro medieval. Si te gusta la arquitectura y la historia, no te pierdas las catedrales de San Patricio y Christ Church; y si buscas aún más historia, visita el Trinity College; los fans de la cerveza negra irlandesa se acercan a la Guinness Storehouse, y el símbolo por excelencia de Dublín es el puente Ha’Penny. Y esto ni mucho menos es una lista completa de todo lo que puedes vivir en la capital irlandesa.

El barrio de Temple Bar está repleto de pubs y sitios para comer, pero sobre todo los jóvenes ingleses se pasan el día de copas por allí y, a última hora de la noche, el ambiente puede ponerse bastante movido. Los propios irlandeses prefieren ir a los pubs al norte del río Liffey, entre Jervis Street y Capel Street. En los pubs irlandeses suele haber música en directo y los clientes cantan a todo pulmón. Vayas donde vayas, si hay algo que define a Dublín, es que es un sitio súper acogedor.

Cruces altas y torres redondas

Después de un día o dos en la capital irlandesa, es hora de salir a la carretera con tu coche de alquiler. A mitad de camino hacia Kilkenny pasarás por el pueblecito de Moone, donde se encuentra la segunda cruz alta más alta de Irlanda, entre las ruinas de un monasterio medieval. Estas cruces altas son monumentos culturales emblemáticos del paisaje irlandés. La de granito del siglo VIII de Moone es una de las mejor conservadas, con representaciones claras de historias bíblicas.

Las torres redondas de las antiguas iglesias y abadías también son monumentos emblemáticos de Irlanda. Encontrarás un ejemplo de ello un poco más adelante, en el pueblecito de Castledermot. Probablemente, las torres redondas eran una muestra de la prosperidad del monasterio al que pertenecían: cuanto más alta era la torre, más tesoros se podían guardar en ella. La entrada estaba situada en lo alto de la pared, lo que dificultaba el acceso a los intrusos. Lo curioso de la torre de Castledermot es que la puerta está justo en la planta baja.

Kilkenny

Kilkenny es famosa por su centro medieval, magníficamente restaurado. El mejor sitio para aparcar tu coche de alquiler es el gran aparcamiento de Market Yard. Desde allí estarás a un paso de todos los lugares de interés. Además, este aparcamiento está abierto las 24 horas del día, mientras que los aparcamientos de la zona cierran por la noche (a veces muy temprano). Desde el aparcamiento hay cinco minutos andando hasta el imponente castillo normando de Kilkenny, del siglo XIII. El interior del castillo es de una época posterior, de la época victoriana.

El castillo está al principio de lo que se conoce como la «Medieval Mile», la milla medieval. En la antigua iglesia de Santa María hay un museo muy interesante que te hace revivir la historia medieval de Kilkenny. Aquí también puedes reservar una visita guiada a pie. El guía te llevará, entre otros sitios, a la catedral de San Canice. Es la segunda iglesia más grande de Irlanda, solo superada por la de San Patricio en Dublín. La catedral actual data del siglo XIII, pero la torre redonda que hay junto a ella es unos cuatro siglos más antigua. Puedes subir a esta torre por unas escaleras muy empinadas. Desde la plataforma, a treinta metros de altura, tienes vistas panorámicas de Kilkenny y del campo.

En el casco antiguo hay algunas callejuelas muy estrechas —«slips»— que apenas llaman la atención, porque las entradas parecen más bien puertecillos. La callejuela más pintoresca es, sin duda, Butter Slip, pero tiene una historia un poco morbosa. ¿Cuál es exactamente? ¡Descúbrelo tú mismo en Kilkenny!

Consejo: para disfrutar de otra bonita vista del castillo y la catedral, camina por la orilla norte del río Nore subiendo un poco por la colina hasta llegar a un mirador con bancos. Este lugar aparece a menudo en cuadros antiguos. Justo antes de esos bancos empieza un sendero sobre pasarelas de madera que discurre junto al río: el Lacken Boardwalk.

Rock of Cashel

El Rock of Cashel es un peñón de piedra caliza situado junto al pueblecito del mismo nombre, que alberga el conjunto de edificios medievales más impresionante de Irlanda. Allí encontrarás, entre otras cosas, los restos de una catedral gótica, la capilla románica de Cormac, con frescos de ochocientos años de antigüedad, una abadía y el Hall of the Vicars Choral. Además, aquí también hay una torre redonda, probablemente del siglo IX, lo que la convierte en la construcción más antigua. Sobre todo cuando hay niebla, se respira el ambiente místico de los edificios de esta roca, que, por cierto, se llama oficialmente St. Patrick’s Rock.

