12 consejos para hacer un viaje por carretera en coche de alquiler por Albania

Durante mucho tiempo, Albania estuvo cerrada a los extranjeros y, por eso, era el país más aislado de Europa. Esos tiempos ya han pasado y, en los últimos años, cada vez más viajeros están descubriendo que es un destino de vacaciones fantástico. A lo largo del mar Adriático y el mar Jónico, Albania cuenta con un litoral de nada menos que 450 kilómetros, salpicado de playas de arena dorada y bosques de pinos. El sur de esa costa, entre Vlorë y Ksamil, se conoce como la Riviera albanesa y es allí donde se concentran la mayoría de los amantes del sol y los asistentes a festivales.

Si te quedas solo en la costa, no necesitas un coche de alquiler, pero entonces te estarías perdiendo lo mejor de Albania. Por muy tentadoras que sean las preciosas playas, hay mucho más por descubrir: espectaculares montañas en el norte y, por todo el país, antiguas ciudades y restos de la época otomana y romana. También podrás conocer tradiciones milenarias. Fuera de los lugares más turísticos de la costa (todavía) apenas hay turistas, y esa es una razón más para alquilar un coche en Tirana y descubrir los lugares de interés de Albania. ¡Porque hay muchísimos, como podrás leer a continuación en nuestra descripción de un viaje en coche de alquiler por este fabuloso país!

Berat

Si has alquilado un coche en el aeropuerto de Tirana, llegarás a Berat en menos de dos horas. Puedes seguir dos rutas: por Elbasan, por el interior (donde la primera parte es autopista, pero la segunda es sinuosa y estrecha), o por Durrës, en la costa, la segunda ciudad más grande de Albania. Si eliges esta última opción, puedes darte un primer chapuzón en el mar desde la extensa playa de Durrës, aunque hay que reconocer que las playas del sur de Albania son más bonitas.

Pero el destino es Berat, conocida como «la ciudad de las mil ventanas», porque todas las casas históricas tienen varias ventanas bastante estrechas. Es una de las ciudades más antiguas de Albania y, sin duda, una de las más bonitas. No en vano está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las casas blancas pegadas a la empinada colina, con la ciudadela en lo alto, son una imagen emblemática de Albania. Esa ciudadela es bastante grande: sus murallas rodean toda la cima de la colina, y en su interior hay casas, tiendas y restaurantes. Además, encontrarás nada menos que ocho iglesias medievales y dos de las mezquitas más antiguas del país. Estos edificios religiosos sobrevivieron a la campaña atea de la época comunista. Puedes pasar horas dentro de las murallas, pero también te recomiendo dar un paseo por los alrededores. Desde allí tienes unas vistas preciosas de la ciudad y las montañas. Por la noche, los vecinos dan un agradable paseo por el Bulevardi Republika, atravesando el parque Osumi.

Berat cuenta con un museo etnográfico muy interesante. Solo por la preciosa casa tradicional en la que se encuentra ya merece la pena visitarlo. Allí aprenderás sobre la arquitectura local y el modo de vida de siglos pasados. No te olvides de visitar el pintoresco barrio de Gorica, al otro lado del río. Para llegar, tienes que cruzar un estrecho puente de piedra del siglo XVIII. Desde las terrazas de allí tienes unas bonitas vistas del casco antiguo, que se alza contra la colina y que por la noche está muy bien iluminado.

Parque Nacional de Mali i Tomorrit

Un poco al este de Berat hay un parque nacional formado por cordilleras paralelas de entre 2000 y 2500 metros de altura, con profundos valles entre ellas. Para contemplar el espectacular paisaje montañoso, conduce con tu coche de alquiler por la carretera bien asfaltada hacia Çorovoda. Tras unos 35 kilómetros, llegarás al pueblecito de Bogovë, situado en medio de espectaculares acantilados. Da un paseo hasta la preciosa cascada o utiliza este pueblecito como punto de partida para fantásticas excursiones de rafting por el río Osumi, de corriente rápida. De marzo a finales de abril es cuando el nivel del agua está más alto; en mayo y junio ya ha bajado y el río está menos embravecido.

