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Irlanda es una isla al oeste de Gran Bretaña. Por muchos años, el país se caracterizó por la pobreza, la guerra y la lucha por la independencia. Los problemas con Irlanda del Norte están todavía muy vivos entre la población irlandesa. Sin embargo, Irlanda es un país independiente con una economía de rápido crecimiento y buenas perspectivas. Su hermosa naturaleza, las numerosas excursiones y rutas en bicicleta y los hitos históricos hacen de Irlanda un famoso destino turístico.
Alrededor del 6000 a.C., Irlanda está habitada por pequeños grupos de cazadores. Cerca del siglo IV a.C., los Celtas invadieron el país. Los Celtas asesinaron una gran parte de la población y construyeron una sociedad celta. El idioma de los Celtas (Indo-Europeo) fue la base para el idioma irlandés.
En el año 432 d.C., el santo patrón, San Patricio llegó a Irlanda e introdujo el Cristianismo (Catolicismo). El país se convirtió en una civilización latina-cristiana donde las personas se podían preparar para ser un misionero en uno de los muchos monasterios. Los misioneros irlandeses fueron en gran medida responsables de la propagación del Cristianismo en Europa Occidental.
En el año 795, los ataques de los Vikingos empezaron. Hasta 1014, fundaron un número de asentamientos a lo largo de la costa irlandesa. Desde allí los lugares de comercio más tarde dieron nacimiento a ciudades como Dublín y Waterford. Los Vikingos fueron vencidos por los irlandeses en la Batalla de Clontarf. El Papa inglés Adriano IV entregó a Irlanda a la corona inglesa. Parecía que Irlanda se convirtió en una colonia de Inglaterra, pero los Anglo-Normandos no tuvieron éxito en subyugar Irlanda.
La brecha entre Henry IV y la iglesia Católica provocó levantamientos y división en Irlanda. Con la ayuda de la nobleza irlandesa, el rey logró introducir el Anglicanismo como la religión del estado. La lucha entre el Catolicismo y los Protestantes se prolongó durante años.
En 1801, Gran Bretaña e Irlanda fueron oficialmente unificadas y llamadas 'Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda'. En las siguientes décadas, la economía irlandesa fue cuesta abajo. En 1845, hubo una gran hambruna. Debido a una enfermedad de la patata, las cosechas se perdieron por cuatro años. Más de una millón de irlandeses murieron de hambre. Más de dos millones de personas emigraron, entre otros lugares, hacia, América del Norte, Australia, Inglaterra y Canadá.
A principios del siglo XX, varios movimientos políticos deseaban más autonomía. Los sentimientos nacionalistas se hicieron más fuertes, y las personas se vieron obligadas a aprender el idioma irlandés en las escuelas. En 1912, parecía que Irlanda tendría autonomía, pero la ley fue obstaculizada por la provincia protestante de Ulster. El 24 de Abril de 1916, la revuelta de Semana Santa irrumpió. Los republicanos proclamaban la independencia de la República Irlandesa. Inglaterra respondió matando a los líderes del levantamiento. El resultado fue una intensificación de los sentimientos nacionalistas, que llevó a la fundación del partido republicano 'Sinn Féin', que quiere decir "nosotros mismos".
Después de aquello, la lucha irlandesa por la independencia empezó. Los irlandeses atacaron blancos ingleses e Inglaterra respondió violentamente. El estado oficial irlandés fue fundado en 1922. Un número de provincias del norte se negó a unirse a este estado católico. Las provincias protestantes siguen siendo parte de Inglaterra bajo el nombre de Irlanda del Norte. Hasta el día de hoy, son parte del Reino Unido y son predominantemente protestantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Irlanda se mantuvo neutral, aunque muchos irlandeses lucharon junto con los británicos en Europa. En 1949, la República de Irlanda fue proclamada. En 1973, Irlanda se juntó a la Unión Europea. Su agricultura se benefició de esto e incluso atrajo también inversiones extranjeras. Existe todavía tensión entre Irlanda e Irlanda del Norte, a pesar del acuerdo de paz que fue firmado en 1998. Sin embargo, el futuro luce brillante. Desde la década de los 90's, el país ha experimentado una enorme transformación económica. Irlanda es un líder en el área de alta tecnología. El país es rico y ya no subdesarrollado.