A los pies de la roca hay una casita típica del siglo XIX, donde se encuentra el museo histórico Cashel Folk Village. Cuenta con una enorme colección de objetos antiguos, pero sobre todo te enseña mucho sobre la dramática historia de Irlanda.

Cobh

Antes de llegar a Cork, tienes que dar un pequeño rodeo por Cobh (se pronuncia «Cove»). No te arrepentirás, porque esta pequeña ciudad portuaria es una joya, llena de casas de colores y presidida por una impresionante catedral gótica. Una hilera de casas conocida como «Deck of Cards» se alinea a lo largo de una callejuela especialmente empinada, y las coloridas casitas parecen mantenerse en equilibrio unas con otras. Justo detrás se alza la catedral de San Colmán. A primera vista parece una iglesia antigua, pero esta catedral tiene poco más de cien años. La torre de la iglesia cuenta con un carillón de nada menos que 49 campanas que suenan cada hora.

Cobh fue lo último que vieron de Irlanda los pasajeros del Titanic, ya que fue el último puerto de escala antes de que el barco emprendiera su fatídico viaje por el océano Atlántico. La terminal de pasajeros histórica, ya restaurada, es ahora un museo dedicado a la historia marítima de Cobh. También cuenta las historias de los emigrantes irlandeses que soñaban con una nueva vida al otro lado del océano.

Podrás escuchar aún más historias históricas si coges un barquito desde el muelle Kennedy hasta Spike Island, también conocida como la «Alcatraz irlandesa». Al igual que esa islita de la bahía de San Francisco, Spike Island fue una prisión con un régimen muy severo. Esas duras condiciones te dejan sin aliento cuando visitas el «Punishment Block ».

Cork

El centro histórico de Cork está entre dos brazos del río Lee. Puedes aparcar tu coche de alquiler en varios aparcamientos de las inmediaciones del centro, pero las tarifas son un poco caras. Dos aparcamientos cerca del River Lee Hotel, en la parte oeste del casco antiguo, tienen precios relativamente asequibles.

Los amantes de la buena mesa se dirigen al English Market, que existe desde 1788. El mercado no tiene nada de inglés (el nombre hace referencia a sus fundadores, protestantes ingleses) y es el lugar ideal para probar especialidades locales. Ve probando lo que te apetezca en los distintos puestos o ve a comer al Farmgate Cafe, donde podrás deleitarte con platos elaborados con ingredientes que provienen directamente del mercado.

En la prisión City Gaol, que parece un castillo, se recluyó a mujeres republicanas durante la Guerra de Independencia de Irlanda. Haz una visita guiada por las lúgubres celdas y pasillos para remontarte a aquellos tiempos turbulentos. Junto al Elizabeth Fort, del siglo XVII, se encuentra la catedral de San Fin Barre, que cuenta con unas preciosas vidrieras. ¡No pierdas de vista al ángel que hay en el lado este de la catedral, porque, según la leyenda local, toca su trompeta cuando se acerca el fin de los tiempos!

El Barrio Victoriano, al norte del río Lee, está repleto de majestuosas casas del siglo XIX. Practica un poco cómo subir cuestas antes de subir con tu coche de alquiler por St Patrick’s Hill. Es una cuesta muy empinada, pero desde lo alto tienes unas vistas preciosas de la ciudad. Como desde los bancos de allí miras hacia el oeste, es especialmente bonito al atardecer.

Kinsale

Hasta hace poco, Nohoval Cove era una bonita parada de camino a Kinsale. Por desgracia, ya no puedes llegar a esos acantilados escarpados, porque el camino que lleva hasta allí está cerrado. Así que mejor ir directamente a Kinsale, que —más aún que Cork— es conocida como la capital gastronómica de Irlanda. En su día fue un pueblecito pesquero un poco adormilado, pero se ha convertido en un punto de referencia gastronómico, repleto de restaurantes para sibaritas, cafés de moda e incluso un restaurante con una estrella Michelin. Además, en sus estrechas callejuelas encontrarás tiendas especializadas y boutiques llenas de colorido. Para proteger el puerto, a principios del siglo XVII se construyó una fortaleza, James Fort. A finales de ese siglo se construyó una segunda fortaleza más grande, el Fuerte Charles, que aún se conserva en bastante buen estado.

Haz una excursión con tu coche de alquiler hasta Old Head of Kinsale. Conducirás por carreteras sinuosas y bordeadas de setos hasta llegar a esta península, que ofrece unas vistas preciosas del océano Atlántico. Por desgracia, no puedes llegar en coche hasta el extremo más alejado, ya que allí hay un campo de golf. Por cierto, esta península es el punto de partida o de llegada de la Wild Atlantic Way, un recorrido de 2500 kilómetros a lo largo de toda la costa oeste de Irlanda. No en vano, esta fantástica ruta ocupa el primer puesto en nuestra lista de las 12 mejores rutas de ida en coche de alquiler.