Si sigues conduciendo hacia el sureste desde Çorovoda, pasarás por muchos otros puntos con unas vistas increíbles de barrancos multicolores, como los de Vrima y Nuses. Las escarpadas paredes de hasta ochenta metros de altura, las curiosas formaciones rocosas y las cascadas que se precipitan en el Osumi son realmente impresionantes. Si vas a hacer senderismo por el desfiladero del Osumi, ¡las botas de agua te vendrán de perlas!

Las carreteras que hemos mencionado anteriormente están bien asfaltadas, pero en el parque hay otras que solo se pueden recorrer con un 4×4. Lo mismo ocurre con muchas carreteras de otros parques nacionales y en zonas remotas (de montaña). Si quieres conducir por allí, tendrás que alquilar un todoterreno en Albania.

Gjirokastër

La sobria pero preciosa ciudad de Gjirokastër también tiene una fortaleza en lo alto de una colina. A diferencia de Berat, esa fortaleza ya no está habitada, pero, por supuesto, desde allí tienes unas vistas preciosas de los alrededores. Cuando estés allí, te darás cuenta de que las casas son menos uniformes que en Berat. Es cierto que también tienen muchas ventanas, pero ninguna casa es igual a otra. La casa Skënduli es un ejemplo perfecto de vivienda de una familia rica al estilo otomano. La casa cuenta con un baño turco, un salón de bodas, chimeneas tradicionales, preciosos techos de madera tallada y textiles de colores.

Es una delicia pasear por las empinadas callejuelas del bazar, pero aún más divertido es el antiguo barrio de Manalat, donde hay muchos menos turistas. Es una zona elevada de la ciudad y desde allí tienes sorprendentes vistas panorámicas de los barrios situados más abajo. Desde algunos puntos se ve el puente de Ali Pasha, que en su origen era un acueducto sobre un barranco que transportaba agua desde un manantial situado a diez kilómetros de distancia. Ponte unas buenas zapatillas de senderismo si quieres ir andando hasta allí, porque el terreno es bastante rocoso. No intentes llegar al puente en tu coche de alquiler; es mejor aparcarlo en la ciudad, por ejemplo, en un hotel (por un pequeño suplemento).

Ksamil / Syri i Kaltër

Las playas de Albania son uno de los mayores atractivos del país, así que es hora de poner rumbo a la costa con tu coche de alquiler. A menos que estés en Albania en verano y no te guste el bullicio, porque las playas ya no son un secreto. En primavera y otoño no hay tanta gente, pero en temporada alta muchas de las playas están prácticamente cubiertas de tumbonas, sobre todo las populares playas de arena de Ksamil. Pero, seamos sinceros, un chapuzón en el agua cristalina del mar es irresistible y, sobre todo si viajas con niños, les encantará.

Una alternativa es parar en Syri i Kaltër (Ojo Azul), una poza natural alimentada por manantiales subterráneos y rodeada de helechos silvestres, robles y plátanos. Eso sí, no es para bañarse, porque el agua que brota está helada. El desvío desde la SH99 está claramente señalizado. Lo mejor es que te acerques aquí lo más temprano posible en tu coche de alquiler, porque esta atracción también atrae a muchos turistas en verano.

Parque Nacional de Butrint

En una pequeña península a las afueras de Ksamil se encuentra la antigua ciudad de Butrint. Se han encontrado vestigios de asentamientos que se remontan a unos treinta siglos atrás, pero el lugar no cobró verdadera importancia hasta la llegada de los griegos, a los que siguieron los romanos, los bizantinos y los venecianos. De todos estos pueblos dominantes se conservan muchos restos bien conservados, entre ellos la acrópolis y el anfiteatro de los griegos, las termas, los mosaicos y el foro de los romanos, una basílica y una capilla bautismal de los bizantinos, y una fortaleza veneciana. Es fascinante pasear por allí, no solo por su importancia histórica, sino también por su ubicación en medio de una naturaleza preciosa. El Parque Nacional de Butrint abarca, por tanto, mucho más que los yacimientos arqueológicos.