Actualmente, Irlanda tiene casi cuatro millones de habitantes. El país está escasamente poblado y más de un cuarto de la población vive en Dublín. Casi el 60% de los irlandeses vive en ciudades. Hay varias minorías primitivas en Irlanda: descendentes de los Vikingos y Normandos Ingleses, los grupos nómadas y habitantes cuyos ancestros son de Gales, Inglaterra y Escocia.
Irlanda ha tenido que hacer frente a la emigración masiva. Existen más irlandeses en los Estados Unidos que en Irlanda. De todas formas, cuando el nivel de vida mejoró en Irlanda, muchos irlandeses regresaron. Los inmigrantes más recientes de Irlanda vienen de Inglaterra, Alemania, Francia, Estados Unidos , Nigeria y Rumania.
Existen dos idiomas oficiales: Gaélico (o Irlandés) e Inglés. Se habla el gaélico en Irlanda, Inglaterra y Canadá. El inglés sigue siendo el idioma oficial en Irlanda. El gaélico se enseña en las escuelas primarias y secundarias y es utilizado a menudo junto con el inglés en las señales de tráfico.
La mayoría de irlandeses son Católico-Romanos. Los Católico-Romanos en Irlanda viven en paz con la minoría protestante, a diferencia de Irlanda del Norte. Muchos irlandeses van a la iglesia cada semana, aunque el número de asistentes se ha reducido. La influencia de la iglesia en la vida cotidiana es todavía grande. Además de los Católicos y protestantes, hay también Judíos y Musulmanes en Irlanda.
Los irlandeses son personas tradicionales que les gusta reír mucho. La población es abierta y hospitalaria. Es interesante imaginar a Irlanda sin el pub. Siempre ha sido más que simplemente un pub: es una casa de reuniones públicas. La música y el baile irlandés son también bien conocidos. Los concursos de danza son organizados en todas partes. Además, los irlandeses aman los festivales y los eventos.
Irlanda es una república con un sistema parlamentario. El presidente de Irlanda es el jefe de estado. El o ella es elegido cada siete años. El primer ministro es señalado por el presidente. Normalmente, los gobiernos están formados por coaliciones. El parlamento irlandés consiste de un Senado y una Cámara de los Comunes (Cámara de los Representantes). El Senado tiene 60 miembros. La Cámara de los Comunes tiene 166 miembros y son elegidos por las personas de Irlanda cada cinco años. Todos los habitantes de la República Irlandesa que tienen 18 años o más con una nacionalidad irlandesa o británica tienen derecho al voto.
En 1990, Mary Robinson (del Partido Laborista) llegó a ser la primera presidenta mujer de Irlanda. La elección de una mujer con tendencia social y feminista fue buena para la política irlandesa. Se dio un cambio a la cara de la sociedad irlandesa. Bajo su liderazgo, Irlanda y Gran Bretaña firmaron una iniciativa de paz en 1993.
En 1997, Mary Patricia McAleese (del partido Fianna Fáil) fue electa presidenta. En el 2004, inició su segundo período. En la actualidad, el país es gobernado por una coalición entre el Fianna Fáil y los Demócratas Progresistas. Fianna Fáil quiere decir 'Soldados del Destino'. Es el partido más grande en Irlanda y fue fundado en 1926. Lo que empezó como un radical partido de izquierda se ha convertido en un partido conservador democrático.
Gracias al liderazgo de Mary Patricia McAleese, las posibilidades de paz entre Irlanda del Norte e Inglaterra han aumentado. Ella también logró transformar Irlanda en un país con una economía creciente y aumento de la riqueza.