Mizen Head / Castillo de Dunlough

Puedes llegar en coche hasta Mizen Head, el extremo más al suroeste de Irlanda. Las rutas más rápidas desde Kinsale son la R586 o la N71, pero si tienes tiempo, te recomendamos que te desvíes de vez en cuando de estas carreteras principales para visitar la costa, con sus pequeños puertos, bahías y ensenadas. Puedes dejar allí un rato tu coche de alquiler para, por ejemplo, hacer kayak entre Lough Hyne y el mar. Cuanto más al oeste conduzcas, más agreste se vuelve el paisaje. El Centro de Visitantes de Mizen Head está en lo alto de un acantilado y cuenta con una interesante exposición de objetos marítimos y un simulador de navegación. El extremo suroeste en sí es una pequeña isla unida al continente por un puente en arco. Además de los impresionantes acantilados, a veces puedes ver delfines, focas y ballenas jorobadas.

Un poco al norte de Mizen Head se encuentran las ruinas del fuerte de Dunlough. Desde el pequeño aparcamiento de la bahía de Coosacuslaun hay unos veinte minutos a pie hasta llegar a los restos de esta fortaleza. El lugar tiene algo mágico, aunque solo sea por el silencio que reina allí, que se intensifica aún más cuando hay un poco de niebla.

Península de Beara / Paso de Healy

La península de Beara es mucho menos conocida que Iveragh (con el famoso Ring of Kerry). Como las sinuosas carreteras de aquí son demasiado estrechas para los grandes autobuses turísticos, el ambiente es mucho más tranquilo. ¡Pero no por eso es menos interesante! También en esta península puedes descubrir los rincones más bonitos siguiendo un circuito: el Ring of Beara. El trayecto entre los coloridos pueblos de Eyeries y Allihies es impresionante. La estrecha carretera costera serpentea por un paisaje salvaje y pasa muy cerca de los escarpados acantilados de Cods Head.

Entre Lauragh y Adrigole puedes desviarte del circuito y recorrer el sinuoso Healy Pass. El punto más alto está a solo 334 metros sobre el nivel del mar, pero te parecerá que estás mucho más arriba. Conduce de sur a norte y te sorprenderá la diferencia entre un lado y otro de la cima: desde el paisaje rocoso y escarpado del sur hasta el valle verde, ondulado y encantador que rodea el lago Glanmore, en el norte.

Castletown-Bearhaven es un punto de partida perfecto para hacer rutas de senderismo por los alrededores. Además, hay un ferry que va a Bere Island, pero aún más bonito es dar un paseo en barco hasta los escarpados acantilados de Calf Rock, Cow Rock y Bull Rock. Estos dos últimos tienen espectaculares pasajes subterráneos.

Killarney / Anillo de Kerry

Ya hemos mencionado antes el famoso Anillo de Kerry, cuya popularidad no es para nada casual. Esta ruta discurre entre montañas y lagos milenarios, playas de ensueño, escarpados acantilados, castillos medievales y una fortaleza prehistórica. Y todo ello en medio del emblemático mosaico verde esmeralda de Irlanda. Por el camino pasarás por pequeñas ciudades y pueblos, donde siempre hay un pub para darte la bienvenida. El recorrido circular por la península de Iveragh tiene 180 kilómetros de longitud y, aunque puedes hacerlo en un solo día, no aprovecharás ni de lejos todo lo que ofrece esta ruta, en la que hay mucho que ver y vivir. El lugar más popular para empezar el recorrido es Killarney y lo mejor es hacerlo en el sentido de las agujas del reloj, para no quedarte atascado detrás de los autobuses turísticos que suelen ir en dirección contraria.

Consejo: en el extremo más occidental de la península hay otro circuito —el Skellig Ring — que discurre por carreteras más pequeñas y por donde no pasan los autobuses turísticos. Así pasarás, entre otras cosas, por los impresionantes acantilados de Kerry, que son más altos que los famosos acantilados de Moher. Otro lugar al que los autobuses grandes tampoco pueden llegar: Gap of Dunloe. Se trata de una carretera muy estrecha y sinuosa que bordea cinco lagos, unidos por el riachuelo Loe. Aunque aquí no circulan autobuses, sí que te encontrarás con carritos tirados por ponis, ciclistas y muchos senderistas. Entre dos de esos lagos hay un antiguo puente en arco y cualquier deseo que pidas allí se hará realidad… Además, puedes desviarte del Ring of Kerry atravesando la península por el paso de Ballaghisheen, con vistas a la montaña más alta de Irlanda, el Carrauntoohil (1038 m).