Riviera albanesa

Ya hemos mencionado antes la localidad costera de Ksamil, pero eso es solo el extremo sur de la Riviera albanesa. La principal puerta de entrada a las playas de la costa es Sarandë, a quince kilómetros al norte de Ksamil. Esta localidad costera está muy desarrollada y en verano se llena de gente, al igual que el resto de las grandes localidades costeras de la zona. Se pueden encontrar playas tranquilas, pero a menudo hay que dar un largo paseo (por senderos a veces difíciles) para llegar a ellas. Algunas playas atraían hasta hace poco a pocos bañistas, pero ahora han caído presa de la fiebre constructora de las cadenas hoteleras. Aun así, se pueden encontrar auténticas joyas, como calas a las que solo se puede llegar en barco. También puedes conducir hasta playas más tranquilas con tu coche de alquiler. A continuación te damos algunos consejos sobre playas que (todavía) son relativamente tranquilas y a las que no tienes que caminar demasiado.

Justo al sur de la más concurrida playa de Lukova se encuentra el pequeño restaurante The Old Anchor. La playa que hay cerca es tranquila. El último tramo del camino para llegar está sin asfaltar. Puedes recorrerlo sin problemas con tu coche de alquiler, pero conduce despacio para evitar que las piedras que salten causen daños.

Si vas por la SH8 desde Lukova hacia el castillo de Porto Palermo, verás justo antes, a la izquierda, una pequeña playa. A lo largo del camino que lleva hasta allí solo caben unos pocos coches, y esa es precisamente la razón por la que casi nadie visita esta playita.

Justo al sur de la localidad costera de Jala hay un aparcamiento donde puedes dejar el coche de alquiler para ir andando hasta la playa de Guma, a unos 400 metros. Hay quien sigue conduciendo por el camino de tierra para aparcar más cerca de esa playita.

Hay veinte minutos a pie desde el aparcamiento de la playa de Gjipe (cerca del pueblo de Iljas), así que mejor no lo hagas en las horas de más calor del día. Después de ese paseo, te espera una playa preciosa y poco concurrida. Por supuesto, aquí también tienes aguas cristalinas, pero lo mejor de esta playa es que está al final de un barranco. Puedes dar un bonito paseo por el impresionante desfiladero (Kanione i Gjipese) y luego volver a zambullirte en el mar para refrescarte. Los escaladores disfrutan de lo lindo en la pared de escalada, que por la tarde está a la sombra.

¿Buscas un rinconcito tranquilo? Pues conduce con tu coche de alquiler por la preciosa carretera costera (SH8) de Sarandë a Dhërmi y estate atento a cualquier pequeño desvío que pueda llevarte hasta la costa.

Paso de Llogara / Vlorë

¿Te gusta conducir tu coche de alquiler por un sinuoso puerto de montaña? ¡Pues entre Dhërmi y Vlorë vas a disfrutar de lo lindo! La carretera está en excelentes condiciones y las vistas son sencillamente sublimes: por un lado, rocas escarpadas; por el otro, el mar azul celeste y playas de arena blanca como la nieve. En el punto más alto hay algunos restaurantes donde podrás disfrutar al máximo de estas vistas panorámicas mientras te tomas algo y picas algo.

Vlorë es una localidad costera bastante concurrida, pero atrae sobre todo a visitantes de la propia Albania. Por eso, la ciudad ha conservado gran parte de su ambiente auténtico, sobre todo en la parte más antigua. A las afueras de Vlorë, desde el pueblecito de Zvërnec, puedes recorrer un sendero de madera hasta una islita en la laguna de Narta, donde se encuentra una antigua iglesia bizantina del siglo XIV. La laguna es un gran atractivo para diversas aves (migratorias). Para observar aves, recorre la estrecha carretera que bordea el lado norte de la laguna. Incluso hay un mirador especial. Si sigues conduciendo (camino sin asfaltar, ¡ten cuidado con tu coche de alquiler!), llegarás a la amplia y tranquila playa de arena de Hidrovor.