Desde los años 90's, la economía irlandesa está sujeta a grandes cambios. Antes de eso, se hizo hincapié en la agricultura. Hoy en día, Irlanda depende del comercio, la industria y las inversiones. Gracias al soporte financiero de la UE y la llegada de muchas compañías extranjeras, la economía ha sido capaz de desarrollarse.
La agricultura todavía ocupa un lugar importante en la economía irlandesa. La exportación de, por ejemplo, leche y carne todavía proporciona importantes ingresos. Además de la exportación de productos agrícolas, se exporta entre otras cosas, ropa, computadoras y maquinarias. El país importa sobre todo combustible, productos alimenticios y petróleo. Irlanda negocia mucho con Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Francia y los Países Bajos.
La industria de alimentos y bebidas no es la única industria principal de Irlanda. En particular las industrias del software y alta tecnología están creciendo rápidamente. La industria del acero y la ingeniería son también importantes para el país.
El gobierno irlandés ha jugado un papel importante en el reciente progreso económico. El gobierno ha abordado la alta inflación y la reducción de impuestos. El gasto público fue estimulado y atraído inversiones extranjeras. Desde 1987, la asociación entre el gobierno y los sindicatos ha sido un elemento primordial de la política económica.
En 1999, Irlanda estaba entre los primero países en adoptar el euro. Debido a su importante crecimiento económico, Irlanda es llamada a veces el "Tigre Celta". Pero incluso el "Tigre Celta" no se escapó de la recesión económica global en el 2001, aunque no fue golpeado como algunos otros lo fueron, y el PIB del país continuó creciendo.
La economía irlandesa está todavía creciendo y el desempleo sigue bajando. Considerando que Irlanda era uno de los países más pobres de Europa, este país puede llamarse a sí mismo uno de los más ricos en el mundo. Eso es un logro notable.
Irlanda está situado al oeste de Gran Bretaña. En el oeste, Irlanda está frente al Océano Atlántico, y en el norte el Canal del Norte. Entre Irlanda y Gran Bretaña está el Mar de Irlanda, que está conectado con el Mar Céltico en el suroeste.
Irlanda cubre una superficie de 84,288 kilómetros cuadrados. Dublín es la capital del país. Otras ciudades importantes son Cork, Waterford, Limerick y Galway.
La mayor parte de Irlanda está formada por colinas y montañas bajas. La zona central es principalmente plana. La costa oeste consiste de acantilados y montañas. Aquí es donde se encuentra el punto más alto de Irlanda: Carrantuohill, que tiene 1,041 metros de altura. En la Bahía de Galway (en la costa occidental) están localizadas las bien conocidas Islas Irlandesas Aran. La costa este consiste de hermosas playas arenosas. Estas playas son a menudo intactas y vacías. El río más importante es el Shannon. Este río tiene 320 kilómetros de largo y se extiende a lo largo del país. Irlanda no tiene muchos bosques, pero gracias a su verde paisaje es a menudo llamada la "isla verde".
Irlanda tiene un clima marítimo con veranos frescos e inviernos suaves. La influencia de las corrientes del Atlántico Norte es grande, las lluvias están por encima del promedio en Irlanda. En algunas partes del país, llueve 275 días al año. La mayoría de las lluvias se dan en los meses de invierno. La nieve, por otro lado es poco frecuente. La temperatura promedio en Enero y Febrero es de 4 grados centígrados. En el verano, la temperatura promedio está entre 17 y 22 grados centígrados. Mayo y Junio son los meses más soleados. Los veranos relativamente frescos hacen de Irlanda un lugar ideal para el senderismo.