Parque Nacional de Killarney

En el punto de partida y de llegada del recorrido por la península puedes el Parque Nacional de Killarney . Este parque es famoso por sus lagos, rodeados por los picos de la cordillera de McGillycuddy, la más alta de Irlanda. La cascada de Torc no es muy alta (25 metros), pero resulta impresionante, aunque solo sea por el sendero que lleva hasta ella, que atraviesa un bosque donde los árboles están cubiertos de un espeso manto de musgo. Una vez en la cascada, puedes subir por una escalera de piedra para disfrutar de unas vistas aún más bonitas.

Pero en este parque nacional no todo gira en torno a la naturaleza. Por ejemplo, puedes pasear por las ruinas de un monasterio del siglo XV, ver los restos del castillo de Ross y visitar la mansión de Muckross. Esa mansión se reformó a fondo en 1861 para una visita de la reina Victoria, pero nunca se reembolsaron los gastos, por lo que el propietario acabó teniendo que venderla.

Península de Dingle / Paso de Conor

¿Merece la pena explorar la península de Dingle después de haber visitado las anteriores? Nosotros decimos que sí sin dudarlo, al menos si aún no te has cansado de los paisajes espectaculares. Y otra cosa que mola: puedes recorrer con tu coche de alquiler la carretera más alta de Irlanda, el paso de Conor. Este paso, a 456 metros de altura, une Dingle, al sur, con Cloghane, al norte. La pintoresca carretera serpentea entre escarpadas paredes rocosas y bordea lagos de montaña y cascadas. La parte más bonita es el pronunciado descenso por el lado norte, pero la carretera es estrecha y sinuosa, y requiere toda tu atención.

Slea Head Drivees una ruta panorámica de casi cincuenta kilómetros en el extremo occidental, quizás la parte más bonita de Dingle. Desde el muelle de Dunquin salen excursiones en barco hacia las aisladas e inhóspitas islas Blasket. Mount Brandon es una escarpada cordillera situada al norte de la península. Los abruptos acantilados del lado este son muy populares entre los escaladores, pero la mayoría de la gente opta por la ruta más fácil desde el oeste. Hay un amplio aparcamiento para tu coche de alquiler cerca del pueblecito de Ballybrack.

Adare / Limerick

Sal de Tralee por la preciosa ruta costera N69 hacia el noreste y, justo antes de llegar a Limerick, gira a la derecha hacia Adare. Este pueblecito es famoso por las casitas tradicionales con techos de paja que hay a lo largo de la calle principal. Justo enfrente está la abadía de los Trinitarios, un poco sombría. A lo largo del sinuoso río Maigue, en la parte norte del pueblo, se encuentran las ruinas de un convento franciscano y el castillo de Desmond.

Al igual que muchas ciudades de Irlanda, Limerick también fue fundada por los vikingos. Construyeron una fortaleza en una islita, rodeada por el río Shannon. Más tarde, el rey inglés Juan amplió esa fortaleza hasta convertirla en el castillo actual. Las pantallas interactivas y las maquetas a escala del King John’s Castle te enseñan más sobre la historia del castillo y de la ciudad.

La catedral de Santa María se terminó de construir hace más de ochocientos años y es una de las catedrales más antiguas de Irlanda. La catedral de San Juan es de una época mucho más tardía (siglo XIX). El Museo Hunt, situado en el histórico Custom House, cuenta con una bonita colección de arte y antigüedades.

A las afueras de Limerick, la antigua línea de tren entre Rathkeale y Abbeyfeale se ha transformado en una preciosa ruta para caminar y montar en bici por el campo. La longitud total de la Limerick Greenway es de cuarenta kilómetros, pero el camino está dividido en tramos más cortos y en cada punto de acceso hay sitio para aparcar el coche de alquiler. También es muy bonito el Canon Sheehan Loop, que empieza en un aparcamiento a poco más de una hora en coche al sur de Limerick. Si caminas hacia la derecha desde el aparcamiento, llegas al río Ogheen; el camino hacia la izquierda discurre primero por bosques frondosos.

Lough Gur

El precioso lago Lough Gur está rodeado de colinas verdes y onduladas, y se encuentra a media hora en coche al sur de Limerick. Es uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Irlanda. Alrededor de este lago encontrarás restos megalíticos, entre ellos el Grange Stone Circle, el más grande de su tipo en Irlanda. Además, verás restos de viviendas de la Edad de Piedra (crannogs), un castro, varios fortalezas circulares y las ruinas de un castillo, el Bourchier’s Castle.