Shkodër

Desde Vlorë hay más de tres horas en coche hasta Shkodër, una ciudad pequeña pero animada en el norte de Albania. Está situada en la confluencia de tres ríos (el Drin, el Buna y el Kir), que desembocan en el gran lago de Shkodër, por el que discurre la frontera con Montenegro. La ciudad tiene un centro muy acogedor, sobre todo en torno a la calle peatonal Rruga Kolë Idromeno, con un montón de restaurantes, cafés y cafeterías. Esa calle no es difícil de encontrar: camina hacia la mezquita de Ebu Bekër, que domina el centro, y ya estás allí.

La mayor atracción de Shkodër es el castillo de Rozafa, la fortaleza que sin duda ya habrás visto al entrar en la ciudad con tu coche de alquiler. Ya en la Antigüedad había aquí una fortaleza, pero lo que ves ahora son los restos de un castillo de la época veneciana. En el museo de la fortaleza verás una estatua de una mujer que se desvanece a medias en la pared. La historia que hay detrás tendrás que descubrirla tú mismo cuando estés allí. Aunque el castillo está en ruinas —a diferencia de muchas otras fortalezas de Albania—, merece la pena visitarlo, aunque solo sea por las vistas de la ciudad, los tres ríos y el lago de Shkodër. Ese lago es el más grande del sudeste de Europa y está rodeado de montañas y humedales. Puedes observar aves, pero también practicar actividades como el paddle surf o el kayak. Si has alquilado un coche, puedes llegar fácilmente al puente de Mesi, al noreste de Shkodër, un precioso puente otomano del siglo XVIII.

Lago de Koman

Puedes ir en coche directamente desde Shkodër hasta el pueblecito de montaña de Teth y, ahora que la carretera está asfaltada, solo te llevará dos horas. Es una carretera preciosa, pero aún más bonito es coger el ferry que cruza el embalse de Koman, en el que puedes subir el coche de alquiler. Dicho esto, puedes conducir desde el final del trayecto del ferry hasta Valbona y luego caminar por un valle hasta Teth, pero no hay carretera directa para coches entre esos dos lugares. Si te llevas el coche de alquiler, te recomendamos que reserves plaza en el ferry con antelación. El viaje dura dos horas y media y te quedarás boquiabierto con el precioso paisaje, que recuerda un poco a los fiordos noruegos.

Valle de Valbona / Theth

Desde la terminal del ferry, Fierzë, hay treinta minutos en coche hasta Valbona. La ruta de senderismo por el increíblemente bello valle de Valbona tiene unos dieciséis kilómetros de longitud y discurre junto a imponentes cumbres, frondosos bosques e impresionantes cascadas. Si no te apetece una ruta tan larga, puedes hacer de Valbona tu base de operaciones, ya que desde el centro del pueblo parten varias rutas de senderismo, que van desde fáciles hasta de dificultad media. En pleno verano, los pueblecitos y el valle que los une están muy concurridos, mientras que en junio y septiembre se respira más tranquilidad. En el resto de meses puede nevar mucho, lo que hace que la ruta sea prácticamente imposible.

Krujë

La SH23 va de Valbona a Kukës. Es una carretera bien asfaltada, aunque estrecha y con muchas curvas. Kukës no es una ciudad que te vaya a impresionar mucho, ya que se reconstruyó por completo después de que el casco antiguo quedara sumergido en los años setenta por la construcción de un embalse. Desde la SH23 ya se veía este embalse, que rodea Kukës casi por completo. En esta zona puedes hacer bonitas rutas de montaña, entre otras cosas hasta la cima más alta de los alrededores, el monte Gjallica (2489 m).