Debido a que Irlanda es una isla, las personas llegan principalmente por avión. La única aerolínea irlandesa es Aer Lingus-Irish International Airways. Otras compañías aéreas que vuelan desde y hacia Irlanda son Ryanair, British Midland Airlines, British Airways y EasyJet. En Irlanda hay una serie de grandes aeropuertos: Aeropuerto Internacional de Dublín, Aeropuerto de Waterford, Aeropuerto de Cork, Aeropuerto de Kerry (Farrenfore), Aeropuerto de Shannon y Aeropuerto de Galway.
Muchas personas también viajan hacia Irlanda por barco. Los puertos importantes son Cork, Dublín, New Ross, Shannon Foynes y Waterford. Dos de las principales compañías de ferrys son Stena Line e Irish Ferries. Hay conexiones hacia el Reino Unido y Francia.
La parte de servicios de autobús en el transporte público es grande. La compañía nacional de autobús es Bus Eireann. Hay autobuses entre la mayoría de las ciudades y pueblos en el país. En la temporada baja existen menos autobuses que en la temporada alta. En términos generales, los conductores son amables e incluso paran si no se está esperando en la parada de autobús. En algunas partes del país donde el Bus Eireann no está activo, se puede utilizar el servicio de autobuses comerciales.
Iarnród Eireann (Ferrocarril irlandés) es la compañía ferroviaria nacional. Existen trenes entre Dublín y la mayoría de otras ciudades importante (incluyendo ciudades en Irlanda del Norte como Belfast). No hay conexiones hacia lugares más pequeños en Irlanda. Viajar por tren es considerablemente más costoso que viajar por autobús. Los ferrocarriles se utilizan sobretodo para el transporte de mercancías.
Si se desea ver todos los lugares hermosos en Irlanda, la mejor forma es alquilar un auto. Esto da una enorme sensación de libertad para poder visitar los lugares que no se pueden llegar con transporte público. La red de carreteras de Irlanda es razonablemente buena. Se debe tomar en cuenta las señales de tránsito. Sólo las señales verdes indican kilómetros. Los límites de velocidad están indicados en millas. Los cinturones de seguridad son obligatorios y es importante saber que estacionar en las ciudades importantes a menudo no es gratis.
La cocina irlandesa es conocida por su sabroso queso (granjero), pescado fresco y mariscos. La comida es variada y la calidad es alta. El 'guisado irlandés' es un plato tradicional: un cordero guisado con patatas y cebollas. Algunas otras especialidades irlandesas son el pudín negro, sodabread (pan negro desmenuzado) y diversos platos de patatas.
En muchas ciudades y pueblos se puede disfrutar de los mercados irlandeses campesinos. Ofrecen una oportunidad única para degustar los productos regionales. Para las verdaderas atracciones culinarias se necesita ir a la ciudad portuaria de Kinsale en Cork. Aquí se hacen los productos tradicionales. En los restaurantes es costumbre dejar un 10% de propina. A menudo, la propina se adjuntará a la factura.
Los irlandeses pasan mucho tiempo en los amigables pubs, y les gusta las bebidas alcohólicas ocasionalmente. Hay mucho baile y risa al sabor de una pinta de Guinness. Los irlandeses también aman las bebidas alcohólicas. El whisky y el poteen (una bebida nacional) son bebidas famosas.
En términos de alojamiento Irlanda tiene mucho que ofrecer, que va desde un hotel en la ciudad grande hasta una granja en la afueras. Además, hay gran cantidad de Bed & Breakfasts (cuarto y desayuno) en todas partes. También, existen muchos lugares para acampar donde se puede disfrutar del hermoso paisaje del país y del aire fresco. Los hostales ofrecen alojamiento económico. Irlanda tiene más de 200 hostales en las ciudades y en el campo. Cualquiera sea la forma de alojamiento que se escoja, se puede estar seguro que van a hacerle sentir más que bienvenido. Los irlandeses tienen una forma de hacer que la gente se siente como en casa.
Irlanda tiene la zona horaria de GMT + 2, esto es una hora atrás de la Hora Central Europea.
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