La mejor forma de empezar a explorar esta magnífica zona es en el centro de visitantes. Después de ver la exposición, te pones en marcha mientras escuchas, a través de una audioguía, explicaciones sobre la historia y la mitología de esta región. Desde lo alto de una colina tienes unas vistas preciosas del lago. ¿Viajas con niños pequeños? Entonces se lo pasarán en grande en el sendero de las hadas (fairy trail).

Acantilados de Moher

Si estás tan cerca y nunca los has visto, claro que tienes que ir a los famosos acantilados de Moher. Desde Limerick se tarda aproximadamente una hora y media en coche. Los acantilados se elevan desde el océano Atlántico hasta una altura de más de doscientos metros en O’Brien’s Tower. A lo largo de los catorce kilómetros de costa acantilada hay varias rutas de senderismo señalizadas. Aparca tu coche de alquiler a las afueras de Doolin y camina por el sendero costero hasta Hags Head. Evita el centro de visitantes, porque allí hay muchísima gente.

De vuelta a Dublín

Por la autopista puedes llegar a Dublín desde Galway en poco más de dos horas con un coche de alquiler. Pero, ¿para qué hacerlo si estás de vacaciones? Evita la autopista (¡y el peaje!) y opta por carreteras secundarias que atraviesan paisajes más bonitos y pasan por paradas interesantes por el camino. No te marques una ruta fija, sino que gira a la izquierda, luego a la derecha, y te sorprenderán encantadores pueblecitos y pueblos pintorescos.

Por ejemplo, ve a la catedral de Lough Rea, junto al lago del mismo nombre, que, por cierto, es un destino perfecto para darte un chapuzón refrescante en un caluroso día de verano. Más al este se encuentran las ruinas del monasterio de Clonmacnoise, del siglo VI. Está situado en el punto donde la ruta este-oeste más importante de la Edad Media cruzaba el río Shannon. Además de las ruinas de la catedral, verás restos de nada menos que siete iglesias, cruces altas y torres redondas, todas con vistas al Shannon. Estás muy cerca de la acogedora ciudad de Athlone, una bonita parada a medio camino entre Galway y Dublín. Allí encontrarás, entre otras cosas, el pub más antiguo de Irlanda, el Sean’s Bar.

¿Te interesa el whisky irlandés? Pues puedes visitar la destilería de D.E.W. en Tullamore. El nombre es una abreviatura del hombre que elaboró el whisky originalmente, Daniel E. Williams. A orillas del Lough Ennell se encuentra Belvedere House. ¡Es curioso el alto muro que construyó el conde de Belvedere para no tener que ver la casa de su hermano, que era mucho más grande!

¿Por qué viajar en coche de alquiler por Irlanda?

El transporte público entre las grandes ciudades irlandesas está bien organizado, pero en cuanto quieres viajar a pueblos más pequeños o a destinos apartados, la cosa cambia. Ten en cuenta además que en Irlanda no es raro que llueva: no es nada agradable tener que esperar el autobús bajo la lluvia. Así que, para disfrutar de unas buenas vacaciones en Irlanda, lo mejor es alquilar un coche. Podrás ir a donde quieras a tu propio ritmo y parar de forma espontánea en miradores preciosos o en pueblos con mucho encanto.

La red de carreteras irlandesa está bien cuidada, pero ya te hemos recomendado varias veces que utilices sobre todo las carreteras locales. Estas carreteras secundarias pueden ser estrechas y también tienes que estar atento a las ovejas que cruzan la carretera.

Alquila un coche y descubre Irlanda por tu cuenta

Arriba solo hemos mencionado algunos lugares de interés. Irlanda está repleta de paisajes preciosos y atracciones interesantes. Hay infinidad de cosas más que hacer en la Isla Esmeralda. Por ejemplo, aún no hemos dicho que puedes ir en barquito a Skellig Michael. Tampoco hemos hablado de la preciosa región lacustre de Connemara, cerca de Galway. ¿Y qué te parece el histórico túmulo funerario de Newgrange, cerca de Dublín, o las montañas de Wicklow, al sur de la capital? Un recorrido por la impresionante costa del condado de Mayo puede rivalizar con el Anillo de Kerry, pero está mucho menos concurrido. El condado de Donegal, en el noroeste, también merece mucho la pena, sobre todo por los impresionantes acantilados de Slieve League.

En resumen: la ruta de arriba no es más que una de las muchas opciones para un fantástico viaje por carretera por Irlanda. ¡Así que alquila un coche y elige tu propio camino por este país fascinante!