Desde Kukës, cruzas el Drin por el nuevo puente y, por la autopista A1, llegas en dos horas a Krujë, justo al norte de Tirana. Krujë es famosa porque el héroe nacional Skanderbeg se resistió aquí durante mucho tiempo, en el siglo XV, al avance de los otomanos. Tras su muerte, los otomanos acabaron conquistando el país y se quedaron allí durante cuatro siglos. En el castillo de Krujë aprenderás todo sobre esta historia. El bazar otomano de la ciudad está bien, pero es muy turístico; casi solo se venden recuerdos.

Tirana

De vuelta en Tirana, lo primero que tienes que hacer es devolver el coche de alquiler, porque en la ciudad no lo vas a necesitar. La capital de Albania es una mezcla de arquitectura otomana e italiana, intercalada con bloques de la época comunista, que en su día eran de color grisáceo, pero que ahora se han pintado de colores alegres. Blloku («el bloque») antes solo era accesible para la élite del partido comunista; hoy en día es un barrio de moda para salir de fiesta. Hablando de los comunistas: les aterrorizaba que el país fuera atacado y por eso hay búnkeres de hormigón por toda Albania. Al noreste de Tirana hay un búnker que estaba destinado a los altos mandos del partido. En este Bunk’Art 1 se ha conservado la decoración original. Justo al lado de este búnker está la estación de salida del teleférico que sube a la cima del monte Dajti (1613 m).

Conducir un coche de alquiler en Albania

Hay un montón de historias alarmistas sobre conducir en Albania. Se dice que los albaneses conducen de forma muy temeraria y que las carreteras son básicamente un montón de baches con algún trozo de asfalto aquí y allá. Esa imagen está muy exagerada y es de otra época. Es cierto que algunos albaneses conducen de forma un poco diferente a la mayoría de los conductores del norte de Europa, digamos que con ese temperamento del sur de Europa. Si estás un poco atento (sobre todo en las curvas con poca visibilidad), no tendrás ningún problema. Todas las carreteras principales se han renovado a fondo en los últimos años y, en general, están en buen estado. Solo en zonas muy apartadas hay carreteras mal mantenidas, pero no te las encontrarás si sigues con un coche de alquiler la ruta que hemos descrito más arriba.

¿Cuándo alquilar un coche en Tirana?

La mejor época para recorrer Albania en coche de alquiler depende de adónde quieras ir. Para la mayoría de la gente, la primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas. Entonces no hace demasiado calor y hay menos probabilidades de que llueva o nieve. A finales de primavera los ríos están llenos de agua, mientras que en otoño pueden haberse secado. Si alquilas un coche para recorrer sobre todo las zonas montañosas del norte, el verano es precisamente una temporada ideal, ya que en las montañas hace mucho más fresco que en el sur de Albania, que está a menor altitud. Si te apetece visitar muchas de las bonitas playas, pero no te gusta el bullicio, ve a Albania en junio o septiembre.

¿Por qué alquilar un coche en Albania?

El transporte público en autobús en Albania solo es aceptable entre las ciudades más grandes. En las rutas más populares pueden pasar uno o dos autobuses por hora, pero en las menos transitadas a veces solo pasa uno al día. Además, viajar en autobús lleva mucho tiempo, por las numerosas paradas. Si quieres sacarle el máximo partido a tus vacaciones en Albania, alquilar un coche es imprescindible. Las carreteras, en buen estado, te llevan por exuberantes valles del interior, a través de las impresionantes montañas del norte y a lo largo de la magnífica costa del mar Adriático y el mar Jónico. Con la ventanilla abierta, todos tus sentidos se despertarán durante un viaje por Albania. Si alquilas un coche en Tirana, tendrás total libertad y podrás llegar a lugares a los que no llega ningún autobús. ¿A qué esperas? ¡Reserva ya un coche de alquiler para un viaje fantástico por la impresionante Albania!